Иллюзия

Лиза отстраненно наблюдала за весёлой, в тоже время, опасной игрой мальчишек. Объяснять подруге, как трудно сейчас отцу, не хотелось. Идея продолжить обучение в столице принадлежала Лизе. Это она уговорила Валентину на переезд. Но зимние месяца многое изменили. Пылкой, целеустремлённой Вале, было не легко отказаться от задуманной авантюры. Да-да, именно авантюры. Престиж учебного заведения, дальнейшие возможности ничуть не заботили студентку. Ей хотелось вырваться из каждодневной рутины. Новый город, знакомства. Ещё в младших классах сверстники дивились дружбе настолько разных по характеру девочек. Заводила, лидер, Валя напролом шла к поставленной цели. Вот только сподвижником, инициаторам являлась тихая, рассудительная Лиза. И пусть их мотивы часто не совпадали, это не мешало дружбе.

***

Круглые часы на высокой башне вокзала пробили  одиннадцать. Девочки в отчаянии переглянулись, оставались считанные минуты до отправления поезда. Вновь подхватив тяжёлые сумки, путешественницы прибавили шаг.

Не желая обременять, да и расстраивать лишний раз отца, Лиза не позволила их провожать. В итоге, вызванное такси надолго застряло в утренней пробке. Простояв больше часа в нескончаемой веренице, путницы всё же добрались до многолюдного вокзала. Но здесь ожидала новая задача. Всегда без надобности снующие носильщики, словно провалились под землю.

Безучастный, ровный голос диктора желал счастливого прибытия в столицу.

– Что же вы? Быстрее! – поторопил проводник.

Тяжело дыша, девочки наконец-то оказались на платформе.

Заметив усталость пассажирок, парень оставил свой пост и  поспешил к незадачливым подругам. Без лишних слов он забрал увесистый багаж.

– Было бы от чего расстраиваться, – мягко проговорил новый знакомый.

Лиза благодарно улыбнулась.

Размеренный стук колёс убаюкивал.

Расположившись в глубоких креслах купе, студентки с облегчением выдохнули. Скучные, однообразные пейзажи за окном навевали тоску.

Глава 3

Сжимая чашку горячего чая, Лиза пыталась согреться. На улице более часа хлестал ливень. Ярко освещенные окошки небольшого кафе зазывали продрогших студентов. Смешно фыркая, молодёжь торопилась занять свободные столики.

Лиза почти не слушала, о чём ей рассказывала подруга. Как один день пролетел суматошный, хлопотный сентябрь. Поиск съемной квартиры, переезд, новый коллектив, всё осталось позади.  Студенческая жизнь вошла в привычную колею.

– Давние знакомые! – негромкий, приветливый голос оборвал рассказ Вали.

– Не очень-то и давние, – недовольно парировала подруга. – Да и знакомые едва ли.

Отлично изучив резкий характер Валентины, Лиза поспешно обернулась. Промокший до нитки собеседник тепло улыбался.

– Присоединяйтесь, – пригласила Лиза. – Кажется, дождь собрал всех забывших зонты.

Валя недовольно поморщилась:

– У вас хорошая память, – не желая остаться побежденной, небрежно заметила она. – А бесцеремонность, наверное, необходимое качество профессии?

Визитер и не думал обижаться:

– Возможно это от того, – весело кивнул парень, – что не часто встречаются настолько красивые пассажирки.

Высокая, стройная брюнетка с толстой косой, Валентина знала себе цену, но похвала всё же вызвала улыбку.

– И потому, – Валя снизошла до вопроса, – вы решили сменить работу, и перебрались в столицу?

– Я родился в этом городе. Надеюсь, он вам понравится.

Лиза покачала головой:

– Не знаю, пока не особо.

Валентина закатила глаза, пренебрежительно махнув рукой.

– Не обращай внимание, она ещё та зануда.

***

Покрытый лужами тротуар поблескивал в скупых лучах осеннего солнца. Как бы прощаясь, омытые холодным дождём кусты белых роз дарили терпкий, последний аромат.

Занятия окончились, но студенты не спешили разбежаться кто куда, наслаждались редким для октября теплом.

– В библиотеку?  – предложила Валя, потом недовольно протяжно выдохнула. – Опять он! Ну, что ты нашла в этом работнике стальных магистралей? С твоими-то данными!

Лиза улыбнулась, но ничего не ответила.

***

Безлюдные дорожки старого, заброшенного парка только иногда освещали проезжающие машины. Прижавшись к теплому плечу Олега, девушка вслушивалась в тихий голос. Как же спокойной и надёжно было в его крепких объятьях, словно в уютном, мягком коконе.

– По долгу службы, – едва слышно, проговорила Лиза, – отец переезжал с места на место. Мама всегда его сопровождала. Ну, а меня, ещё крохой, предоставили попечению бабушки. Она и была самым близким человеком. Сейчас же… сейчас мне кажется, уехав, я предала отца… Он также одинок, как я в детстве.

Олег осторожно поцеловал солёные от слёз губы:

– Я сделаю всё, – пообещал парень, – ты больше никогда не будешь чувствовать себя одинокой.

Глава 4

– Проходите – проходите! – невысокая, худенькая женщина взволнованно принимала гостей. – А я кекс испекла, с черникой и шоколадом. И гусь, наверное, уже готов.

Олег наклонился к матери:

– Всё в порядке, – ласково прошептал он, потом шутливо пригрозил пальцем. – У нас же не помолвка, мы всего-то заскочили в гости.

В объятьях сына хозяйка казалась совсем крохотной. Лиза улыбнулась. Олег напоминал огромного, забавного медведя.

Лидия Павловна укоризненно посмотрела на парня.

– Пойдемте в комнату, – подмигнув, обратилась к застывшей на пороге Лизе. – Олежка сам справиться, он отменный кулинар.

Часть гостиной занимал громоздкий, черный рояль. Перехватив удивленный взгляд студентки, женщина покачала головой:

– Нет, ни я, ни Олежка играть не умеем. Вот уже более двадцати лет он пылиться без дела.

Хозяйка опустилась в кресло: