Непослушная. Я спущусь за тобой в Ад

Алика обреченно посмотрела на спутника.

– Не бойся, черви беззубые и абсолютно слепые. Максимум, что может случиться, – они перекроют нам путь, – весело сказал Маркус и исчез в темноте нового тоннеля.

Когда чего-то боишься – именно это обычно и происходит. Через несколько метров Алика почувствовала вибрацию. Земля начала с шорохом осыпаться, а впереди послышались возня и шипение. Мгновенный страх пригвоздил ее к месту. Она пыталась на слух определить, где Маркус, но прежде чем смогла что-то разобрать, кто-то схватил ее за шиворот и, протащив чуть вперед, с силой втянул в небольшую боковую нишу. Лика чувствовала, как буквально в нескольких сантиметрах от нее стремительно двигалось что-то огромное. Она не могла пошевелиться. Запах от этого существа был столь отвратительным, что девушка не могла даже вдохнуть. Она насилу подняла руку, чтобы закрыть нос и рот, пытаясь подавить приступ тошноты.

– Че села, пошли, – Маркус уперся руками ей в спину, пытаясь вытолкнуть обратно в туннель. – Это мы удачно разминулись.

Лика слышала в его голосе веселые нотки, хотя ей самой было не до смеха. Ноги и руки все еще дрожали, и двигаться было тяжело.

– Немного осталось, – чувствуя настрой спутницы, пояснил парнишка.

Сейчас Алика возглавляла их маленькую группу – поменяться местами не было возможности, и Маркус направлял ее голосом. Через несколько минут они снова оказались в небольшой слабо освещенной комнатке. Видимо, кладовой хозяев, так как вдоль стен были свалены полуразложившиеся туши животных. Вонь от них стояла невообразимая.

– Ты же говорил, что они не опасны, – напомнила Лика.

– Я же не сказал, что они питаются землей. Я говорил, что у них нет зубов. Они, как змеи, заглатывают добычу полностью, а потом отрыгивают, чтобы посильнее разложилась.

– Не хочу слушать эту гадость. Пошли уже, – она обернулась к Маркусу, ожидая, когда тот укажет направление.

– Мы пришли, – он кивнул в сторону небольшого каменного завала у противоположной стены. – Осталось освободить проход.

Они быстро убрали камни и оказались в глянцево-черном сводчатом коридоре. Лика провела пальцами по гладкой стене. Похоже на мрамор.

– Это обсидиан, – пояснил Маркус. – Мы находимся внутри Матери огня – это гора, из которой вытекает огненная река. Ты ее видела. Говорят, когда Создатель низверг Черного Творца в порожденный тем мир, Маут впал в страшную ярость и стал извергать потоки лавы. Так он хотел продемонстрировать Создателю свой гнев и свою силу. Он хотел сжечь землю, но Создатель запечатал проход. Много дней свирепствовал Маут, прежде чем успокоился. Так образовались эта гора и все черные скалы, что ты видела.

– Но камень холодный. Если мы находимся внутри вулкана – здесь должно быть пекло.

– Должно, – ответил Маркус и ускорился. – Если ты знаешь, из обсидиана делают магические шары, которые показывают будущее, – пояснил он, даже не замедлив шаг. – Маут видит и знает все, что происходит в стенах дворца. У нас не так много времени, чтобы найти здесь твоего друга.

– А скалы? Ты сказал, что они тоже из обсидиана.

– И скалы, и все здесь.

– То есть, он знает, что мы идем?

– По сути, все это – и есть Маут. И камни, и лава, и деревья, и все твари, населяющие Арцелон. У демона нет души. Все души, что попадают сюда, принадлежат ему. Он шьет из них свою собственную, как лоскутное одеяло, в надежде однажды выбраться отсюда. Он может стать кем угодно: мной, тобой, твоим другом. Будь осторожна.

Коридор закончился широкой лестницей.

– Наверх или вниз? – спросил Маркус.

– Полагаю, наверх.

– Я тоже так думаю, – и юноша, перешагивая сразу через две ступеньки, начал быстро подниматься. – Твоего друга он, скорее всего, держит в своих покоях.

Слово «покои» неприятно резануло слух, и Лика прибавила шагу. Как объяснил ей Маркус, в своей спальне Маут бывает гораздо реже, чем в подземелье, где находятся его пленники. Так что шанс проскочить незамеченными у них есть.

На верхних этажах оказалось просторно и светло. Здесь не имелось черных стен. Все вокруг было сделано из золота. И огромные каскадные люстры, свисающие с высоченного потолка, и бра, и массивные рамы картин, украшающих стены, и витиеватый рисунок белоснежных дверей. Лика много раз была с отцом во всевозможных дворцах и замках, но все они выглядели не так роскошно. Здешний интерьер прямо-таки кричал о несметном богатстве.

– Похоже, у хозяина непомерно раздутое самомнение.

– Одним словом – тиран. А что ты хотела увидеть? Мрачные казематы? – усмехнулся Маркус.

Он тут же замолчал. Впереди послышались шаги. Путники быстро зашли в первую попавшуюся дверь и оказались в просторной комнате с огромными окнами, выходящими на пылающую реку. Маркус приложил указательный палец к губам и прислушался. Как минимум двое прошли мимо. Когда снова стало тихо, он осторожно выглянул в коридор и осмотрелся. Затем подал знак Лике, чтобы та следовала за ним.

Через несколько метров им снова пришлось прятаться. На этот раз комната, где они оказались, была оформлена в нежно-голубых тонах. На изящных столиках стояли вазы с цветами. Огромная кровать под высоким бархатным балдахином была убрана шелковым цветастым покрывалом. В комнате витали запахи роз и лилий.

За дверью послышался звонкий девичий смех, который казался здесь еще более зловещим, чем ритмичное постукивание огромных когтей Нгал о дубовый паркет. Маркус толкнул растерявшуюся спутницу к большому шкафу напротив кровати. Едва они успели закрыть дверцу, как в комнату вошли три молодые девушки. Лика наблюдала за ними сквозь щели между неплотно подогнанными деревянными рейками на дверях. Девушки были так прекрасны, что она на миг забыла и о тесноте шкафа, в котором они оказались, и о том, зачем они вообще сюда пришли. Все ее внимание занимали юные красавицы. Их изящные фигурки, затянутые в шелк и бархат, звук их хрустальных, переливистых голосов, золотые локоны, крутыми волнами спадающие на длинные белоснежные шейки.

– Это – суккубы, – шепотом пояснил Маркус. – Именно так я и попал в плен в первый раз.

– Тогда закрой глаза, – прошептала в ответ Лика, и сама на всякий случай отодвинулась в глубину шкафа, откуда продолжила наблюдать за перемещениями девиц.

Те веселой шумной стайкой впорхнули в смежную комнату и через некоторое время снова показались на пороге, хищно облизываясь. Благо они не стали задерживаться здесь надолго и, так же весело переговариваясь на каком-то непонятном языке, вышли.

Лика с облегчением выдохнула и посмотрела на стоящего рядом с ней парня.

– Кажется, пронесло.

– Фигушки теперь я попадусь на их чары. Одного раза – за глаза, – ворчал Маркус вылезая из шкафа.

Он направился к выходу, но Лику внезапно разобрало любопытство. Ей вдруг стало интересно, куда ходили девушки-суккубы?

Не дойдя до двери в соседнюю комнату несколько шагов, она попыталась заглянуть внутрь. Ей показалось, на полу что-то лежит, но разглядеть, что это, не могла. Лика подошла ближе и, переступив через порог, увидела на полу абсолютно голого человека. Он сидел на подогнутых под себя ногах, упираясь лбом в пол Неестественно вывернутые за спиной руки были крепко связаны.

– Господи, – выдохнула Лика. Сердце ее до боли сжалось при виде унизительного и совершенно беспомощного состоянии пленника. – Руслан.

Она бросилась перед ним на колени и осторожно убрала волосы с лица. Глаза мужчины были закрыты, а лицо, осунувшееся и бледное, казалось безжизненным. В горле у Лики пересохло, а руки задрожали от внезапно овладевшей ею слабости.

«Неужели опоздала?» – пронеслось в голове.

Сзади подошел Маркус и протянул ей через плечо нож. Она взяла его и принялась с остервенением перерезать толстые веревки. Мышцы на руках Полякова, впрочем, как и на его спине, и на шее, бугрились, утомленные долгим напряжением. Предательские слезы застилали глаза. Лика была рада, что стоящий у нее за спиной Маркус не видит их.

Освободив Полякова от пут, она осторожно перевернула его на бок и убрала волосы с лица. Лика только сейчас заметила широкий кожаный ремень, туго затянутый на его шее. Дрожа теперь уже от ярости и возмущения, девушка быстро расстегнула металлическую пряжку и со злостью отшвырнула ошейник к стене.

– Руслан, пожалуйста, – она обхватила его бледное лицо ладонями, пытаясь привести друга в чувства. Наконец, после недолгих усилий, веки его дрогнули и открылись.

Увидев перед собой Лику, Поляков дернулся и отпрянул. На его лице появилась гримаса отвращения.

– Прочь, – угрожающе просипел он. Взгляд его был темным и ненавидящим. Он попытался подняться, но снова в бессилии повалился на пол. – Прочь, я сказал, – он выставил вперед руку, но тут же уронил ее и уткнулся лбом в пол.

– Русо, ну что ты. Это же я – Лика, – она не знала, что делать. Осела на пол и безвольно опустила руки.

– Помнишь, что я говорил тебе о Мауте? Демон может принять облик любого человека, чтобы сломить волю пленника. Он просто не верит, что это ты. Говори с ним, – вполголоса напомнил ей Маркус.

Лика придвинулась ближе и осторожно взяла Полякова за руку. Тот попытался отдернуть ладонь, но у него не хватило сил. Пользуясь удачной возможностью, Алика придвинулась почти вплотную и заглянула ему в глаза.

– Ты помнишь нашу последнюю встречу? В пещере Затерянных душ. Ты едва смог выбраться наружу, но, перед тем как потерять сознание, ты дал мне вот это, – с этими словами она вложила в руку мужчины компас. – Возьми, он твой.