Наследие зла. Герои Хаула. Книга 2

– Какое? – Фоловер начал видеть вторым глазом смутные очертания.

– Ты отдашь за это свою жизнь, – произнес Вестник Зла тихим голосом.

Маг-отшельник услышал в этих словах сожаление и извинение.

– Почему ты сам не можешь убить искаженного? – фыркнул Фоловер, вставая на ноги. – Подохнуть боишься? Трус.

Вестник снова отвернулся к окну.

– Это не моя доля, – произнес он отрешенно. – А твоя. Я не могу сделать это за тебя.

Где-то внизу послышался визг, и стены башни содрогнулись.

– Он здесь, – прорычал Фоловер и напрягся всем телом.

– Я заточил его в подвале, чтобы он не навредил людям, – пояснил колдун. – Я дам тебе время насладиться последними днями жизни. У тебя есть неделя. Потом я вернусь и дам силу убить этого монстра.

Фоловер с удивлением смотрел на горбатую фигуру собеседника.

– Неделю жить с монстром в подвале? Может, стоит убить его сейчас?

– Не торопись умереть. Монстр не вырвется, мои заклинания крепки, – усмехнулся Вестник Зла. – Я приду через неделю.

***

Спустя два месяца одна королева безудержно рыдала в спальне, сжимая в руке письмо с черной лентой.

Глава 1. Проклятая земля

«Привет, мой дорогой брат.

Прошло так много лет с нашего последнего разговора. Я хотела написать тебе раньше, но не было времени и возможности. Даже сейчас я не уверена, что письмо дойдет до тебя.

Первое, что я бы хотела сказать – прости, что ушла не попрощавшись. Я принесла тебе этим столько страданий и боли, но, когда уходила, не думала об этом. Я была наивна и глупа. И самонадеянна. Но я солгу, если напишу, что жалею о своем уходе. Первые годы может и жалела, но сейчас уже нет.

О?верли, брат мой, я не знаю, встречал ли ты эльфа по имени Роульти?н сын Эйферо?на. Мы с ним встретились несколько лет назад в Железном. Он направлялся в Одрело?ун. Я попросила передать тебе, что очень тебя люблю. Я не могла пойти с ним, мой путь еще не был окончен, хоть и сомневалась, стоит ли мне продолжить идти той дорогой, которой шла. К счастью, продолжила, и сейчас безумно рада, что не пошла на поводу у слабости, ностальгии и здравого смысла. Я обрела много важного, ценного и сейчас счастлива.

Если ты встречал Роульти?на, то, скорее всего, знаешь, через что я прошла. Но все же напишу тебе свою историю.

В ту ночь был праздник на ярмарке людей. Я нарушила все запреты, вышла к людям, заговорила с ними. И знаешь, мне так понравилось открывать нечто новое и неизведанное, что уже не могла вернуться к спокойной жизни. Утром я затаилась в повозке и уехала. Наивная девчонка! Но мне повезло. Командир охраны взял меня под опеку. Тот человек – Ха?нок – был добрым и порядочным, но строгим и не сильно учтивым. Странно, но из памяти почти стерлись события того времени, которое провела в торговом обозе, притворяясь мальчиком.

А потом было десять лет Саха?на. Магическая вспышка невероятной силы выбросила меня из Хаула в Сахан, прямо к ногам короля демонов. Честно, брат мой, не хочу писать, что пережила там, потому что мой рассказ о Сахане принесет тебе боль. Напишу лишь то, что сейчас я в порядке, я пережила это и осталась в уме и здравии. Возможно, это все благодаря Вестнику Зла.

Ах да, Вестник Зла. Мне больно писать о нем. Он часть моей истории, но посвятить ему рассказ не вправе. И это самое обидное – зная о нем столько всего, я не могу об этом написать. Даже если захочу. Перо не пишет, мысли не идут, возможно, я просто понимаю, что не стоит писать о нем в письмах.

Знаю, что эльфы не любили Вестника Зла. Его никто не любил. И сейчас никто не любит, несмотря на то, что уже несколько лет его никто не видел. Но он тот, благодаря кому я еще жива. Тот, кто дал мне сил идти дальше. Кто дал мне знания и умения, что так важны здесь, у Проклятой Земли. И, конечно, он тот, кто подарил мне возможность найти самого родного мне эльфа. Или орка. Орка-эльфа.

Оверли, я нашла своего сводного брата! Он замечательный, несмотря на свою орочью кровь. Возможно, для обычных эльфов он грубоват и жесток, но для орков он слишком добр и честен. Мы с ним сейчас словно две родные души. Он и не эльф, но и не орк. А я… Я тоже уже не эльф. Сахан оставил во мне неисправимые изменения. Я больше не смогу жить в Одрелоуне, среди добрых, веселых и беспечных эльфов. Но я всем сердцем вас люблю и понимаю. Но такой быть не смогу. Я стала жесткой и практичной. И это помогает мне выжить здесь, возле Проклятой Земли.

Я уверена, ты знаешь о том, что здесь происходит. О страшных монстрах, что появляются из пепла. О миазмах земли, распространяющихся вокруг. О том, что магия здесь стала нестабильной. Порой здесь бывает настолько страшно, что я задумываюсь, не покинуть ли эти земли и перебраться ближе к Одрелоуну? Но когда вновь приносят покрытого язвами воина, или, когда очередная стая тварей выскакивает из-за стены, принося смерть и разрушения в города – я начинаю понимать, что здесь смогу применить те невероятные знания, что дал мне Вестник Зла. И я опять беру свою сумку с эликсирами, инструменты, надеваю доспехи, и мы с Га?рэлом мчимся на помощь людям.

Да, теперь я целительница. Иногда воин. Лучник. Я делаю все, что в моих силах. Я не добилась той славы, о которой мечтала, и бывало такое, что в мою спину летели проклятия. Но я уверена, что делаю все правильно и прикладываю к этому все силы. А проклятия людей – они от невежества и страха. Страха перед неизвестной силой и большими знаниями».

С любовью, Нинель, дочь Эвалиона.

* * *

Внизу проплывал величественный лес, густой, зеленый и молчаливый. Деревья плавно шатались, задетые легкой рукой ветра. Листья шелестели друг о друга, подпевая движущимся меж крон потокам воздуха. Небольшой вихрь взметнулся сначала вверх, а потом резко ушел вглубь леса, проникая к нижним ярусам. Обтекая стволы, ветер пролетел над едва заметной тропинкой, ведущей сквозь заросли, на которой виднелись свежие отпечатки сапог. Он ускорился, прохладным порывом вырвался на поляну и закружил высоко над ней и над сидящими на траве людьми.

Вооруженные и облаченные в доспехи мужчины сидели на поляне и что-то яро обсуждали, однако криков не было слышно. Воины говорили приглушенно и осторожно, жестикулируя руками.

– Не стоит рисковать и опять идти ближе к черной земле! – прошипел невысокий, жилистый мужчина с голубыми глазами. – Мы попадем к своре беро?а на обед! Я согласен рубить гикры?с, а не этих обезьяно-рептилий!

– Гикры?с нет в этом лесу, – произнес его собеседник и сплюнул сквозь выбитый передний зуб. – Последний раз их здесь видели полгода назад. Тогда перебили последний выводок. И наша нынешняя вылазка ничего не дала.

– Хвала Светлобогу, – пробормотал еще один воин, сидящий на щите и снявший шлем. Он заглянул в узкое горлышко меха и сделал глоток отвратного пойла, больше похожего на старую брагу, чем на вино.

– Хвала Светлобогу? – возмутился беззубый. – У меня всего пять жвал жукохо?дов и два шара горихво?стов. Мне даже на неделю не хватит награды за этих скользких тварей!

– Наемники, – брезгливо проворчал сидящий на щите. Мужчина вытер остатки выпивки с густых усов и вновь заглянул в горлышко меха.

– В отличие от вас, Маригра?ндцев, у меня нет причин рисковать здесь своей жизнью, кроме как ради золота от магического сообщества, – усмехнулся наемник.

– Бе?лквист прав. Хвала Светлобогу, что мы не нашли гикрыс, – произнес голубоглазый. – Это значит, что еще одних тварей мы здесь истребили.

– Зато теперь придется ходить за кваду?лями и беро?а, – фыркнул беззубый наемник. – Лучше бы их перебили.

– Сегодня мы возвращаемся в Форт, – произнес доселе молчавший воин, сидящий на земле, скрестив ноги и опершись на руки позади себя. Он глядел в небо с редкими и жалкими облаками. Солнце пекло неимоверно, напоминая о приближающемся лете. – Мы пройдем ближе к черной земле, чтобы проверить местность там.

– Это самоубийство, командир Гри?нмар! – вновь возмутился голубоглазый.

– Это необходимость, Радоми?р, – твердо ответил командир. – Если мы очистили лес от гикрыс, то надо проверить, кто сейчас занял их территории.

Воины замолчали и хмуро приняли приказ командира.

Все это время в разговор не вступал сидящий ко всем спиной широкоплечий, могучий воин. Рядом с ним лежал круглый щит, весь покрытый царапинами от когтей и зубов монстров. На поясе висели боевой топор и меч. Воин сидел, скрестив руки на груди, и смотрел на восток поверх верхушек деревьев. Сквозь прорези шлема были видны зеленые глаза.

– Отдохнули, стадо паршивых овец? – выругался Гри?нмар, поднимаясь с земли. – Вперед, до заката надо добраться до стены.

Воины послушно встали, надевая шлемы.

– Га?рэл, замыкаешь, – обратился командир к широкоплечему воину.

Тот лишь кивнул, сохраняя молчание. У полукровки был прекрасный слух, подаренный ему матерью эльфийкой при рождении. Поэтому почетное место в хвосте разведотряда всегда было его, чтобы враги не подобрались с тыла.

Гарэл подождал, пока люди соберутся, напоследок окинул взглядом поляну и пошел в хвосте небольшой колонны. Отряд шел по узким тропам в лесу, передвигаясь осторожно, но спешно. Несмотря на то, что гикрыс больше не было в этой местности, много других тварей, рожденных Проклятой Землей, могло попасться на пути.

Беро?а и кваду?ли пока оставались самыми многочисленными и из-за этого наиболее опасными тварями, которых исторгла из себя Проклятая Земля. Ужасные чудовища, существование которых нарушало законы природы, как и все другие, появившиеся из черной земли. Большинство были не такие плодовитые и часто встречались в единичных экземплярах. Но бероа… Бероа откладывали яйца в живых существ, и потом вылуплялись детеныши и пожирали своих носителей. Эти твари использовали самок или женщин, принося их в свои логовища для вожаков. А негодных для размножения пожирали, убивали, разрывали на кусочки.