За границей сна

– А если дождь пойдет? У вас дожди бывают?

– Да. И они сильнее, чем в вашем мире.

Майе этот ответ не понравился, ночевать под ливнем она не собиралась. Девушка несмело подошла к воротам.

– Почему ты нас не пускаешь? – высказала Майя мысли вслух.

– Кто вы, чтобы находить пристанище в Живом лесу? – неожиданно в ответ услышала низкий громкий голос девушка.

– Я Майя, меня считают хранительницей жемчужины, а он…

– Воин лесных эльфов, близких существ до природы. Живой лес не принимает гостей, только боги решают, кто может пройти через эти ворота.

Неожиданно в памяти Майи начал всплывать разговор с Иш-Чель. Девушке казалось, что она не обладает никакой силой, про которую говорила богиня. Но вдруг получится убедить Живой лес впустить их? Может, если она ошибается и обладает какими-то силами, то лес ее послушает? А если нет, то все равно поверит и не заметит обмана?

Майя глубоко вздохнула и резко произнесла:

– Я приказываю пропустить меня!

Голос девушки звучал твердо, никогда она не была так уверена, что все получится.

– Смертным нет прохода.

– Я хранительница жемчужины, владыка силы слов! Повинуйся моему приказу, иначе снизойдут до тебя Боги, и наполнится твоя жизнь мучениями, – Майя слегка испугалась собственных слов. Она не знала, что может с ней сделать лес, но на всякий случай постаралась унять дрожь в коленках.

– Я не верил, что это ты, но чувствую душу истинной хранительницы. Ты сомневаешься в своей силе. В этом мире нельзя сомневаться. Проходите, Живой лес склоняется перед вами.

Плетеные створки ворот разошлись перед путниками. Майя и подошедший к ней Артэкс прошли через открытые ворота.

– А ты говорил, что людей лес не слушает, – язвительно заметила Майя, прочитав на лице Артэкса смятенье.

– Если в тебе и есть какие-то скрытые силы, они прячутся слишком глубоко.

– Тебя что, начало волновать, справлюсь ли я? – спросила девушка.

– Меня волнует то, что из-за тебя у меня будет больше проблем, чем я думал! – неожиданно выпалил Артэкс. Майя разозлилась.

– Скорее это у меня из-за тебя проблемы! Свихнуться можно.

– Отлично, мне так будет даже легче с тобой совладать. Я не понимаю, почему лес тебя пустил? – Артэкс сказал это спокойным тоном, как будто не грубил ей минуту назад. Майе ничего не оставалось, как так же хладнокровно ответить, но раздражения в голосе она скрыть не могла.

– Я сказала, что я хранительница жемчужины.

– Но я это тоже говорил!

– Может, лес сомневался в этом. И хотел поговорить со мной лично, – предположила Майя.

– Лес почувствует истинного хранителя, – отрезал эльф.

– Поначалу он не верил мне, но вдруг возникло такое чувство, что я могу его убедить. На мгновение я перестала чувствовать страх. Голос стал на редкость строгим, хоть я никогда никем не командовала.

– Это значит, что ты уже перестаешь быть человеком.

– Как?

– Боги выбрали тебя хранительницей, но ты все равно всегда была обычным человеком, а этот дар жил внутри тебя. Теперь он пробудился. Даже такая дурочка как ты могла бы понять, что происходит, – Артэкс не удержался от новой колкости, чтобы показать свое превосходство.

– Опять! Зачем ты издеваешься надо мной? Это что, так весело? – вспылила Майя. Ее лицо покраснело, а кровь сильнее забила в висках.

– Просто твоя глупость забавна, – усмехнулся Артэкс. «Так он еще веселится!» яростно подумала Майя.

– Знаешь что, хватит строить из себя важную шишку! Запомни, пока меня считают спасительницей жемчужины, ты мой проводник и слуга! Ты сказал, что выполнишь мою любую просьбу, кроме той, которую ты не сможешь выполнить или которая лишит тебя воли? Отлично! – воскликнула Майя, радостно потирая руки, – Исполняй свой долг, ты же обещал богам! Я запрещаю тебе оскорблять меня!

– Хм… Знаешь, но ты лишаешь меня воли. Вот этому причина: если я перестану показывать твои изъяны, то я не буду иметь право на собственное мнение, – Артэкс вновь презрительно усмехнулся.

– Но это не…

– Это свобода слова, которой ты хочешь меня лишить. Я волен говорить то, что думаю.

– Ну тогда, тогда я приказываю тебе… Э-э-э…

– Приказы отдавать очень сложно для твоего ума, так что я предпочту твоим указам свои решения. Как-никак, я прожил уже три тысячелетия.

«Высокомерный, гадкий мальчишка, как он может? Но что самое противное, на его доводы я не могу ничего ответить, хоть я не глупая. Может, он прав? Но если я так глупа, то почему меня выбрали? Ведь я просто обычная девчонка. Ладно, не самая обычная и чуть странная, но все равно. И не глупая. Но Артэкс тоже умен, этого у него не отнять. Просто он не хочет со мной поладить. А я ведь уже все перепробовала! Друзьями мы уж точно не будем. Что же мне делать?»

– Если будешь уходить в свои мысли так часто, тебя без труда смогут убить, – прервал размышления Майи Артэкс.

– В отличие от тебя, я хотя бы думаю, – парировала девушка.

– Кто бы говорил. Я поражаюсь, как мало у тебя знаний в голове!

– А я поражаюсь твоему высокомерию и эгоизму. Как тебе это удается, Артэкс? Ты что, ни разу с девушками не общался?

Артэкс замолчал. Он всегда был воином-одиночкой, не искал друзей, не беседовал с лесом, не веселился на праздниках. Он не мог общаться с Майей не только потому, что она ему не нравилась. Эльф не мог терпеть любые компании, не мог смириться с нарушением своего одиночества.

– Я говорю на языке воина. Я – одиночка.

– Но я же тебе не враг! Мы на одной стороне.

– Я не считаю тебя врагом.

– Ты уверен? Я бы так не сказала! Хорошо, я не лишу тебя воли своим приказом. Научись вежливо говорить с людьми. Твоя свобода слова не будет нарушена, ведь я не заставляю тебя избавиться от твоих колкостей.

– Это приказ? – эльф изумленно поднял брови.

– Ага, – ответила Майя, ожидая когда Артэкс придумает причину, почему это нельзя назвать приказом.

– Какая глупость! Как будто я говорить не умею, – Артэкс хотел отвернуться, прервав разговор, и углубиться в чистку своего меча, но девушка не дала ему этого сделать.