Крылья ветра. Ледяная королева

– Только из-за его утверждения, что ты обязательно придёшь, потому что тебе лучше не приходить, и не закрыли двери Дворца.

– Лучше не приходить? – переспросила я, уязвлённая этими словами. Видимо, Рэут совсем не хочет меня видеть.

– Естественно. Ведь разумнее бежать отсюда подальше, спасая свою шкуру.

– Почему же ты не убежал? Ведь вы всё равно оставили город. – Я хотела сказать «бросили», но мне ли было их судить?

Маги потупились, вдруг напомнив мне провинившихся мальчиков.

– Они берегут то, что спасёт нас всех, – заступился за них Безликий. – И мы пришли, чтобы это нечто наконец выполнило своё предназначение.

Маги поклонились нам.

– У нас нет времени на ритуалы и вежливость, – напомнил им Безликий.

– Вы правы. – Один из магов указал нам на ворота, которые отворились, едва он сделал этот жест. – Главный королевский маг велел проводить Добрейшую…

– Я уже не Добрейшая, – огрызнулась я.

– Что ж, времена добрейших прошли, – сказал Дарун. – Достаточно того, что ты величайшая. Пойдём, я провожу вас во Дворец. Вас ждут.

Пока мы говорили, охранники Дворца прикончили ещё одну тварь.

– Монстров становится всё больше, откуда они берутся? Ведь людей-то всё меньше, – вздохнул один из магов.

– Они приходят из-за ворот города, – ответил Безликий. – Как раньше, будучи людьми, шли сюда вслед за надеждой, теперь они идут, потому что сюда их манит то, что и сделало из этих людей монстров.

– Но что? – спросил Дарун.

– Страх. Страх делал из людей монстров. Чем больше людей поддавались страху, тем скорее он превращал их в чудовищ. Вот с чем мы должны были все бороться – со страхом в самих себе.

– Красивые слова, но не надо читать нам проповеди, Безликий, – поморщился Дарун.

– Это не просто слова, жаль, что вы этого не понимаете.

– Король умер! – прозвучал тяжкий вздох Дворца. – Король умер!

– Да когда же он заткнётся? – зажал уши самый молодой из магов. – Он сводит меня с ума.

Я отвернулась и посмотрела на Дворец. Чёрная громада словно тянула меня к себе, грозясь поглотить вместе со всем окружающим миром. Сменив цвет после смерти короля, теперь Дворец не восхищал, а ужасал. И картинки на его стенах, которые по-прежнему сменяли друг друга, приобрели совсем другой смысл. Я сжала зубы. Нужно было принять свою судьбу. И я уверенно направилась к Дворцу. Король умер. Нет больше того, кто заключил договор с этими землями, нет того, кто сдерживает чудовищ. Страшная магия пробуждается. И нет надежды. Только здесь, в тени Чёрного Дворца, я поняла насколько всё серьёзно. Следом за мной совершенно бесшумно шёл Безликий. Встретившие нас маги остались у ворот.

Охранники распахнули перед нами двери. Я сразу поняла, что они тоже маги. Похоже, что, кроме магов, во дворце никого не было. Видимо, Рюк заменил всю охрану. Не удивлюсь, если все они были его учениками. Возможно, он заранее готовился к этому моменту, поэтому и учеников завёл себе так много. Я его недооценивала, впрочем, я всегда видела не дальше собственного носа, сейчас это было обидно признавать. Но что стало с простыми людьми, служившими во Дворце? Неужели их всех отправили на улицы? Выбросили на съедение тварям?

– Тут нет никого, кроме магов, – подтвердил Безликий. Видимо, мы думали об одном и том же. – Разумно.

– Разумно?! Они же попросту убили всех слуг, отправив их на улицы. Всех! А их тут было очень много.

– Дная, дело не в жестокости.

– А в чём?

– Маги боялись, что во дворец проникнут твари. И именно потому, что они убрали из дворца простых людей, мы, Безликие, и не могли попасть во Дворец.

– Вы тоже твари? – ахнула я.

– Нет. Просто маги становятся Безликими крайне редко. Было всего два случая, когда маг становился Служителем Пустоте.

– Почему?

– Вы слепы. Для вас магическая сила – это самое важное в жизни. Магов ничего не волнует, кроме силы и самолюбия.

– Это не так!

– Дная, ты редкое исключение.

– Рэут тоже.

– О, Рэут ещё большее исключение. – Пустота под капюшоном вдруг захихикала.

Меня передёрнуло от ужаса, захотелось заорать, я едва сдержалась и подумала, насколько последние дни измотали меня.

– Но есть нечто хорошее в том, что маги зациклены на себе, – продолжил Пустой, размашисто шагая по коридорам Дворца, я едва успевала за ним, – любое изменение в себе маг чует сразу. Опытный маг всегда поймёт, когда его хочет захватить тварь. И примет меры.

– Какие?

– Уничтожит себя и тварь в себе.

– Или поддастся ей добровольно.

– Или поддастся ей осмысленно, но только если подумает, что может её контролировать и это принесёт ему удовольствие или пользу.

Я не успела сказать, что я об этом думаю, как в этот момент перед нами открылись двери в Зал Магов, все находящиеся там, увидев нас, встали. Я неуверенно сделала шаг через порог.

– Вовремя, – сказал главный королевский маг. Рюк выглядел уставшим, сегодня он не расположен был шутить. – Я закрываю двери Дворца. – Он кивнул своим ученикам, и те, поклонившись, вышли, затворив за собой узорчатые створки дверей. – Все величайшие на месте. – Рюк по очереди кивнул каждому из нас. – Пустота тоже, – резкий поклон Безликому. – Теперь звери-хранители города сойдут со своих пьедесталов, чтобы охранять столицу. Мы и так слишком долго ждали. – Рюк пристально посмотрел на меня, словно обвиняя в медлительности. Мне захотелось вспылить, но я была слишком измотана, поэтому предпочла просто сделать вид, что не заметила обвинения.

И всё же я чувствовала свою вину. Если бы я появилась раньше, звери-хранители были бы уже спущены в город и, возможно, помогли бы избежать лишних жертв. Ожили бы стражи ворот: единорог, крылатый лев, великаны, только самые красивые из них – снежные драконы – остались бы неподвижны, потому что являлись лишь памятником нашему прошлому.

– Не надо бичевать себя, Дная. Что ты могла сделать? Ты же не умеешь переноситься в пространстве. Все величайшие были в момент смерти короля в столице, отсутствовали только ты и Рэут. Ты сделала всё, что было в твоих силах.

Это великодушие и снисходительность ранили меня ещё глубже.

«Я позволила себе отдохнуть в доме с синей кошкой», – подумала я, склоняя голову, со стороны могло показаться, что я выражаю согласие со словами главного королевского мага, но на самом деле я пыталась скрыть слёзы.

– Рюк манипулирует тобой, – шепнул Безликий, который по-прежнему оставался рядом. Я заметила, что мы стоим, касаясь друг друга локтями, когда все прочие маги отодвинулись от Служителя Пустоте как можно дальше. В этом была своя польза, нас не могли подслушать.

– Но мы не сможем сидеть за крепостной стеной вечно, – заговорил один из величайших – Ролун, – и никакие хранители не остановят того, что сейчас происходит.

Ответом ему было молчание. Все выглядели растерянными. Маги застыли на своих местах, скрыв лица под капюшонами своих плащей. Они были так похожи друг на друга, что становилось жутко.