Случайная мама

– Бабуль, что такое?

– Приличные, – говорит со вздохом она. – Но жадные, что ли?

– Да нет, я вообще ничего не собиралась брать, просто…

Договорить я не успеваю. Бабуля отмахивается от моих оправданий, а потом разворачивается и показывает причину внезапных жалоб.

А я не знаю, что и сказать. Потому что в руках у нее рыжий цветок. Тот самый рыжий цветок.

Как он оказался в корзинке? Лежал в погребе, его случайно захватили с капустой? Нет, он бы там долго не выжил.

Взяв его у бабули, присматриваюсь, потом нюхаю: срез свежий, аромат тонкий, без горьких нот увядания. Егор? Если он видел, как мы, стоя у клумбы, беседовали с хозяином дома, мог догадаться, что цветы мне понравились…

Но он бы просто отдал мне цветок, а не прятал. А он, заглянув впервые в корзинку, сначала удивился чему-то, а потом уже стал возбухать по поводу овощей. Нет, это не он. А других вариантов нет.

– Прямо как аленький цветочек, – говорит бабуля. – Может, и чудовище какое к нему прилагается?

Перед глазами тут же появляется один четкий образ.

Становится даже немного неудобно за наш разговор. Но кто же знал, что он такой чуткий романтик?

Правда, уже через пару минут моя совесть отправляет эту версию в «спам». У него стабильные отношения с другой женщиной, у нас с ним общение вообще как-то не складывается – с чего бы он стал подкидывать мне цветок?

Определяю находку в вазу и заношу в свою комнату. Полюбоваться цветком еще раз получается уже поздно вечером. И он сильно меня отвлекает. Даже новая романтическая история почему-то не впечатляет, хотя автор хороший. Смотрю и смотрю на цветок. Откуда же он взялся? А если все-таки… да нет…

Неизвестность и догадки слегка будоражат. Никогда не думала, что я такая поклонница детективов.

Ладно, нужно настроиться на реальность. Открываю сайт знакомств и рассматриваю фотографию Потапа. До этого мы пару раз общались только по телефону. Завтра будет первая встреча. Всматриваюсь в черты лица – хоть бы не промахнуться. Да, он не герой моего романа: слегка полноватый, взгляд не цепляет, внешность хороша для маскировки в толпе. Но он почти единственный, кто прислал фотографию своего лица, а не того, чем друг перед другом кичатся мужчины.

Вот и обменивались бы такими снимками между собой – нет же, настойчиво вынуждают взглянуть. И сразу звонят – уж не знаю, аплодисментов ждут, что ли? Некоторым я и правда могла бы похлопать за разрыв шаблонов и смелость. При ином раскладе – только если бы рассматривала их фото с биноклем.

Так что Потап на их фоне выгодно отличается. И потом, нужно давать людям шанс. Ему сорок пять, по возрасту мы друг другу подходим, отдых оба предпочитаем спокойный, настроены на серьезные отношения. А вдруг получится?

Иногда, когда не ждешь, в твою жизнь и вламывается то, без чего ее больше не представляешь.

Готовлюсь я тщательно. Укороченные белые брюки, туфли на высоком каблуке, блуза и бежевый кардиган. Меняю серьги на другие – люблю разнообразие. К тому же они красиво удлиняют шею.

– Федор Иванович, – заглядываю к шефу за десять минут до начала обеда. – Вы не против, если я отлучусь?

Он сидит за столом, изучающе рассматривает экран ноутбука. Просто машет рукой.

– Я могу слегка задержаться.

Его взгляд находит меня.

– Ваша отлучка по делу?

– Конечно. Иду на свидание.

– Свидание – это святое. – Он снова утыкается в экран ноутбука. – Стоило отвлекать по таким пустякам? Если что, можете задержаться подольше.

– Спасибо. – Расплываясь в улыбке, я закрываю дверь его кабинета.

Работать с ним и раньше было одно удовольствие. Ворчит, гремит временами, но только по делу. Если устроит кому-то разнос, то тоже заслуженно. Но с тех пор, как женился два года назад, мне с ним стало общаться еще проще, чем раньше. Все-таки любовь – прекрасное чувство. Были времена, когда мои отлучки на свидания он воспринимал как неизбежное зло.

С Потапом мы договорились встретиться у «Великана» – огромного торгово-развлекательного центра. Он близко к моей работе, внутри хорошее кафе с обалденными пирожными и не менее обалденным кофе. Ну и в этом комплексе столько всего, что даже самое унылое свидание можно как-то раскрасить. Хотя я надеюсь на лучшее.

Надеюсь, пока иду к «Великану»; надеюсь, пока осматриваюсь по сторонам, пытаясь узнать Потапа в мимо проходящих прохожих. И перестаю надеяться, когда ко мне подходит какой-то незнакомый мужик с бледной розой в руках.

Ну что ж, у меня было целых три минуты надежды. Это значительно больше, чем на прошлом свидании.

Не знаю, какой из него стоматолог, но фотошоп он освоил на уровне. Убрал второй подбородок, килограмм двадцать веса, плешь и обвисший живот. Повторить созданный образ в реальности у него вышло слабо. Редкие волосы даже с лаком отказывались делать бодрую стойку. Вместо этого они сгруппировались в куцую стайку. Тесные джинсы заставили мимикрировать все, что значительно ниже пояса, и прикрыли свой провал нависающим животом.

– Привет, Ира, – тяжело выдыхает он. – Рад, что мы наконец-то увиделись.

– Да, пора. – Я согласно киваю. – Судя по разнице с твоей фотографией, мы с этим делом и так затянули.

Да, да, я знаю, что внешность не главное. И сама так считаю. Но не могу избавиться от ощущения, что меня обманули.

– Извини, – кается он.  – Я и правда слегка подшаманил, просто ты мне очень сильно понравилась. А всем девушкам подавай молодых и красивых.

Надо же, как у нас с мужчинами мысли сходятся. Слово в слово. А кто-то внушал, что мы с разных планет.

Ну и извинился же, поэтому я решаю не уходить так сразу, а дать ему шанс. Хотя чувствую: не мое.

– Может, зайдем в кафе и выпьем по чашечке кофе? – иду ему на выручку, потому что он о чем-то крепко задумывается.

– А ты знаешь, где мы находимся?

Его вопрос заставляет меня напрячься. Я почему-то даже оглядываюсь.

– Да, – говорю осторожно. – А ты не помнишь, где мы договорились встретиться?

– Нет, – качает он головой, но продолжает до того, как я успеваю всерьез испугаться: – Ты знаешь, что раньше на месте этого развлекательного центра был огромный кинотеатр… он был построен в… а потом здесь был выставочный центр… его создателем был… а еще есть достоверные сведения, что под землей здесь протекала река… осушили, но вероятность обрушения… а вот три года назад… причем для ремонта были привлечены… и бенефициаром, то есть настоящим хозяином этого центра…

Я вылетаю в астрал еще на истории про подземную реку. На земле меня держит только ощущение, что у меня начинает ныть зуб.

– Извини, – перебиваю, когда он делает вдох. – Я немного замерзла и все-таки хочу выпить кофе.

А еще я очень хочу наконец войти в этот центр, а не торчать у входа, как два баобаба. Мой голос звучит резковато, но мой кавалер хотя бы приходит в себя.

– Да, конечно, – соглашается он и галантно пропускает меня перед собой.

Что ж, он не так безнадежен. Нужно просто его направлять. Так я приободряю себя, идя по просторному холлу.

– Я знаю отличное кафе… – начинаю я.

Заметив, что в сторону метнулась какая-то массивная тень, оборачиваюсь и понимаю, что это Потап. Он уже стоит у кофе-ларька и даже заказывает. Ну вот, пока иду к нему, опять ищу позитив: такой скорости от него я точно не ожидала, значит, у него есть скрытый резерв. Возможно, и не один?