Лесная невеста

Получается, что обоим, леди Маржете и лорду Гирому, дали одно зелье, но в разное время. Тёте – с самого утра, если не накануне, так что она даже не смогла встретить гостей. Лорд Гиром выпил отраву, наверное, незадолго до того, как сели за стол. Старую леди и брата графини объединяло по крайней мере то, что они оба желали выдать Ильяну за племянника короля!

– Мне сказали, что одна леди заболела ещё утром, – сказал колдун. – Проводите меня к ней. Вам, наверное, не стоит так утомлять себя, милорд? – это было сказано принцу. – К тому же, насчёт заразности болезни – кто знает… – колдун явно подыграл Ильяне.

– Потом доложишь, – принц грозно глянул на колдуна и отошёл.

К леди Маржете отправились Ильяна и колдун, леди Вильма тоже было рванулась, но Ильяна придержала её за руку и тихонько посоветовала занять разговором принца. Ей хотелось беседовать с колдуном без свидетелей.

Неожиданность: в комнате леди Маржеты они увидели шута Юку, который сидел у стены на коврике и играл цветными шариками. Служанка посматривала с улыбкой, а тётя по-прежнему спала.

– И ты тут, проныра, – хмыкнул колдун, доставая амулет. – Отправляйся-ка вон.

– И не подумаю, – невозмутимо ответил шут. – Куда вы без меня? Уверен, вы даже не познакомились толком. Давайте, я вас представлю? Это эсс Саркан, леди Ильяна. Он колдун при короле. Хорошо знает своё дело, но недотёпа! Всегда подозревает у людей не то, что следует! Дружище Саркан, а это леди Ильяна Фрай! Она старшая дочь графа Террата. Но ещё важнее, что она дочь леди Альмы Фрай, графини Террат, той самой леди Альмы, предки которой назначены владеть Терратом в давние времена! Лорд Фрай до женитьбы на своей леди носил другое имя, он был никто! А теперь это имя носят все семь его дочерей! Но лишь одна имеет наследные права…

Шут широко улыбался и откровенно забавлялся.

– Ты много себе позволяешь, шут, терпеть не могу наглецов, – сердито бросила ему Ильяна. – Убирайся вон.

– Не сердитесь, миледи, – мирно заметил колдун, – на шутов нельзя сердиться. С Юкой лучше договориться, поверьте мне, – и он принялся осматривать леди Маржету.

– Всё верно, – закивал шут. – Договориться со мной можно. Например, я люблю сладости. А ещё я люблю своего короля, и мне не по нраву, когда его обманывают. Леди Ильяна, не желаете ли вы случайно обмануть короля? Почему леди Ильяна не вышла приветствовать людей короля? Какое у неё оправдание?

Шут Юка больше не походил на умного и забавного, но безобидного человечка, каким показался Ильяне при первой встрече. Впрочем, был ли он безобидным, являясь умным?

И он пытался, кажется, с ней торговаться. Какой наглец! Но навредить может, если будет много болтать.

– Мой отец присягал королю, и я тоже верна королю, – сказала Ильяна. – Но я не могу считаться невестой. Я поклялась отцу, что не выйду замуж до возвращения моего брата. Клятву, данную умершему отцу, нельзя нарушать. А тебе, верно, не понравилось в библиотеке? – перевела она разговор.

– Там сейчас неинтересно, – ответил шут. – Я всё успею. Ты, значит, отказалась от отцовского наследства, леди? Отдаешь его сестрам?

– Мне бы хотелось, чтобы они были счастливы.

– Я не об этом спросил, – поморщился шут. – Их счастье, брак с королевскими племянниками и древнее наследство – необязательно одно и тоже.

– Давай потом поговорим? – попросила его Ильяна. – А ты получишь самые лучшие сладости, которые никогда еще не пробовал, если только будешь обо мне помалкивать.

– Я должен подумать, – важно кивнул шут, спрятал шарики и вышел из комнаты.

Колдун закончил осмотр и убрал амулет.

– То же отравление, что и у лорда, – сказал он. – Им годится одно лечение, но, к сожалению, оно не будет быстрым. Мне жаль, миледи. Кстати, Юка – молочный брат короля, – добавил он, и Ильяна, которая собиралась спросить про лечение, проглотила свой вопрос.

– Поэтому он такой наглый, должен заметить, – закончил свою мысль колдун с легкой улыбкой. – Но вы умело его заткнули на некоторое время. Не жалейте сладостей, в самом деле, хуже не будет. Чем вы лечите леди?

– Вот, – Ильяна показала на кувшинчики с лекарством. – Сейчас напишу состав, я помню наизусть.

Колдун уже поднёс один кувшинчик к носу и принюхивался.

– Примерно понял, что там, – закивал он. – Годится. Хорошо, что у вас нашлось всё нужное.

Ильяна тем временем написала пропись зелья. Колдун взглянул на бумагу и снова кивнул, взял у Ильяны перо и приписал своей рукой два слова внизу.

– Это можно добавить. Я пришлю из своих запасов, если позволите.

– Конечно, эсс Саркан, благодарю.

Им было легко разговаривать, они сходу понимали друг друга.

– А каким зельем их отравили, вы знаете, эсс Саркан? Надо бы ускорить лечение. Можно поискать другие средства?

– Я подумаю, леди Ильяна, – наклонил голову колдун. – А чем отравили? Примерно вот этим, я считаю, – он макнул перо и принялся писать.

Более десятка составляющих, про некоторые Ильяна только слышала.

– Видите, это не яд, – добавил он. – Зелье не смертельно в любой дозе. В этом его важная особенность.

– Да уж, не хватало нам смертельного! – воскликнула Ильяна.

– Вы не поняли, – мягко улыбнулся колдун. – Я говорю о другом. Есть амулеты, которые отводят смертельную опасность. Бывает, что зелье обработано заклятьем, которое позволяет обойти защиту, если зелье не смертельно. Оно как бы неопасно, понимаете? Поэтому от него нет защиты. Есть колдуны, которые это умеют.

– Вы умеете?

– Нет, – сразу отказался колдун, Ильяна ему не поверила.

Но это и понятно, никто не обязан сходу выкладывать всё о себе.

– Наверняка и у леди, и у лорда были защитные амулеты. Вот, например, этот точно спас бы от смертельного яда, – он показал на подвеску-монетку на ожерелье леди Маржеты. – Вы зачаровываете хлеб, я присмотрелся к нему. Сильные чары, я восхищён, леди Ильяна, кто научил вас такому? Они не защитили, потому что заклинание на зелье, выпитом лордом и леди, обошло защиту. И того, кто дал его, не получится обвинить магически. Нюансы магии, миледи.

– Не смертельное! – покачала головой Ильяна. – Но что это меняет? Леди Маржета чуть не замерзла насмерть. Что случилось бы с лордом Гиромом, который без памяти кинулся куда-то в лес, тоже понятно. Это зелье именно убивает, но при этом от него не спасают амулеты!

– Да, миледи, – развел руками колдун. – Именно. Для вас это новый опыт, как я вижу. Уверен, что здесь смертельный расклад получился случайно, когда хотели временно устранить родственников. Искушённый злодей не просчитался бы, а неопытные ошибаются часто, – колдун как будто убеждал Ильяну. – И вы в этом участвовали?

– Поясните?..

– Вы прячетесь от людей короля. Графиня как будто на вашей стороне. А эти двое были против?

– Я ни при чём, – вздохнула Ильяна. – Примите мою клятву?

– Что вы, миледи. Я здесь слуга. Как я могу принимать у вас клятву, если этого не потребовали высшие лорды?

– Я так хочу, эсс Саркан. Чтобы вы поняли меня, – она протянула ему руку и произнесла слова клятвы.

Между наделенными Силой это просто.

– Я не могу выйти замуж, я уже говорила. Принцам не нужно видеть во мне невесту.

– Но вы можете, – тихо возразил колдун. – Воля короля освободит от клятвы. Ваш отец – вассал короля, король имеет власть над вами. Я никому не скажу, и Юка пока помолчит. Он будет наблюдать. Но не кажется ли вам, что всё уже было сказано и услышано?

Колдун сдержанно поклонился Ильяне и собрался уходить, но она задержала его вопросом: