Если у блондинки проблемы с головой и два автомата – это не ее проблемы, или Мечты массового поражения

Крысуля осеклась, увидев, что Лещ смотрит на нее широко открытыми восторженными глазами. С благоговением смотрит.

– Я понял, – чуть ли не с придыханием произнес он. – В мире существуют избранные богами воплощения Порядка и Хаоса, которые извечной своей борьбой поддерживают гармонию Вселенной. Невероятно тяжелая ноша, но какая же высокая честь и великая миссия! Я счастлив, что мне дано быть знакомым с Избранной и Отмеченной среди отмеченных.

Лещ встал и прижал руку к сердцу.

Ой, что-то не то получилось. Вот чем Крысуля еще не занималась, так это мифотворчеством. Что ж, все когда-то случается в первый раз. Ее мимолетная шутка, кажется, обогатила местную мифологию.

Увы, не все понимают специфический Крысулин юмор. Ну и ладно. Если подумать, то все получилось очень даже мило, Лещу еще глядишь какой-нибудь решпект будет за эксклюзивную информашку о мироустройстве от … ну что у них там в качестве мудрых старцев.

Ладно, проехали. Надо делом заниматься. Попробуем подумать.

Значит так, люди в Зоне были, что называется, испокон веков. Во все исторически обозримые времена. Проход в таджикских горах, стало быть, очень древний. Да и один ли он?.. Люди приходили с Большой Земли, селились здесь… интересно, они тоже собирали артефакты?.. если да, то что с ними делали?..

Не отвлекайся, дура. Думай.

Люди селились, а потом их поселения исчезали в силу естественной кучерявости Зоновской жизни. Но с некоторыми из людей что-то происходило – они менялись. И, изгнанные из своих поселений, уходили к монстрам. И было их за все эти сотни?.. тысячи?.. десятки тысяч?.. лет, наверное, очень много. Современных монстров можно считать потомками изменившихся пришельцев с Большой Земли, что бы там Лещ об этом ни думал. А может быть, он и не думает?

– Скажи, Лещ, каких людей боги создали первыми, пустых или отмеченных? – поинтересовалась Крысуля.

– Пустых, конечно. Пустые – это черновой вариант человека. Заготовка, как железная чушка у кузнеца. Пользуясь ими, боги на следующем этапе творения создали истинных людей, которых отметили Свойствами.

Итак, монстры являются потомками изменившихся выходцев с Большой Земли. Как и почему изменившихся? Радиационные мутации? Она уже обдумывала этот вариант – нестыковочка выходит. Какие-то аномалии обладают мутагенным воздействием? Так и в этом случае все те же вопросы. Да, в природе живые организмы получают полезные признаки путем мутаций. Но это происходит постепенно, маленькими шажками. Причем каждый из этих шажков должен быть чем-то лучше, полезнее предыдущего – иначе никак. Какая-такая мутация может дать человеку вполне дееспособные насекомьи фасетчатые глаза, точно такие, как у настоящей летучей стрекозы? Как вы себе представляете переходные стадии?

Не бывает таких мутаций! Это так же нереально, как мутант с колесами вместо ног. Крысуля невольно хихикнула, представив себе такое чудо. Получеловек-полувелосипед. Красота! А если вместо колес использовать танковые гусеницы…

Тьфу! Ты думать сегодня собираешься, дура? Или так и будешь ерунду сочинять?

– Можешь ли ты рассказать мне какие-нибудь подробности о том, как именно боги создавали истинных людей из пустых человеческих заготовок? – спросила Крысуля. – Происходило ли это в каком-либо сакральном месте? Использовались ли божественные атрибуты?

Лещ помолчал.

– Я ничего об этом не знаю, – неохотно признался он. – Нужно спросить у Мудрейших. Больше них об этом мире знают только боги.

О! Насчет старцев Крысуля, оказывается, угадала с точностью до нюансов терминологии.

– Ты можешь обеспечить мне аудиенцию? – живо заинтересовалась она.

– Я в этом уверен. Мудрейшие несомненно захотят своими глазами увидеть живое воплощение Хаоса. А я буду присутствовать, чтобы представить тебя с почестями, соответствующими твоему высокому… высочайшему статусу.

Вот ведь английские церемонии, усмехнулась про себя Крысуля. А Лещ вдруг улыбнулся.

– Я должен сказать тебе спасибо. Если бы я не был посланцем Избранной, я никогда не имел бы чести предстать перед Мудрейшими. А я всегда об этом мечтал.

– На здоровье! – рассмеялась Крысуля. – Рада помочь хорошему человеку.

Надо же, какая польза иногда бывает от глупых шуток.

Крысуля с одобрением отметила, что служители местного культа не питали склонности к пошлой роскоши. Аудиенция проходила в атмосфере весьма аскетичной – на лесной поляне, в центре которой находилось невероятных размеров разлапистое дерево, увешанное какими-то сакральными финтифлюшками на манер новогодней елки. Об этом дереве так и хотелось сказать, что оно старо как этот мир.

А вот процедура знакомства показалась Крысуле излишне официальной и несколько помпезной. Сначала Лещ долго и пространно представлял ее почтенному собранию. Потом Мудрейшие – жутковатого вида престарелые монстры, искривленные частью мутациями, частью просто в силу преклонных лет – так же долго и пространно излагали по очереди, как они счастливы лицезреть Избранную. А после этого Крысуля, поймав стиль беседы и приняв правила игры, столь же торжественно выражала свое восхищение встречей с мудрейшими представителями отмеченного богами племени истинных людей.

Потеряв на все эти сомнительные развлечения уйму времени, она перешла наконец к расспросам. Так как и где боги создавали истинных? Уж Мудрейшим-то это ведомо, не так ли?

Мудрейшим оно было ведомо. Каждому ведомо, и каждый горел желанием квалифицированно ответить на вопросы Избранной.

Но тут-то и образовалась незадачка. То ли ее новые знакомые представляли какие-то различные местные конфессии или школы, то ли просто имели индивидуальное мнение, но их ответы сплошь и рядом противоречили друг другу.

Возник спор, перешедший в горячие прения и дебаты. Нормальное дело, не так ли?

А вот и не так. Проблема оказалась в том, что похоже никто из мудрых старцев уже очень много лет не сталкивался даже с малейшими возражениями. Отвыкли Мудрейшие от такого непочтения.

Так что прения быстро переросли в свару. А свара – в пошлую драку. Мудрейшие вдохновенно комментировали умственные способности друг друга и столь же вдохновенно таскали друг друга за… ну, у кого что больше торчало – бороды, носы и всякие прочие составные части организма, о которых Крысуля не знала ни назначения, ни названия.

Ох, друзья, видел бы кто растерянную и перепуганную морду Леща. Это было что-то. Бедняга не мог понять, должен ли он бросаться разнимать темпераментных спорщиков во избежание травм и повреждений, которые великие могли нанести самим себе и окружающим. Вроде бы должен, но ведь это будет проявлением предельного непочтения к их святейшей воле!

А потом все вдруг окончилось. Мудрейшие остыли… может быть, просто утомились. Они опять расселись вокруг огромного дерева и держались, что интересно, абсолютно спокойно, непринужденно и с достоинством. Мудрейшие торжественно поблагодарили Леща за столь интересное и познавательное знакомство. Они и раньше не смели сомневаться, что их гостья избрана богами. Тем приятнее было им увидеть воочию проявление ее великого Свойства. А чем же еще можно объяснить случившееся безобразие, как не вмешательством сил Хаоса? Они, Мудрейшие, горды и счастливы тем, что, воспринявши в себя дыханье Хаоса, исполнили тем самым волю богов и внесли свой маленький вклад в поддержание гармонии мироздания. И они всегда будут рады принять у себя высокую гостью.

Ведь так давно не происходило ничего интересного и веселенького. А здорово я тебя за бороду, друг мой?

Крысуля валялась на неразобранной кровати в своей комнате и пялилась в окно. Складывала в голове детали головоломки, которые щедро, хотя и немного сумбурно насыпали ей милейшие религиозные стариканы. Сосна, по обыкновению зашедшая в гости, покачивала зелеными лапами и как будто кивала, соглашаясь с ее мыслями.

Итак, сакральное место наличествовало, в этом были согласны все ее сегодняшние просветители. Великая Божественная Аномалия, созданная богами именно для этой креативненькой затеи – создания истинных людей. Технологию боги выбрали странную: если в эту аномалию попадает одиночка – человек или зверь, он погибает. Сгорает синеватым огнем. О чем-то это напоминает, не так ли? Аномалия, которую с ее, Крысулиной, подачи весь Периметр зовет Нейтронной Бомбой, ага?

Однако если в силу божественного промысла в аномалию одновременно заходят двое, они сливаются, и рождается отмеченный. Нет, во всем этом, конечно, много непоняток. Эти двое, которых угораздило, они, по словам мудрых старцев, должны быть разными. Иначе фокус не получится. Что такое «разные», кто бы ей, Крысуле, объяснил? По ее непросвещенному мнению, одинаковые бывают только электроны. Да и то не факт. Может быть они на пару с хорошем дядей-физиком Гейзенбергом просто их различать не умеют, эти электроны. Впрочем, это все детали-тонкости.

Холера с частностями! Суть дела ясна. Не мутации это. Это гибридизация такая аномальная. А насчет жизнеспособности получаемых в аномалии гибридов, так тут в отличие от мутаций ничего заранее не известно. Аномалия – она аномалия и есть. Это вам Зона, а не Невский или Бродвей какой-нибудь.

Забавно, это что же получается, ее друзья-монстры – они артефакты этой самой Нейтронной Бомбы, так что ли?

О, интересненько! А если в аномалию забрели два индивида, каждый из которых обладает Свойством, и оба эти Свойства разные? Что получиться в результате? Сумма или какое-то третье? А предсказать можно? А если…

Не отвлекайся дура. Думай.

Великую Аномалию, бомбу эту самую нейтронную, создали боги из монстрячьего эпоса. Персонажи мифов, которые придумывают люди по всей Вселенной. Пусть так. Поверим. До тех богов нам дела нет.

Но потом другие «боги», которые помельче, но вполне себе реальные и материальные, припсевдособачили это явление природы для своих целей. И тогда…

Но в это время за спиной кто-то деликатно кашлянул, перебив ее мысли.

Хвататься за пистолеты бессмысленно – хотел бы, так давно бы убил. Ага… дверь она запирала, причем на задвижку. Открыть ее снаружи не представляется возможным. Окно все время пребывало напротив ее носа, так что пройти через него мог бы разве что невидимка. Опять Хамелеон прикалывается? Ну, значит он ее сегодня переиграл.

Крысуля хмыкнула и повернула голову.

О!

Это оказывается отнюдь не Хамелеон.

В компьютерном кресле наличествовал импозантного вида пожилой по ее, Крысулиным, понятиям джентльмен в костюме тройке. И вежливо улыбался.

Варианты есть? Крысуля, во всяком случае, видела только один.

– Здравствуй, Доброжелатель, – улыбнулась она столь же вежливо.

– Адаптабельная, – высказал собеседник давно привычную для Крысули дефиницию. С одобрением высказал. – А теперь ты спросишь меня, зачем я пришел.

Вопроса в его интонации не наличествовало. Он был уверен.

– Непременно, – не стала спорить Крысуля, которую это очень даже занимало. – Так и с чем ты пожаловал?

Но тут внезапно возникшая идея заставила легкомысленную девушку забыть об этом животрепещущем вопросе. Доброжелатель вероятно может разобъяснить ей многое. Во всяком случае стоит попробовать.

Крысуля уселась на кровати и улыбнулась уже без наигранности, широко и весело.

– Впрочем, об этом чуть позже. Может сначала ответишь мне на пару вопросов?

– Спрашивай, – разрешил визитер, глядя на нее не без удивления.

– Ты знаешь аномалию, которую в наших широтах принято называть Нейтронной Бомбой?

– Да.

– Скажи, для изготовления таких милых поделочек, как пилоты и модифицированные контроллеры используется именно она?

– Откуда?! Как?! – гость аж на стуле подскочил.

Странно. Вроде бы и экстерьер не тот, и манеры… но в этот момент он вдруг очень напомнил ей майора Давиденко.

– Долго рассказывать. А в качестве персонала на этой работе используются зомби, поскольку нейтральны к ее воздействию, ага?

Гость помолчал, потер переносицу.

– Долго или нет, но придется рассказать, – сообщил он мягко, но абсолютно непреклонно. – Извини, но, когда я чего-то не понимаю, я начинаю нервничать. А это вредно для здоровья. Причем не только и не столько моего.

Крысуля пожала плечами.

– Ладно. На мои вопросы ты ответил. Вольно или невольно, но вполне исчерпывающе. Теперь и ты имеешь право удовлетворить свое любопытство.

И она вкратце обсказала ход своих изысканий в этой области. Доброжелатель слушал, задумчиво кивал головой.

– Скажи, а не хочешь ли ты со мной поработать? – спросил он по окончании ее рассказа. – Мы могли бы заключить трудовое соглашение на весьма выгодных для тебя условиях.

– Не надо мною хохотать! – фыркнула Крысуля. – Денег мне хватает. А начальников так хватает с избытком – много больше, чем требуется для комфортной жизни. Я могу выполнять для тебя отдельные квесты… если ты, разумеется, убедишь меня, что наши интересы совпадают. Но для этого трудовое соглашение мне без надобности.

Доброжелатель недовольно поджал губы.

– Смышленая, – высказался он. С неодобрением. И где в ее словах он углядел какую-то особенную смышленость? – Ладно. Я подумаю, как тебя лучше использовать.

И растворился в воздухе.

– Э, а приходил-то ты зачем? – закричала Крысуля.

Но отвечать уже было некому. Собеседник исчез, красиво оставив за собой последнее слово. Крысуля пожала плечами и опять завалилась на покрывало. Ну исчез, эка невидаль. В бытность геймером она умела не хуже. И с такой же легкостью могла менять аватары. И, кстати сказать, тоже не различала вкуса напитков.

Интересно, он носит штуковину, которую в наших широтах принято именовать геймерским браслетом?

Но поразмышлять у нее опять не получилось. Пискнула рация и Крысуля ответила на вызов.

– Говорит сталкер Даня Двужильный. Для тебя передали информацию.

Опять сталкерское радио. Как бы мы все без него жили?

– Кто передал?

– Тьфу, мерзость, кабатчик Богомол из монстрячьей деревни Большое Болото. С кем только не приходится якшаться. Установили блин правила, что б информацию принимать от всех и передавать тоже всем. Хоть нормальным людям, хоть бандитам, хоть вообще монстрам. Вот ведь гадство!

– О! А ты сам через монстров информацию не передаешь?

– Передаю конечно. Должна же быть от них хоть какая польза.

– Ладно, с тобой все ясно. Мне-то что передано?

– Говорю, как сказано: «Крысуля, тебя хочет видеть Борода. Очень срочно».

Елы-палы, ночь на дворе! Хоть до утра это неизвестное Бородиное дело подождет? Идти в геймерский кабак, ясен пень, лучше через это самое Большое Болото. И как, скажите на милость, ей так вот оперативно попасть в деревню? Кого огрузить? Хамелеона? Леща?

Крысуля сердито фыркнула и потянулась к рации.

– И зачем он тебе все это рассказал? – спросила Крысуля.

Она сидела в кабаке «У Монстра», во внутренней комнате «только для персонала». Напротив в уютном плетеном кресле пристроился ссутулившийся, грустный и какой-то очень усталый Борода.

– Ему иногда просто хочется поговорить, – объяснил он. – А не с кем. Вот он на меня все и вываливает. Половину его слов я вообще не понимаю, а вторая половина мне не слишком интересна. Он это знает, но ему не важно.

– Понятно. Извини, Борода, я последнее время думала о тебе скверно. Я о том, что ты ведешь бизнес с геймерами, которые злодейски изничтожили деревни твоих соседей. Теперь я понимаю, что выбора-то у тебя и нет.

– Не злодейски, а по дури. А твое прощение мне без надобности – ты сам хорош по части этих деревень, Паук. Отметился в первых рядах.

– Это точно, – согласилась Крысуля. А что тут возразишь?

– Ты обошелся со мной по совести, Паук. Ну, когда пришел с этой своей картой. И сообщение принес, и меня не подставил. Поэтому я тебя и позвал. Еще раз говорю – вчера он сказал мне, что подумывает использовать тебя в работе. А если так, обязательно предложит составить трудовое соглашение. Ни за что не соглашайся, что бы ни обещал. Это крючок, с которого ты никогда не сможешь сорваться.

В это время за спиной вдруг опять деликатно кашлянули. Обернулись они одновременно. О-па! Человек импозантной, но незапоминающейся наружности стоял около стены и смотрел с насмешливостью.

– Ничего, если я позволю себе немножко нарушить эту трогательную сцену?

Борода вздохнул как-то совсем обреченно и встал, уступая гостю свое плетеное кресло.

– Стало быть, ты, дорогой мой Доброжелатель, и есть тот самый индивид, которому я так долго мечтала прострелить башку? – задумчиво проговорила Крысуля.

Собеседник хмыкнул.

– Ты уже большая девочка. Полагаю, ты уже понимаешь, что каждый из нас не всегда может позволить себе сделать то, что хочется. Далеко не всегда. Наши с тобой интересы на данном этапе совпадают. Я нужен тебе, ты нужна мне. И мы будем сотрудничать. Поверь, меня это тоже не слишком радует – предпочел бы кого-нибудь менее наглого. Но интересы дела превыше всего.

– Жаль, что у меня нет любимого кресла. Я тебя туда непременно не пустила бы. Хоть какая-то радость.

Собеседник хихикнул.

– Неприятности от твоего нахальства частично компенсируются тем, что ты очень забавна. Кстати, а как ты догадалась, что со мной не нужно подписывать трудовое соглашение? Ведь этот стервец не успел тебе обо всем рассказать вовремя.

– Ни о чем я не догадалась. Просто наши с тобой отношения ни с какого перепоя не могут быть отношениями начальника и подчиненного. Мы просто предполагаем возможность сотрудничества. И то до поры, до времени. Кстати, а ты сам-то как выжил? Разве у тебя не было подписано договора с твоими бывшими работодателями?

– Ну, это было оформлено не совсем так. Это для вас подписанная бумага символизирует незыблемость договора. Но ты права, «трудовое соглашение» в некотором виде существовало.

– Так и как же ты остался жив?

– Никак. Когда я провинился, меня попросили умереть. И, разумеется, я не мог отказать в просьбе. Просто ты не единственное существо в этой вселенной, которое умеет «вставать».

– О как!

– Видишь ли, в отличие от большинства моих компатриотов, я всегда интересовался жизнью и обычаями дикарей, с которыми мне приходилось работать. Во-первых, это часто бывает интересно и забавно. Во-вторых, у аборигенов иногда удается позаимствовать некоторые полезные мелочи. До вас я работал в мире, который ты назвала бы… э-э… фэтезийным. Они используют немного не такие технологии, как ты, но сути дела это не меняет. Вот там я и поднахватался кое-чего.

– Было бы интересно обменяться опытом с этими фэнтазийцами.

– Тебе их методики крайне не понравились бы… да… ну так вот, запретить мне «встать» никто просто не догадался. Вот я и имею честь с тобой беседовать. Еще есть вопросы?

– Есть ли вопросы? – Крысуля даже глаза растопырила от изумления. – Да чертова уйма!

– Хватит пока. Теперь вопрос у меня. Что мне делать с этим придурком? Никому в этом мире нельзя доверять, – и гость вздохнул, устраиваясь поудобнее в плетеном кресле Бороды.

– Ты хочешь доверять человеку, который у тебя на крючке? – искренне удивилась Крысуля – Ты в своем уме?

– По-моему эти, как ты их называешь «крючки» для того и существуют, – в свою очередь удивился собеседник.

– Ты неправ, и сегодня это доказано экспериментально. А вот я, как видишь, очень многим могу доверять без всяких крючков.

Собеседник вздохнул.

– Очень сложная у вас культура, – пожаловался он. – Бестолковая какая-то и путаная. Ворох противоречащих друг другу правил, и кто из вас каких придерживается – тут и рогатая многоножка все лапы переломает. Ладно. А ты-то на что рассчитывал? – обратился он к Бороде. – На что надеялся?

Борода молчал, и вид у него был совсем унылый. Гость, так и не дождавшись ответа, повернулся к Крысуле

– Скажи, что бы ты сделала на моем месте для бережения информации?

– Я бы на твоем месте не оказалась. Мне есть с кем поболтать.

– Ну а все-таки? Скажи, как убедиться в сохранности информации, которую пришлось доверить какому-то сомнительному лицу?

– Установить прослушки.

Собеседник рассмеялся.

– Я примерно это и сделал. Вот видишь, даже эта забавная личность все понимает, – сообщил он Бороде. – Ну что, будем прощаться?

– Он под моей защитой! – вскинулась Крысуля.

Доброжелатель рассмеялся.

– Вот ведь мания у человека брать кого ни попадя под защиту. Странно. Насколько я усвоил ваши культурологические каноны, такой девочке, как ты, самой полагается иметь защитника. По статусу.

– Ну вот еще! – оскорбилась Крысуля, – я тебе что, принцесса какая-нибудь?

Доброжелатель вздохнул.

– Говорю же, совершенно дурацкая и ужасно запутанная культура. Ну хорошо, и как же ты будешь защищать этого придурка? Убьешь меня?

– Да как же я тебя убью, если тебя здесь нет? – засмеялась Крысуля. – Я лучше сдам тебя хозяевам. А дальше – их работа.

– Ты с ними знакома? – приподнял бровь собеседник.

– Нет, не знакома. Но сдать, уверяю тебя, сумею.

– Как?

– Пусть это будет для тебя сюрпризом.

Чего же тут не смочь, – хмыкнула она про себя. – Полковнику достаточно подать рапорт по инстанциям, и информация очень скоро попадет по назначению.

Доброжелатель поглядел на нее внимательно.

– А ведь ты говоришь искренне, – отметил он с изрядным удивлением. – Скорее всего, ты переоцениваешь свои силы. Но ты права, проверять я не стану. А убивать тебя мне, увы, сейчас совершенно не выгодно. Как я уже сказал, дело прежде всего. У меня действительно есть на тебя виды. Ладно, пусть поживет еще немного этот поганец. До поры. Будем считать, что я хочу сделать этим приятное… скажем так, своему будущему коллеге.

– Будем считать, – согласилась Крысуля. – Да не сердись ты на него. Сам прикинь, без него тебе пришлось бы корячится, доказывая мне, что наши интересы на данный момент совпадают. А так его рассказ сей тезис подтверждает – тебе же меньше работы.

Доброжелатель почему-то опять недовольно поджал губы.

– Наглая ты, и болтаешь много, – постановил он. – Я скоро к тебе зайду, и мы обсудим наши дела подробно.

Человек приятной, но незапоминающейся наружности опять удобно расположился в плетеном кресле Бороды. Тот, совсем ссутулясь, сидел на деревянной скамье напротив.

– Я сделал все, как ты велел, – хмуро сказал Борода. – Чего ты еще хочешь?

– Ну что опять корчишься, нежный мой? Ты никого не подставил, рассказал правду. И даже почти всю. Только умолчал о том, что знал – она уже отказалась подписывать трудовое соглашение. Всего лишь.

– Да, – уныло согласился Борода.

– Я, собственно, что зашел… Эта зараза просекла, что твой рассказ подтверждает общность наших с ней интересов и экономит мне много времени и сил. Как думаешь, она догадалась что ты выполнял мое распоряжение?

– Ты же умеешь чувствовать ложь. Разве сам не увидел?

– Что я мог там увидеть? Она сказала только то, что твой рассказ пойдет мне на пользу, а это в любом случае правда. Так догадалась она, или нет?

– Нет, не догадалась.

– Ты уверен?

– Уверен. Я достаточно ее знаю. Я бы заметил.

– Хорошо, – кивнул гость. – Сегодня я тобой доволен.