Невеста Василиска, или Любимая Чаровница короля

Я не жаловалась. Я не страдала из-за своего дара, хотя многие считали чаровниц монстрами. Почти все представительницы моего вида работали в борделях, ублажая мужчин и воплощая их самые откровенные фантазии, ведь мы можем внушить очень многое. И я боялась такой судьбы, но без моего дара – она бы меня и ждала. Сиротские приюты редко покидают приличные леди. Слишком тяжёлая там судьба.

Однако из-за Шаха я выполняла не те задания, которые отвечали моим моральным требованиям, а все. Поэтому так хотела уйти от него и открыть собственные дело, но это невозможно, пока он знает, где я и кто я. Скрыть меня способен только более могущественный человек.

Или не человек.

Вздохнула и посмотрела на сгиб локтя – там красовалось крохотное родимое пятно в форме сердца. Когда-то гувернантка, мадам Эрвие, грубоватая, но добрая женщина, нанятая Шахом для моего воспитания в рамках программы «леди», говорила, что это «сердце» принесёт мне счастье и приведёт меня к моей судьбе. Я не была в том уверена, часто маскировала его на заданиях, но здесь решила оставить – король всё равно не видел принцессу вживую, лишь на одном портрете.

Что же меня теперь ждёт? К Шаху вернуться не могу, рядом с василиском тоже опасно. Надо подумать, как сбежать отсюда. А ещё узнать, почему же на меня не подействовали способности василиска. Быть может, дело в том, что я тоже монстр?

Эда вернулась внезапно и взволнованная. Я тут же поняла, что что-то случилось, поэтому внутренне напряглась.

– В чём дело, Эда?

– Ваше высочество, его величество… – девушка запнулась, но продолжила: – Просит вас спуститься и позавтракать вместе с ним.

Мои щёки вспыхнули. Вот как? Что ж, я не против.

Собралась быстро. К счастью, все следы аллергии на моих руках прошли, поэтому выглядела я свежо и приятно. Надеюсь, ни у кого не возникнут вопросы, почему я в такую жару надеваю платья с длинным рукавом?

Для завтрака Эмиль выбрал просторную террасу, выходящую в сад. Здесь приятно пахло персиками, было свежо из-за фонтанчиков, а звуки журчащей воды расслабляли. Я пришла первой, поэтому смогла встретить Эмиля.

Сегодня он был без камзола, в одной рубашке и светлом жилете, расшитом серебряными нитями. Гладко выбрит, опрятен, собран. Его величество был уверенным в себе мужчиной, знал себе цену, а главное – было в его глазах что-то, что заставляло меня замирать перед ним. И нет, это вовсе не взгляд василиска. А какие-то смешинки в глубине, на которые хотелось ответить улыбкой.

– Доброе утро, ваше высочество, – кивнул он.

Я присела в реверансе, а когда выпрямилась, бросила взгляд на пирожные на столе. Наверняка вкусные, с белковым кремом.

– Вы пригласили меня на завтрак, чтобы проследить за моим питанием? Мало ли, вдруг в одиночестве невеста съест лишнего.

– О чём вы?

– Мэтр Ояд поведал мне о ваших планах относительно моей фигуры, – не смогла удержаться я и поджала губы.

– Ах, вот оно что, – хмыкнул король. – Да, я просил его озаботится здоровьем матери моих будущих детей.

Как он… вывернул! Ну ничего, я тоже упёртая.

– То есть вы не готовы полюбить девушку, не отвечающую вашим стандартам? Например, девушку пышных форм?

– Я подобного не говорил, – Эмиль сложил руки на груди будто в защитном жесте и перекатился с пятки на носок.

– Вы нет, но ваши поступки говорят красноречивее вас. До того как вы меня увидели, вы собирались против моей воли заставить меня заниматься спортом и посадить на диету.

– В желании видеть свою жену здоровой – нет ничего зазорного, особенно если она ещё должна родить здорового наследника, это первое, хотя совершенно не основное. Второе уже будет для меня защитой от ваших обвинений, ваше высочество. Я готов полюбить девушку любых форм, покорившись её умом, шармом, обаянием, характером. Любовь не поддаётся логике и разумению. Влюбиться можно во что угодно. Вот только вас я видел лишь на портрете, поэтому о любви не могло быть и речи. Однако, чтобы приблизить совершенно незнакомую мне девушку к своему идеалу и в последующем, возможно, влюбиться, заодно озаботившись её здоровьем, я и попросил разработать для неё систему тренировок. Опять же, мои предложения не могли быть обязательными, если бы невеста отказалась – я бы принял её желание.

Очень хотелось возразить, очень, но… Вроде как всё логично. Эх, Эмиль Великолепный… когда же вы оступитесь?

– Засчитано, – вынуждена была признать я и присела за стол, лицом к саду.

Его величество разместился напротив, чтобы видеть меня. Надо заметить, стол был достаточно большой и широкий, заставленный разными вкусностями. Мой рот тут же наполнился слюной. Я торопливо огляделась, собираясь приступить к завтраку, но…

– Позволите присоединиться к вашей трапезе, ваше величество? – внезапно раздался женский голос, и я с трудом удержалась от того, чтобы не обернуться, хотя очень хотелось. – Я ещё не оценила будущую невестку.

Невестку?.. Моя спина выпрямилась, а губы пересохли. Это та, о ком я думаю? Мама Эмиля? Её величество вдовствующая королева Энриетта Кларинс, в замужестве Шейхинская?

Не удержалась и бросила взгляд в сторону. Захотелось пищать от восторга! Это действительно она – поистине великая женщина! Я столько о ней читала. Мой кумир!

Невысокая, полноватая, в дорогом расшитом жемчугом платье, излучающая такую уверенность и властность, что мне захотелось пасть перед ней ниц. Она посмотрела на меня и прищурилась.

Интересно, она сильно удивится, если невестка попросит её автограф?

Волосы леди Энриетты ещё не тронула седина, поэтому густые, светлые пряди были распущены и окутывали женский стан. Взгляд – жёсткий, бескомпромиссный, такой же как у сына. Нет-нет, внешне они были не похожи, но вот взгляд… Ох, кажется, я знаю, откуда в королевском роду появился василиск.

Это что же, мой кумир – василиск?!

– Разумеется, ваше величество, мы с невестой будем рады, если вы присоединитесь к нам.

Женщина благосклонно кивнула. Пришла она не одна, а в компании: две леди примерно её возраста и молоденькая девушка – сразу видно, чистокровная шейхинка. Они все вместе разместились за широким столом, но вот мой взгляд прикипел к последней компаньонке её величества. Я застыла, с изумлением любуясь на воплощение женственности и грациозности.

С чёрными волнистыми волосами, раскосыми карими глазами и густыми ресницами девушка приковывала к себе взоры. Смотрит высокомерно, но даже это я готова простить, потому что она была невероятной красавицей. Такой, от которой захватывало дух. Девушка слегка улыбалась, но в этой улыбке скрывалось недовольство.

Незнакомка с таким же интересом рассматривала меня.

– Невестой? – переспросила королева, разместившись удобнее и разложив у себя на коленях салфетку. – Разве это вопрос уже решённый?

– Если её высочество приехала к нам, полагаю, что да, – хмыкнул король и потянулся за бокалом с водой. – Неужели вы имеете что-то против?

Энриетта сделала изумлённое лицо, которое мгновенно сменилось разочарованно-смущённым. Прекрасная актёрская игра! Вот не зря она мой кумир.

– Разумеется, я не имею права вмешиваться в решения вашего величества, однако я полагала, что имею некий вес в выборе невесты для своего сына. К тому же, по древним традициям Шейхина, каждая невеста, – тут колкий взгляд прошёлся по мне, – обязана пройти Путь невесты.

Путь невесты… у меня по коже побежали мурашки. Разумеется, я знала о нём. Ряд испытаний, проходя которые невеста должна доказать свою исключительность и быть достойной своего великолепного короля. А Эмиль, бесспорно, великолепный.

– Никто не следует этим традициям, – прищурился василиск, но женщина лишь отрицательно покачала головой.

– Разве? Видимо, память меня подводит, но мне казалось, что я когда-то тоже проходила подобные испытания. Конечно, ты не можешь об этом знать, но сорок лет назад я тоже была невестой короля. Невестой твоего отца, память о котором я чту, – на последних словах в голосе её величества прорезались стальные нотки, так ярко контрастирующие с нарочито мягким взглядом.

Как поклонница Энриетты Кларинс, я знала и об этом. И примерно представляла, какие испытания есть в Пути невесты, так как родилась в Шейхине, а вот для Вайлет это стало бы не просто удивлением – ударом. Не каждая может пройти этот Путь. Но народ Шейхина требует от правителя идеальности во всём. Возможно, поэтому мы – сильнейшее королевство континента.

– Я тоже чту, но я – не он. Я не заставлю свою невесту проходить испытания, о которых она совершенно ничего не знает.

Видимо, Эмилю невыгодно расторгать эту помолвку. Слишком многое на ней было завязано. Надо понять – что именно. Что обещала Лайора Шейхину, если он согласен жениться на девушке, которая даже не привлекла его внешне? По крайней мере, судя по нашему первому разговору.

– Конечно-конечно, ваше величество, вы вправе решать, как пожелаете, но я лишь хочу напомнить, что без моего одобрения твоя жена не сможет стать полноправной хозяйкой дворца, – безапелляционно заявила королева. – Ты знаешь, что тогда магия защиты будет ей не подвластна.

Его величество поджал губы, вздохнул и в итоге посмотрел на меня. А я что? Если Вайлет испугалась бы, не зная о традициях Шейхина, то я их знала и более того – чтила. Даже была согласна с её величеством. Может, это мой шанс спастись?

Провалю задание – и от меня откажутся, отправят домой, а там я устрою несчастный случай где-нибудь на территории Лайоры.