От судьбы не уйти

– Ну тогда, – весело с подмигиванием в глазах прощебетала она, – будет бал-маскарад, куда я приглашу побольше молодых людей, которым объясню как выглядит наша Элизабет, чтобы они танцевали с ней, а девушка напротив не будет знать о молодых людях ровным счетом ничего. После, в полночь все сбросят маски и с кем будет находиться в этот момент девушка за того выйдет замуж позднее, – радуясь и хлопая в ладоши завершила свой монолог маркиза.

– Мне все равно, – произнес Джонатан вставая и отходя от маркизы на небольшое расстояние, – делайте так как пожелаете, но, чтобы после того как она определится с выбором ее здесь не было.

Маркиза хотела было еще что-то сказать, но Джонатан подойдя к матери поцеловал ей руку и отправился во двор, чтобы прокатиться на лошади немного и привести сбившиеся мысли в порядок.

– Вы еще ни раз пожалеете о сказанном милорд, – крикнула маркиза в след мужчине, когда он вышел на крыльцо. – Вскоре сами будете ослеплены от прекрасной Элизабет.

Джереми стоявший неподалеку тоже улыбнулся весело подмигивая женщине. А Джонатан услышав эти слова ещё больше напрягся и стараясь унять бившееся сердце направился в конюшню, где оседлал коня и помчался по окрестностям поместья.

Время летело очень быстро. Элизабет поправилась мгновенно после прихода врача, который назначил ей пару дней полежать и принимать лекарственную настойку на травах, ее он сам приготовил. Джонатан как и обещал больше не беспокоил девушку занимаясь исключительно какими-то делами в поместье и стараясь не попадаться ей на глаза. Он всячески избегал ее и у маркиза это получалось превосходно. Они не виделись уже пару дней и мужчина хотел продолжать в том же духе хотя в душе рвался встретиться с девушкой. Джонатан не мог понять своих чувств, он очень хотел видеть Элизабет, чувствовать ее запах, зреть искреннею живую улыбку и наслаждаться ее голубыми глазами, но в то же время мужчину раздражало то, что без девушки ему тоскливо и одиноко, а сердце переполняет пустота. "Что со мной"? Размышлял он. Почему Джонатан постоянно думал о ней, он не знал. В любовь мужчина не верил, после тирании и жестокости своего отца в детстве, который постоянно внушал ему, что это чувство присуще слабым и безвольным людям. Джонатану можно было и не говорить об этом, он и так все прекрасно видел. То как отец относился к его матери. Как унижал ее и обижал, как говорил постоянно, что она без него никто и где бы она была если бы не он. Смотря на отношения своих родителей Джонатан понял одно, что не подпустит близко в свою жизнь ни одну женщину. Он не хотел полностью окунаться в любовь, а больше всего боялся, что станет, таким как его отец и заставит страдать девушку, которая его полюбит. И теперь сидя за столом в своем кабинете мужчина старался подавить в себе чувства к Элизабет. "Нужно что-то с этим делать?" – Сказал он крутя в руках бокал с вином. "Только что? Пожалуй, я напишу еще одно письмо Элейн о просьбе, чтобы она приехала. Только с ней смогу забыть обо всем" – пришел к мысли маркиз отпивая вино из бокала и закрывая глаза.

На следующий день днем в комнату Элизабет доставили различные роскошные наряды, аксессуары, туфли, перчатки и украшения. Девушка с восторгом рассматривала это великолепие, когда в комнату тихо постучали. Вошла маркиза радостно кивая ей головой.

– Как вы себя чувствуете дорогая? – Заботливо сказала она.

– Со мной все в порядке, – улыбаясь ответила Элизабет.

– Ну что же тогда одевайтесь и спускайтесь вниз. Сегодня прекрасная погода за окном как раз для прогулки. – Произнесла маркиза с вопросом смотря на Элизабет. – Не составите ли вы мне компанию дорогая?

– С удовольствием, – воскликнула девушка выбирая простое платье синего оттенка. Маркиза одобрительно кивнула ей и вышла из комнаты.

Элизабет быстро оделась, взяла бежевый зонтик и спустилась в гостиную, где поджидала ее маркиза в тёмно-красном повседневном платье. Дамы вышли во двор направляясь в сторону озера.

– Элизабет, – начала разговор издалека маркиза, который ее волновал в эту минуту. – Скажите как вам у нас? Все ли нравится, всем ли довольны?

– Да, ваша милость, спасибо, я всем довольна, – прошептала ласково девушка.

– Давайте без формальностей дорогая, – нежным голосом произнесла Роуз. – Я впервые заметила родственную душу с которой могу поговорить, а вы обращаетесь ко мне ваша милость. Получается и я должна обращаться к вам ваша светлость.

– Почему же? – Удивленно возразила Элизабет. – Я всего лишь из простой семьи.

– Нет, что вы! – Воскликнула маркиза, – вы самая что ни на есть герцогиня. Неужели ваши родители, или тетя ничего вам об этом не рассказывали?

– Я впервые слышу об этом от вас. Пока живы были мои родители мы жили в усадьбе напротив вашего поместья. Но, я так и не смогла узнать откуда досталось отцу такое наследство. Ведь он был всего лишь навсего лекарем. А вам как стало об этом известно? – С любопытством задала вопрос девушка.

– Уж извините меня дорогая, но я сразу как увидела вас на празднике навела кое-какие справки о вашей жизни и вот, что довелось мне узнать.

– Но я себя ни капли не ощущаю герцогиней, я всего лишь простая девушка живущая на окраине города. – Выразила свою мысль Элизабет.

– Ладно, – горячо воскликнула маркиза подбадривая девушку своей искренней улыбкой. – А что вы скажете о моем сыне? – Вдруг лукаво спросила она смотря в глаза Элизабет, в которых от упоминания маркиза тут же вспыхнул огонь.

Девушка начинала краснеть вспоминая их поцелуй на озере, моменты, когда Джонатан выводил ее из себя и заботу, которую он проявил недавно к ней, когда девушка заболела.

– Он весьма странный, – сказала Элизабет после небольшой паузы. – Он то безразличен ко всему и высокомерен, то через время нежен и добр, – добавила она задумавшись о характере маркиза.

– Я понимаю вас, мой сын полностью перенял на себя нрав моего покойного супруга, который был настоящим тираном и постоянно подавлял лучшие черты в Джонатане в детстве. Если он захочет, то сам вам об этом расскажет когда-нибудь. Но знайте одно Элизабет, – сказала горячо маркиза, – мой сын может быть самым чутким и нежным мужчиной на свете, если он полюбит. Любовь способна полностью излечить раны, которые есть глубоко у него в сердце. И если это произойдет Джонатан, станет самым счастливым из мужчин даря безмерную любовь, которая возникнет в нем.

Элизабет слушая маркизу полностью составила теперь представление о маркизе. Ей вдруг очень захотелось стать именно той, кто сможет помочь ему. Той с которой Джонатан обретет тепло и спокойствие. А еще найдет любовь и веру в то, что она существует.

Углубившись в душевный разговор дамы совсем не заметили как повернули обратно в сторону поместья, где грум беря лошадь маркиза за вожжи вел ту в стойло. "Значит он вернулся" с улыбкой и нежностью подумала Элизабет почему-то порадовалась этому и пытаясь умереть свой пульс, который начинал сильно биться. Девушке вдруг с непреодолимой силой захотелось увидеть Джонатана и она ускорила шаг направляясь к особняку. Но внезапно резко остановилась заметив роскошную карету стоявшую у парадного входа. "Кто это мог быть?" – Закралась такая мысль в голову и Элизабет почему-то от этого стало грустно на душе.

Глава 9.

– Интересно! – Удивляясь воскликнула маркиза. – Кто же это к нам такой пожаловал? – Взглянув на Элизабет добавила она и дамы направились в поместье.

Элизабет в напряжении вступала на ступеньки подходя к парадной двери. Как же она хотела увидеть Джонатана и сказать ему заветное "спасибо", но теперь, когда в особняке были гости она полностью растерялась. Хорошо, что хоть выглядела девушка прекрасно словно аристократка приехавшая погостить на неделю в поместье. И за это тоже она обязательно скажет спасибо маркизу. Дамы вошли в холл, где услышали веселый мелодичный смех доносившийся из гостиной и обрывки ласкательных фраз, которые вызвали неприятный осадок внутри у девушки. Элизабет стало как то грустно. Неизвестный комок подступил к горлу и не давал дышать. Слезы хотели было вырваться из глаз. Девушке стало все понятно. Так непринужденно и развязно может общаться с маркизом только та, кто состоит с ним в очень близких отношениях.

– Джонни, дорогой вы меня сумели удивить! – Смеясь произнесла утонченная, красивая особа с белокурыми кудрями и в роскошном платье розового оттенка.

– Мадам, это вы меня удивили, – сказал маркиз отпивая виски из бокала стоя у камина и задумчиво смотря на огонь. Сегодня на нем был тёмно-зелёный сюртук, который сидел на нем безупречно.

– Я ждал вас Элейн еще на праздник, который на днях состоялся в поместье в честь нашего приезда.

– Да, да наслышана я про него, – недовольно произнесла Элеонора обмахиваясь золотистым веером сидя на софе недалеко от камина. – Вы решили жениться, – грустно произнесла она. – Почему же меня не поставили в известность?

В комнате воцарилось напряженное молчание. Маркиз не знал, что ответить. "Расстанься с ней, разорви связь" – настойчиво нашептывал ему внутренний голос. И вдруг мужчине очень захотелось так поступить. Джонатан уже не хотел и ни желал продолжать отношения с этой дамой. А еще маркиз знал, что Элизабет с его матерью отправились на прогулку и вскоре вернутся и ему совсем не хотелось, чтобы такая чистая девушка как она встретилась с его бывшей любовницей. Маркиз начинал нервничать. Его сильно заботило то, как отреагирует Элизабет, когда увидит Элеонору.

– Я как раз хотел вам мадам все объяснить, – спокойно ответил Джонатан оборачиваясь к ней и решаясь поставить точку в их и без того затянувшихся отношениях. Но в комнату вошла маркиза и мужчине оставалось лишь наблюдать за тем, что скажет она.

– Он женится потому что я так решила, – воскликнула Роуз Бедфорд. "Ну вот" – промелькнуло в голове у Джонатана вызывая переживание внутри, "скоро в гостиной появится Элизабет и встретится с Элейн". От этого ему стало не по себе и он не мог сказать ни слова. – Почему же вы молчите маркиз, – с укором обратилась Роуз к сыну. – Скажите даме сами, что вы не желаете впредь продолжать эти отношения, или это придется сделать мне. – Дорогая, – с презрением и осуждением в глазах обратилась она к Элеоноре, – вам лучше уехать, возвращайтесь к своему супругу и забудьте моего сына.

Миссис Уилтшир встала с софы и подошла вплотную до Джонатана. Минуту она вдыхала и пыталась уловить его терпкий аромат, потом не стесняясь маркизы провела пальчиком вдоль скулы лица Джонатана призывно улыбаясь. Затем шепнула ему что-то и высокомерно развернулась к Роуз Бедфорд.

А Джонатан с сожалением в глазах смотрел на дверь, которая вела в холл, где спряталась Элизабет. "Лучше бы она не входила сюда" – промелькнуло в голове и от этого он весь напрягся. Маркизу захотелось защитить эту невинную девушку от злобной и мстительной Элеоноры, но было уже поздно что-то решать Элизабет вошла в гостиную и от ее прихода Джонатану стало совсем тяжело на сердце.

Девушка нервно посмотрела на надменную госпожу, которая не стесняясь разглядывала ее.

– Это она! – Вдруг со злостью воскликнула женщина надвигаясь на Элизабет словно ястреб и останавливаясь возле нее. – Это на эту мисс ты меня променял Джонни?

– Я не понимаю о чем вы мадам? – Сказал маркиз оборачиваясь к Элеоноре. Ему вдруг захотелось спрятать Элизабет от нападок этой высокомерной дамы.

– Но как же! – Гневно сверкая своими темно-карими глазами воскликнула Элеонора подходя к Элизабет и пристально разглядывая ее со всех сторон. – Зачем тогда вы позвали меня сюда написав письмо? В эту глушь? Я бросила все и приехала в надежде увидеться с вами милорд. А вы вместо того, чтобы обрадоваться мне, женитесь на этой, – с ненавистью указав на девушку рукой прошипела она, – а вы милочка, – ели слышно, чтобы услышала только Элизабет, добавила она, – будьте осторожны, он поиграет с вами так же как и со мной, а потом легко бросит. – С этими словами довольная тем, что смогла еще больше расстроить девушку, Элеонора с обидой в глазах еще раз взглянула на маркиза и тут же выбежала во двор, где села в экипаж и уехала.

– Ну что же представление окончено, – с безразличием произнес Джонатан со скукой смотря на камин. Потом он обернулся к Элизабет и заметил слезы в ее прекрасных глазах, которые вот-вот покатятся по лицу. "Так значит я не безразличен ей" – пронеслось в голове у Джонатана и этим сильно его обрадовало. Маркиз улыбнулся девушке подбадривая ее и направился в кабинет.

– Ну слова Богу она уехала, – успокоившись сказала маркиза обращаясь к Элизабет замечая перемену на ее лице. – Не переживайте вы так. Вы побледнели дорогая и вот-вот заплачете. Но смею вас заверить, что маркизу эта дама уже не нужна. Если бы это было иначе он бы остановил ее. – Добавила Роуз ободряюще похлопывая Элизабет по плечу. Девушка продолжала стоять переваривая в уме слова женщины, которые иглами ворвались в ее сердце и причинили боль. Элизабет пыталась побороть это, но у нее совсем ничего не получалось. Она влюбилась. Влюбилась так сильно, что осознание того, что ее чувства так и останутся без ответа ранило душу и сердце.

– Я не понимаю, о чем вы? – Выпалила она краснея стараясь не выдать себя.

– Все и так понятно, дорогая, – подмигнув девушке произнесла маркиза. – Но скажу вам одно не бойтесь своих чувств и ни прячьте их. Я уверенна, что мой сын чувствует то же самое, – добавила Роуз улыбаясь присаживаясь на софу. На какое-то время они молча сидели осмысливая все. Элизабет не знала, что ответить на такие слова маркизы, а Роуз радостно сверкала глазами делая вид, что рассматривает обстановку в комнате.

– Я знаю, что у вас через два дня намечается день рождение. – Весело вдруг провозгласила она.

– Да, ваша милость, – неуверенно прошептала девушка.

– Ну вот опять, – недовольно поморщившись сказала маркиза. – Я вскоре обижусь на вас, если вы и дальше будете обращаться ко мне официально.

– Извините, – только и сказала Элизабет, – просто я сбита с толку от неожиданности.