Наследие зла. Герои Хаула. Книга 2

– У нее были серьезные причины не идти с нами, – прошептал Гарэл и нахмурился. – К тому же, после последнего набега бероа, у нас почти не осталось лечебных эликсиров. Кроме нее их готовить некому.

– Да слышал, слышал, что эта баба готовит какие-то зелья, – отмахнулся наемник.

– Хватит болтать, – шикнул командир, и отряд продолжил путь в молчании.

На опушке леса отряд остановился. Радомир осмотрел поле, раскинувшееся от леса до частокола стены, но не заметил опасности и кивнул.

– Идем, – скомандовал Гринмар.

Гарэл бросил взгляд назад, на лесные заросли, и последовал за товарищами.

Разведотряд пересек поле, следуя к частоколу стены. Бревна были потрепаны, все в царапинах и дырах. Протиснувшись в одну из прорех, отряд вышел по ту сторону от стены. Вдалеке, через равнину с перелесками и кустами, виднелась еще одна стена, но уже из камня. Люди называли ее Рубеж – главная оборонительная линия от монстров. До нее было еще не меньше получаса, и отряд спешно двинулся к ней. Когда люди подошли к стене, караульные на ней скинули веревки.

– С возвращением, – произнес один из караульных, когда воины поднялись на стену.

– Благодарю, – кивнул Гринмар. – Есть новости?

– Пока неизвестно, – ответил караульный. – Отряд Фандри?та ушел пять дней назад и все еще не вернулся…

Мужчина замолчал. Гринмар нахмурился и обернулся на поле под стеной.

– Возможно, они вернулись в другом районе Рубежа, – продолжил караульный.

– Ты знаешь, что отряды возвращаются в четырехдневный срок, – жестко ответил Гринмар. – Если бы они вернулись, вам бы сообщили.

– Мы все равно будем их ждать.

Гринмар кивнул и повел своих людей по открытой галерее, чтобы дойти до башни и спуститься со стены.

Проходя вдоль зубцов, Гарэл глядел на поле и невысокую бревенчатую стену, через которую они пролезли около получаса назад. С высоты хорошо просматривалось даже поле, расположенное за той стеной, и лес, из которого вернулся отряд. Деревянный частокол был поставлен в первые два года после того, как появилась Проклятая Земля. Однако он оказался слишком слаб против тех монстров, что появлялись каждый день. Люди оставили его, и теперь он постепенно разрушался, хотя еще задерживал монстров.

Семь лет назад пал Виаласт, поглощенный темным облаком. И на его месте появилась черная земля, которую прозвали Проклятой. От нее во все стороны венами расходились черные линии, заражая землю, отравляя воду и уничтожая все живое, что было рядом. Из этой черноты появлялись монстры, убивающие все на своем пути.

Гарэл отвернулся от поля, сбрасывая с себя нахлынувшие воспоминания.

– Сдам трофеи – проставлюсь в корчме, – болтал беззубый наемник. – Приманка мургака! Вот это удача!

– Удача, что мы вернулись живыми, – буркнул Белквист, разглядывая свой дырявый щит. Щиты давно стали расходным материалом в войне с монстрами. Даже усиливающие молитвы жрецов не могли их сделать вечными.

Разведчики спустились со стены и направились в Форт. Еще четыре года назад это было обычное военное укрепление недалеко от Рубежа, но сейчас оно превратилось в огромный город. Жители всех близлежащих селений приходили к форту в поисках защиты у королевской армии. Укрепление росло, обрастало стенами, делилось на кварталы. Но даже став новой столицей Маригранда, название Форт так осталось за ним.

Несмотря на то, что Форт находился недалеко от Рубежа, воины не снимали доспехов и были начеку, пока двигались к воротам города. Даже здесь, за высокой стеной, монстры все еще могли напасть. Лишь когда защитная решетка ворот поднялась перед ними, весь отряд выдохнул и настроение улучшилось.

Пройдя под аркой толстой стены, Гарэл вышел на площадь и рукой прикрыл глаза от слепящего солнечного света. Гринмар уже здоровался с караульными и узнавал новости города. Широкая дорога уходила от ворот вглубь города. Впереди, за домами, виднелся шпиль резиденции магов, вздымающийся высоко в небо. Его возвели совсем недавно, и с его вершины в хорошую погоду была видна Проклятая Земля.

Наемники с радостными ухмылками пошли сдавать трофеи. Эмирис и Белквист попрощались и ушли по домам. Радомир и Гарэл ждали командира возле военного штаба на дворцовой площади рядом с резиденцией короля. Гринмар ушел с докладом к начальнику разведки.

Командир появился на ступенях штаба через несколько минут. Гарэл сразу заметил, что тот вернулся слишком быстро.

– Командир седьмого отряда Гринмар Островски, – послышался строгий голос. – И почему ты ушел за стену, не дождавшись мага?

С уст Гринмара слетел невольный смешок, и он повернулся к сухонькому пожилому мужчине в серой мантии, который стоял в проеме открытой двери.

– Магистр Парс, – с наигранной улыбкой начал говорить Гринмар, – этот маг оказался еще тем опоздуном, и мне пришлось уйти без него.

Парс скрестил руки на груди и нахмурился.

– Ты рискуешь жизнью своих людей из-за нескольких минут? – заскрипел сухим голосом маг. – Это вопиюще беспечно с твоей стороны!

– Беспечно опаздывать на общий сбор. – Гринмар скривился. – Скажи это своему магу. Если он не смог прийти вовремя к моменту нашего отправления, как он мог оплошать за Рубежом?! Мне нужен надежный человек.

Маг сощурился.

– Без мага слишком опасно ходить за стену, – начал он отчитывать командира. – К тому же, кто будет собирать сведения о магических потоках и изменениях? Думаешь, разведотряды создавались монстров крошить? Нам все еще необходимы исследования тех земель! Когда ты уже поймешь важность нашей работы?

– Я понимаю, – огрызнулся Гринмар. – Но в этот раз мне хватило наемников из новичков. Отвечать еще и за мага было бы уже слишком.

– Маг не был новичком в вылазках за стену.

– И даже не удосужился прийти вовремя. Наемники тоже не были новичками, но с ними были проблемы. Успех моего отряда в том, что мы сработавшаяся команда. И еще раз повторю – я не стану доверять свою жизнь человеку, который даже не может прийти вовремя. Найдите другого мага для нашего отряда.

Парс лишь покачал головой и зашел внутрь штаба. Похоже, он не собирался дальше спорить с воякой.

– Не любишь ты магов, – усмехнулся Радомир, когда командир спустился со ступеней и направился к ним.

Гринмар ничего не ответил. Магов на отряды распределял совет, и ни один маг не был закреплен за определенным отрядом, что раздражало командира, который предпочитал работать с проверенными людьми.

Гринмар прошел мимо Радомира и Гарэла и направился прочь с площади.

– Командир Гринмар. – Послышалось со ступеней штаба.

– Что опять? – зло обернулся Гринмар.

– Вы не написали отчет, – произнес юный воин, опустив глаза. Было видно, что он робел перед известным разведчиком, о котором среди новобранцев ходила куча героических историй.

– А, писанина, – отмахнулся Гринмар. – Нинель!

Ветер пронес мимо песчаный вихрь.

– Твою мать! – выругался Гринмар и пошел заполнять отчет.

Радомир проводил командира взглядом и ехидно улыбнулся:

– Это надолго.

Все знали, что Гринмар Островски не дружил с письменностью.

Гарэл кивнул и пошел с площади, по которой сновали солдаты и наемники.