Если у блондинки проблемы с головой и два автомата – это не ее проблемы, или Мечты массового поражения

– Это сбруя, идиоты, – сообщил он. – И была она надета на милую зверюшку, которую вы сейчас скушали. Кстати, даже не озаботившись вопросом, отчего она сдохла.

– А нам пофиг, – засмеялись повеселевшие зомби. Голод немного отступил, и настроение резко улучшилось. – Нам пофиг. Или ты боишься, что мы отравимся насмерть?

– Идиоты… Ладно, для разумных людей сообщаю, что панцирь был прокушен. Похоже, именно такими жвалами.

Хамелеон ткнул сапогом в валявшуюся на земле острую изогнутую пластину.

– Видимо, две вьючные скотинки подрались, а хозяева, – он посмотрел на товарищей со значением. – Хозяева их разнять не успели.

– Хозяева, говоришь? – проговорил Ленька

Хамелеон пожал плечами.

– Вьючные животные обычно сами по себе не бродят.

– То есть ты хочешь сказать…

– Да. Где-то в окрестностях идет… ну, скажем так – караван. А куда он может идти? В этой локации никому делать нехрен. Ее можно только пересекать, чтобы срезать путь. Надеюсь, наши заочные друзья в отличие от нас знают, куда идти.

– Точно! – восхитилась Крысуля. – Так. Живые сидят здесь и ждут. Хамелеон, веди нас к месту трагической гибели нашего обеда. Там рассыпаемся и ищем. А Хамелеон сидит на месте и принимает доклады. Какая никакая, но связь.

– А что это ты рекомендовалась? – даже не возмутился, а скорее удивился Ленька.

– Потому что знаю, что делать.

– Черта с два ты знаешь. Мы идем с вами. А носильщики остаются здесь и ждут нас.

– Нафига вы там? Ты понимаешь, придурок, что придется преследовать караван? А если все они едут верхом? Ты знаешь, с какой скоростью бегают пауки? Вот и я не знаю. Хамелеон действительно нужен для разведки. Если что – на руках понесем. Но еще и с вами валандаться?

– Леня, она права, – хором заорали Андрюха и Пашка. – Пусть идут одни. Мы там будем только мешаться.

Крысуля даже не расслышала, а увидела по губам, как Андрюха шепнул Пашке:

– Пусть этого монстряка жрут, когда совсем оголодают.

Вот зараза! Ладно, будет время, она его еще попугает. Сейчас главное, чтобы помог отговорить командира от дурацкой идеи увязаться с ними.

Но Ленька проявил глупое и совершенно непонятное упрямство.

– Разговорчики! – прикрикнул он на взбунтовавшихся подчиненных. – Приказы не обсуждаются.

Вот ведь придурок!

* * *

Шли. Красно-черные валуны остались сзади, под ногами захрустел серый песок. Хамелеон вдруг резко остановился.

– Вот. Это было здесь.

Некроманты активировали зомбячьи сканеры и разбежались в разные стороны.

– Хоть немного отдохнем от их синих морд, – проворчал Андрюха. И осекся, наткнувшись на острый взгляд Хамелеона.

– Зря ты взял этих принцесс, Леня, – сообщил он Терехину. – Если тебе приспичило лично все контролировать, ну так и пошел бы вместе с Лехой. А с этими двумя мы проблем нахлебаемся, чует мое сердце.

– Ох, Хамелеон, хоть ты не возникай, – буркнул Ленька. – Кстати, я все хотел тебя спросить, как ты догадался пойти поискать?

Хамелеон пожал плечами.

– Я не то чтобы догадался. Просто этот камень, который глушилка, он может быть либо у кого-то из нас, либо еще у кого-нибудь. Первую версию, как я понял, проверят и без меня. Так что я решил сосредоточится на второй.

– А я до сих пор считаю, что именно он активировал артефакт, – огрызнулся Фролов. – Только он с легкостью мог отойти от отряда незамеченным пока все пялились на телефоны, и спрятать камень. А потом обыскивай его на здоровье.

– Дурак ты, – прокомментировал Хамелеон. – Ты, может быть, и пялился. А вот Леха умный. Он смотрел по сторонам ой как внимательно.

– А тебе откуда знать?

– А я, видишь ли, тоже умный и тоже смотрел.

– Отставить бардак, – скомандовал Ленька. Но окрик на сей раз прозвучал не столько грозно, сколько устало.

Впрочем, на бардак просто не нашлось времени.

– Нашел! – издалека орал подбегающий к лагерю Витек. – Я их засек, ребята.

– Докладывай, – подскочил Ленька. – Кто они?

– Откуда же я знаю? Штук двадцать живых единиц, идут компактной группой. Кто хозяева, а кто пауки – это я не в курсе. Догоним, Хамелеон подойдет и всех рассмотрит. Оставь кого-нибудь встречать наших и пошли. Я пирамидки из камней складывал по дороге, так что не заблудятся. Пошли, пошли, хорош время терять.

– Пашка, сиди тут. Как все соберутся, догоняйте нас, ориентируясь по пирамидкам.

– А почему я?! – всполошился тот. – Я один на четверых зомбаков, да еще и голодных? Лучше под трибунал.

– Оставь меня, – предложил Леха. – Я невкусный.

* * *

Зомби собрались довольно быстро. Леха разобъяснил состояние дел и повел отряд, ориентируясь по кривым кучкам камушков, которые Витек громко нарек пирамидками. Ребята шли бодро, но были какими-то непривычно хмурыми. Леху это беспокоило. Он достаточно хорошо знал своих друзей, чтобы понимать – то, что экспедиция заперта в этой дурацкой локации, не повод для плохого настроения. Леха уцепил за руку Костика и спросил:

– Что-то случилось?

– Жрать охота, – пожаловался тот. – Сам понимаешь, этот паук нам на один зуб.

– Фигово, – посочувствовал Леха. – Ребята, может мои консервы возьмете? Вам сейчас нужнее.

– Не болтай ерунды, – с раздражением ответила Крысуля. – Что нам эти твои консервы? Баловство одно. И мы не будем сытыми, и ты будешь голодный, вот и весь результат.

– А потом, когда мы отсюда выберемся, ты что будешь делать? – присоединился к ней Вовчик. – Жрать то, что мы поймаем на охоте? Сырое радиоактивное мясо, ага? Консервы-то тю-тю.

– О! Вижу четыре живых единицы и зомбака, – перебил Толик. – Определенно это наши.

* * *

Хамелеон, уже сбегавший на разведку, рассказывал:

– Сам удивляюсь, но люди идут знакомые. Из деревни Косые камни, которая в локации Бродячие Пещеры. А пауки у них впряжены в телеги на которых везут большие мешки. Я вообще-то слышал, что у них там какие-то паукообразные вместо собак, но чтоб на них еще и ездили…

– В тундре на собаках ездят, – высказался Вовчик.

– Ну и что же эти косокаменцы здесь забыли? – поинтересовалась Крысуля. – Это даже не медвежий угол, а совсем-таки наоборот – абсолютно безмедвежий. Вообще ничего нет.

– Пока не знаю. Они все больше непосредственные дела обсуждали: где и когда делать привал и все такое.

– Так где и когда? – заинтересовался Ленька. Пауки оказались тварями шустрыми, идти вдогонку за телегами приходилось быстро. Так что привал, по его мнению, никак бы не помешал.

– Не скоро. Они торопятся. Если опоздают, им светят какие-то финансовые потери.

– О как! Они что же, кем-то наняты? И их оштрафуют за срыв сроков поставки?

– Говорю же, не знаю. Попробую послушать на привале.

* * *

Преследуемые, за которыми с ее, Крысулиной, подачи закрепилось название «косокаменцы», оказались весьма старательными поставщиками. Гнали без остановки часов восемь. Со всех паучьих ног гнали. Пришлось идти пресловутым «индейским скоком»: шаг – бег, шаг – бег. А местность как на зло случилась мелокаменистая. Вредные каменья не доставляли неудобства большим тележным колесам, но человеческие ноги все время о них спотыкались. Крысуле довелось выслушать от сподвижников-картографов много интересных сведений о происхождении и родословной этих противных камней, решительно идущих вразрез с ее представлениями о геологии. Но, во всяком случае, эти занимательные, хотя и насквозь лженаучные версии забавляли ее и несколько отвлекали от нарастающего голода.

А жрать хотелось. Аж жуть. Если эта спортивная пробежка затянется дней на несколько, с ними начнутся реальные проблемы. Думать об этом было некомфортно.

А вот с живым контингентом их отряда проблемы, кажется, начинаются уже. На привале картографы просто повалились плашмя. И валялись с полчаса прежде чем начать жрать холодную тушенку – костер разжечь не из чего. Им, зомбакам, по Лехиному настоянию тоже выдали по банке. Глупо, конечно, но трогательно.

Хамелеон, зло шипя и ругаясь, поднялся и побежал подслушивать клиентов. Крысуля обеспокоенно проводила его взглядом. Бедняге и отдохнуть некогда. Пусть картографы ножками топают, а Хамелеона понесем. Вот так.

Привал оказался коротким. Часа через полтора сигналы на зомбячьем сканере зашустрили-забегали и поползли к краю «миникарты».

– Подъем! – заорала она.

Картографы испуганно повскакивали на ноги.

– Подъем! Они двинулись дальше. О черт, где же Хамелеон?

Вот и он, бежит, спотыкаясь, по уже осточертевшей каменистой равнине. Крысуля рванулась ему на встречу и подхватила на руки.

– Эй! Что ты делаешь? Нашла время, – возмутился тот

– Будешь хвастаться по Зажарску, что любимая девушка тебя на руках носит, – огрызнулась она. И побежала.

* * *

Сутки здесь были гораздо длиннее земных. Отряд двигался уже часов восемь, но солнце все еще торчало где-то в районе зенита. Однообразная каменистая равнина уже осточертела Лехе до полного безобразия. Перебежки по-прежнему чередовались с быстрым шагом, а передышки ужасно короткими. Хорошо, что начальство не удумало нарядить их в утяжеленные броники. А могло бы. Но кто-то умный догадался, что охрана должна быть мобильной. Честь ему и хвала.

– Удалось что-нибудь подслушать? – спросила Крысуля у Хамелеона, которого по-прежнему временами несла на руках. Зрелище было бы забавным, но смеяться решительно не хотелось – несколько часов назад девушка распорядилась, чтобы все зомби опустили щитки своих шлемов и загерметизировали костюмы. Она действительно ощущает приближение серьезных проблем? Или это так, на всякий случай? Или проблемы уже есть?

– Так удалось подслушать?

– Да, и довольно интересное. Но сейчас не время. А то вопросы начнутся, живые совсем собьют дыхание. Будет ночлег – расскажу. Должны же эти сволочи когда-то спать.

– Не обязательно, – сказала Крысуля. – Могут спать в телегах, сменяя друг друга.

Ч-черт – мысленно взвыл Леха. – Если так, то это хана.

– Не должны, – сказал Ленька без особой уверенности. – Ехать ночью в темноте неудобно. По-любому остановятся.

Ага, разбежался. Взойдет куча каких-нибудь здоровенных лун и все осветит. Да и когда она наступит, эта чертова ночь? А тут еще серая равнина под ногами вдруг преобразовалась в крутой косогор. Стало совсем хреново.

– Так. Поставь меня, – вдруг потребовал Хамелеон.

– Зачем?

– Сейчас узнаешь.

Хамелеон исчез. Растворился в воздухе. А через короткое время Крысуля вдруг объявила.

– Стоп! Они не движутся. С чего бы это?

Лехе и его товарищам было глубоко пофиг, с чего бы. Они, не задаваясь никакими вопросами, плюхнулись на землю. Но увы, отдых оказался недолгим.

– Они двинулись дальше, – сообщила Крысуля. Ее голос звучал глухо из-под опущенного щитка.

– Пошли, – уныло скомандовал Ленька.

А минут через несколько появился идущий навстречу Хамелеон, да еще с добычей – ездовым пауком.

– Зверушка поскользнулась на крутом склоне и сломала ногу, – сообщил он, широко улыбаясь. – Ох клиенты и ругались. Неудачный, мол, поход. Пауки то подерутся, то ноги ломают. А дальше, мол, будет еще хуже, какие-то там приметы об этом говорят. Надо же, правильные у них, оказывается, приметы.

Хамелеон хихикнул.

– В общем, посидели они, постенали, потом выпрягли увечную зверушку, добили и поехали дальше. А я принес.

– Хамелеон, ты прелесть, – прочувственно объявила Крысуля. – Паука за ногу ты дернул?

– Не-а… Камнем стукнул. Кстати, я вам еще приготовил по дороге сюрприз. Мешки с паучьим кормом – я видел, зверушек кормили на привале – так вот, за ними клиенты особо не присматривают. Видимо, невеликая ценность. Лежат себе мешки навалом на задней телеге. Как ни один из них на крутом подъеме самостоятельно не свалился, ума не приложу.

– А с чьей-то помощью?

– Один свалился.

– Спасибо тебе огромное. Ребята, вы идите. Мы перекусим и нагоним вас.

Леха с товарищами двинулись вперед. Хамелеон пошел с ними. Основательный туго набитый мешок действительно валялся на дороге.

– Боюсь, зомбаки нас нагонят не скоро, – прокомментировал Ленька.

Но те догнали их довольно быстро. И с пауком, и с мешком, стало быть, разобрались в два счета. Лица у них уже были открыты. Ну и слава богу.

* * *

Отряд двигался уже почти сутки. Шаг – бег, шаг – бег. Поспать удалось на привалах в общей сложности часа три. Леха и его товарищи вымотались до полного безобразия. А зомби опять опустили щитки шлемов. Хреново дело.

И как будто этого всего не хватало для полного счастья, обнаружилась новая пакость. Следуя за клиентами, отряд спустился в низину, заполненную жидкой коричневой грязью. Ноги проваливались и вязли. К пущей радости под ноги иногда попадались камни, незаметные под слоем вязкой жижи. Пашка, споткнувшись, брякнулся плашмя и уронил рюкзак, найти который так и не удалось.

Отряд начал медленно, но неуклонно отставать.

– Живых на руки, – скомандовала Крысуля.

Леха охнуть не успел, как Костик подхватил его и забросил на плечо.

– Эй! Охренел совсем? – возмущенно заорал Леха. – Поставь, где взял!

– Охренели?! – поддержали его товарищи, которых дисциплинированные зомби расхватали шустро, как горячие пирожки. – Мы вам куклы? Мишки плюшевые?

– Вы идиоты, – хмуро сказал им Хамелеон. Он был зол и очень недоволен собой. Удалось уронить с телеги очередной мешок паучьего корма, но на сей раз потерю обнаружили. Остановились и чертыхаясь взгромоздили обратно на телегу. Облом.

– Идиоты, – повторил Хамелеон. – Меня вот давно несут, я же не выеживаюсь.

– Ты – это другое дело. Ты на привалах бегаешь в разведку, а мы отдыхаем.

– Отставить бардак! – вдруг взревела вдруг Крысуля зычным фельдфебельским голосом. У нее получилось гораздо убедительнее чем у Леньки, почти как у самого майора Давиденко. Да, когда она была голодна у нее определенно портился характер.

И пятеро условно живых танка помчались, разбрасывая ногами вязкую грязь. Танки грязи не боятся.

* * *

Ехать, вися на плече, показалось Лехе довольно удобным. Во всяком случае, удобнее, чем продираться самому через эту треклятую трясину.

– Очень плохо? – спросил он у своего транспортного средства, сочувственно покосившись на закрытый щиток его шлема.

– Очень, – хмуро ответил Костик. – Ой! Они остановились.

– Что за черт? Они что, решили сделать привал посреди этой противной дряни? – недоуменно высказалась Крысуля. – Романтичное выбрали место, ничего не скажешь. Хамелеон, глянь.

Но Хамелеон вернулся почти тотчас же.

– Не могу подойти, – с огорчением сообщил он. – Эта мерзость хлюпает так, что и глухой услышит. Да и следы на ней видно.

– Стоим, ждем, – постановила Крысуля, каким-то непонятным образом оказавшаяся сейчас за командира.

Ждать пришлось минут пятнадцать, а потом клиенты двинулись дальше. А через некоторое время отряд преследователей набрел на весьма приятный сюрприз – посреди грязевого болота косо стояла насмерть увязшая телега. Провалилась колесом в незаметную в грязи трещину. Вытащить ее косокаменцам, стало быть, так и не удалось. Бросили они в конце концов это безнадежное занятие, выпрягли пауков и стали, поминая всяческую нечисть, существующую и не существующую, перегружать мешки на оставшиеся телеги. А они не влезли. И клиенты разумно пожертвовали наименее ценным – двумя мешками паучьего корма. Паучкам теперь придется посидеть на диете.

Кому наименее ценным, а кому вовсе даже наоборот. Так что Леху с товарищами и Хамелеоном поставили в зыбкую болотистую кашу и весело велели валить отсюда и не мешать обеду.

* * *

Темнеть начало стремительно, как в тропиках. Слава богу, что болото кончилось – не хватало еще переть по нему в темноте. И косокаменцы наконец смилостивились – остановились, заразы. Хамелеон побежал разведать их ближайшие планы. Отряд ждал.

– Они что-то делают, – наперебой вели репортаж зомби. Стоило их накормить, они сразу приходили в приподнятое расположение духа. – Ходят кругами. Может, лагерь на ночь разбивают? О! Вот и Хамелеон к ним прибежал.

– Хорошо бы лагерь, – буркнул Ленька. – Ладно. Сидим, ждем. Придет Хамелеон с докладом, тогда и определимся насчет планов.

Леха достал из рюкзака буханку хлеба и тяпнул за кончик. Жрать хотелось, как зомби. А если придется экстренно вскакивать, ее можно и обратно закинуть – чай не тушенка. Товарищи последовали его примеру.

– Ну что ж он там залип? – недовольно спросил Андрюха. – Что нам-то делать?

– Булку есть, – ответил Ленька с набитым ртом. – Он пошел в разведку, если ты не забыл.

– Ох, – заполошно перебила Крысуля. – Бегут! Сюда бегут. Один впереди, двое следом. Хамелеона засекли!

– Пушки наизготовку! – заорал Ленька вскакивая.

Отряд замер, ощетинившись стволами, а из-за щедро рассыпанных по равнине черных валунов выскочил со всех ног мчащийся Хамелеон. А за ним два сердито шипящих паука.

– Не стрелять, идиоты! – на бегу махал руками Хамелеон. – Клиенты услышат.

Зомби рванулись вперед, перехватили и оперативно заломали обнаглевших зверушек – только треск раздираемого хитина пошел.

Да, подумал Леха, условно живые танки требуют, конечно, много горючего, но зато моща-а… Любо-дорого.

И моща, и выносливость.

Аж завидно.

* * *

– У-уф.

Хамелеон плюхнулся на землю и вытер лоб. Озабоченная Крысуля бросила разодранного паука и резко развернулась к парню.

– Цел?

– Ага, – ответил тот, с трудом пытаясь отдышаться. – Цел. Только… это… дух из меня вон… Уф… Эти твари, они такие шустрые. Бегают быстрее меня, приходилось уворачиваться.

Да, Крысуля уже неоднократно отмечала его поразительную ловкость. Это ж надо, уворачиваться аж от двух сразу… Она покосилась на острые слюнявые жвала. Небось еще и септические.

– Они тебя почуяли, эти твари?

– Не-а. То-ли у них с обонянием фигово, то-ли не приучены защищать лагерь, но они на меня не реагируют.

– Да? – недоверчиво переспросила она. – А сейчас почему?

– Я у них из миски корм спер.

– Зачем?!

– Я, видишь ли, не восточный султан. Как-то мне не нравится, когда ты начинаешь закрывать лицо.

Крысуля взвыла

– Ты… Я тебя сейчас.... Дурак! Кретин! Придурок чокнутый!

– Не будь занудой, – ехидно заявил Хамелеон и отмахнулся от нее тем самым, ее собственным жестом.

Девушка обалдело заткнулась, и в разговор вклинился Вовчик.

– Как же так, Хамелеон? – спросил он озадаченно. – А хозяева? Их вьючные скотинки куда-то рванули, а они что же? Глазами хлопают? И ушами тоже?

– Они были заняты, – объяснил Хамелеон. – Ставили палатку на ночь, а у нее вдруг жерди попадали. Людей брезентом накрыло, кого-то еще и приложило по башке. Шум, гам. Ах, что случилось? Ах, кто виноват?

– Жерди попадали? Сами собой?

– А сам-то как думаешь?

– Ура Хамелеону! – заорал Толик

– Ура! Туш! – поддержал его Вовчик. – Тра-та-та-та!

Хамелеон сморщился – Крысуля давно заметила, что парень был большим пуристом по части чистоты пения.

– Соло для Хамелеона с оркестром! – буркнула она. – Ладно. Давайте ужинать.

* * *

Чего больше хочется, есть или спать? Пожалуй, все-таки есть. Леха вскрыл банку и запустил ложку в холодную тушенку. Интересно, сколько здесь длится ночь? Хорошо бы сейчас была зима, зимой ночи длинные… наверное.

Отвратительный поход. И не в том дело, что тяжелый, бывали задания не легче. Просто не привык Леха быть обузой. А сейчас его даже на ручках носили, как девочку на романтической прогулке.

Тьфу! – мысленно плюнул Леха и сосредоточился на банке.

Зомбаки поужинали быстро, расправились с Хамелеоньим подарком в два укуса и теперь имели вид довольный и веселый. Пашка со своей банкой подсел к Лехе и шепнул:

– Ты знаешь, сегодня мне их синие морды кажутся вполне симпатичными. Все лучше, чем смотреть на опущенные щитки.

Хамелеон быстро вымел свою банку, облизал ложку и заявил:

– Я все жду, доклад о результатах разведки у меня потребуют или нет?

– Да, верно, – кивнул Ленька. – Ты же говорил, что удалось подслушать что-то интересное. За этот длинный день все из головы повылетало. Докладывай.

– Так вот, наши клиенты работают на перекупщиков.

– О как! – восхитилась Крысуля. – Занятненько.

– А то! Наняты для перевозки каких-то товаров с Большой Земли. Приняли груз на перевалочной базе в какой-то локации, я так и не понял где. Теперь должны доставить на другую базу.

– Хм-м… – высказался Ленька. – Как-то это не сочетается – перекупщики и караван с вьючными скотинками. Я всегда думал, что они пользуются телепортами или еще чем-то таким.

– Торговцы народ экономный. Как дешевле, тем и пользуются. Наняли этих ребят со своим транспортом, поскольку берут за работу они не дорого.

– Какая прелесть, – восхитилась Крысуля. – Так мы еще до кучи и базу перекупщиков разведаем? Это мы удачно сюда зашли.

Во, – отметил про себя Леха. – Уже забыла, как шла с опущенным щитком шлема и в задраенном костюме. Сияет и светится.

– Завтра все обсудим, – душераздирающе зевнул Ленька. – Вы железные, а мы спать хотим.

Леха был с ним полностью согласен. И поспать очень было бы неплохо, и насчет зверской выносливости его приятелей тоже все верно. Крысулины методики, это что-то. Хотя переносить их без вреда для психики могут, наверное, только такие легкомысленные… как бы это сказать повежливее… ничего кроме как «придурки» в голову не лезет. Но ведь завлекательно… Крысуля, помнится, говорила, что присматривается к нему…

Тьфу! Это у тебя от недосыпа, дурак. Спи давай.

Леха завалился на серый песок. Слышал сквозь сон, как шепчутся и пересмеиваются между собой зомби. Вот пусть они за безопасностью и следят, раз бодрые такие.

* * *

Разбудил Леху пинок в бок.

– В круг! – командовала Крысуля громким шепотом. – Провиант в центр, внутренний круг – живые, провиант защищайте! Внешний круг – зомби, защищаем живых.

Где-то рядом чертыхнулся Тереха, тоже, видимо, получивший под ребра. Что стряслось?..

Ага. Вон оно.

В сером предрассветном сумраке дрожали темные тени на длинных тонких лапах. Пауки. Все у них с обонянием в порядке. Они с самого начала знали, что сзади тащится компания вполне съедобных существ. Но пока кормили им это было пофиг.

А сейчас они хотели жрать!

– Не стрелять ни при каких обстоятельствах, – шипела Крысуля через плечо, двигаясь навстречу темным зыбким силуэтам. Те тоненько засвистев отпрянули назад – все живое боится зомби. – Не стрелять. Только ножи. И не орать, даже если жрать начнут!

Леха, убирая на ходу машинально выхваченный после экстремального пробуждения пистолет, метнулся к с вечера сваленным в кучу рюкзакам, чуть не налетев на рванувшего туда же Хамелеона.

Стремительные и почти неразличимые тени исчезали и появлялись, скользили меж черных камней, но всюду натыкались на недоброжелательно настроенных зомбаков. А вокруг рюкзаков уже образовался ощетинившийся ножами внутренний круг.

– Сомкнулись, – скомандовала Крысуля, и зомбаки синхронно шагнули назад, замыкая внешний круг.

Темные тени нарезали круги вокруг лагеря, никак не решаясь напасть. Это ненадолго. Еда. Много еды. Они не уйдут.

Ч-черт!

Гибкая петелька-паутинка летит Вовчику прямо в лицо. Шалишь, тот подныривает под ней, и – вот же силища у стервеца – хитиновый панцирь с противным скрежетом ломается пополам. Ага, паучары! Это вам не неповоротливый дикий зомби.

– Щиток опусти, болван, – шипит Крысуля, не оценившая Вовчиковой победы. – И не выходи из круга! А, зараза!

Темная тень летит прямо на нее. Р-раз, и еще две половинки паука валяются на земле. А потом еще две. Кажется, началось всерьез.

Леха на автомате работал двумя ножами, добивал подраненных пауков, пробившихся к внутреннему кругу. И смотрел на пять мясорубок, работающих во внешнем. Разорванные пополам пауки, расплющенные панцири, оторванные лапы. Да, перед ним спецназ будущего.

– Андрюха! С каких пор ты зомби?! На место!

Это ж надо, как можно, оказывается, орать шепотом.

– А чего это ты раскомандовалась? – огрызнулся тот, выскакивая вперед и ловко принимая засвистевшего от страха паука на ножи. – Ты мне не начальство! Самая крутая, да?

Кретин. Другой паук тут же вцепился ему в ногу, еще один – в бок. Толик и Костик одновременно метнулись навстречу, и, оторвав от парня ошалевших от голода паучар, швырнули его назад. Да, все-таки научники есть научники. Нет у них выучки держать строй при любых обстоятельствах. Круг сломался и в образовавшуюся брешь ломанулись пауки.

* * *

– Что ж ты вперед вылез, консерва ты тухлая? – ругалась Крысуля.

– Это я оплошал, – уныло проговорил Тереха. – Я должен был официально передать тебе командование на время обороны лагеря.

– За подписью и печатью? – невольно фыркнула Крысуля.

– Не надо никакой печати, – огрызнулся Тереха. – Просто сказать должен был. Приказать. Тогда этот кретин слушался бы тебя. А я с таким контингентом как зомбаки работать не привык, куда мне к черту было командовать. Андрюха, что б его через коромысло… Я, дурак, думал – все же очевидно. А оно ведь как – кому очевидно, а кому и нет. Вот оно так и вышло…