Мой вечный раб

– А-а-а, ты – псих, отпусти меня! – попытки Эли вырваться не увенчались успехом.

– Дешевка! Ты вопишь как свинья, куда пропал твой бархатный голосок? Застрял у тебя в заднице?

Элизабет часто оскорбляли, но обычно после ее исполненного наказания, а не наоборот. Все присутствующие стояли с открытыми ртами. Никому даже в голову не пришло заступиться за девушку. Все ждали продолжения. Эли, приложив усилие, левой рукой ударила обидчика в нос, отчего тот еще больше разозлился и отшвырнул девушку к стене, на которой висела безвкусная картина. Девушка ударилась и свалилась на пол, а сверху на нее обрушился невзрачный пейзаж. Все залились хохотом. Охмелевшей публике не было разницы, кто сегодня жертва. Зрелище – вот, что их интересовало. Голова сильно заболела, плечо ныло от недавнего удара. Элизабет выбралась из-под картины и, стараясь не показывать свою боль и униженность, закричала на новичка в черном, который все это время брезгливо и высокомерно смотрел на нее.

– Больше всего на свете я ненавижу мужчин, поднимающих руку на женщину. Таких людей я презираю! Тебе это с рук не сойдет!

– Похвально! Только ты – не женщина! Ты – распутная дрянь! Заткни свой гнилой ротик и беги отсюда, пока я не разукрасил эту стену твоими мозгами, – показывая пальцем туда, где стояла Элизабет.

Мстительница была в ярости. Она должна была радоваться, что нашелся хоть один человек, который отверг ее, но чувства были противоположными. Ей было обидно, что этот мужчина оскорбил ее при всех ни за что, ударил и продолжает издеваться. Эли хотелось плюнуть ему в лицо и пнуть в пах. Она уверенно зашагала прямо к нему, чтобы исполнить желаемое. Обидчик смотрел на нее с отвращением. Эли прибавила шаг и зарядила слюной прямо мужчине в лицо. Он ожидал удара с ее стороны, но плевок – это уже слишком! Редко удавалось женщинам вывести его из себя. Элизабет удалось.

Вокруг все ахнули и продолжили смотреть с нескрываемом любопытством и восхищением. Гнев отразился в глазах парня, как подорванная ядерная бомба, и Эли стало, по-настоящему, страшно. В глазах потемнело, голова закружилась, когда новичок схватил девушку за горло и сказал:

– Ты – паршивая сука! Тебе, что жить надоело?

Рука сжимала горло все сильнее. Воздуха не хватало. Когда девушка начала дрожать и задыхаться, мужчина отпустил ее. Элизабет рухнула и, схватившись за горло, дала волю слезам, стекающим по ее бледным щекам. На миг она думала, что умирает. Так больно ей еще не было.

Обычно в трактире стоял гул, от которого болели уши, но сейчас стояла мертвая тишина. Никто не осмелился подойти к Эли или к ее противнику, который, убедившись в жизнеспособности девушки, швырнул деньги за вино хозяину заведения и ушел. Через пять минут Элизабет не без труда поднялась и тоже вышла из «Скалы». Никому уже не было до нее дела. Теперь все обсуждали «непреклонного», так они назвали новичка в черном.

На опушке, как всегда, ждала хозяйку Луна. На этот раз Эли решила не ужинать в кругу семьи и, добравшись до дома, сразу отправилась в спальню. Родители отнеслись спокойно к отсутствию аппетита дочери, думая, что причина этому была предстоящая встреча с женихом. Элизабет лежала и смотрела в потолок. Прежде мужчины не поднимали на нее руку. Гнев и адреналин прошли. В голове вертелись разные мысли, но девушка сосредоточилась на причине, по которой ей отказал этот сумасбродный, грубый, ударивший ее мужчина. Абсолютно все желали ее не только из трактира, но и с высшего общества. «Может он женат? Или его интересуют мужчины? Или он позволяет только себе прикасаться к своему телу?» Но все эти причины были не причиной вовсе, потому что и такие мужчины не могли устоять перед ней. Уставшая от вечера, побоев и раздумий, Элизабет провалилась в сон.

III

Солнце обжигало. День был теплый и ясный. Лесной воздух вернул Эли к жизни. Событие вчерашнего вечера она запомнит на всю жизнь. Особенно своего обидчика. Пока Элизабет наслаждалась спокойствием и тишиной, ее лошадь Луна остановилась напиться из холодного ручья. Вдруг сзади послышался выстрел. Чего никак не могла ожидать наездница, так это испуга своей кобылы. Луна встала на дыбы и скинула свою хозяйку на землю. Эли еле успела схватиться за поводья. Лошадь громко заржала и рванулась вперед, потащив за собой Элизабет. Остановить Луну Эли не смогла. Кобыла дико неслась сквозь острые сучья.

Неожиданно из-за кустов, где-то недалеко, заржала другая лошадь. Казалось, прошло не больше минуты, как она догнала Луну, а ее всадник сумел справиться с кобылой Элизабет. Каким образом у него это получилось, девушка не в силах была понять. Глаза слезились от грязи, руки были в ссадинах, тело горело от безумной поездки. Тяжело дыша, Эли неподвижно лежала на земле. Луна виновато наклонила голову и смотрела на хозяйку.

– Ты жива? – раздался знакомый мужской голос.

Сделав усилие, Элизабет подняла голову и увидела ЕГО. Парень, узнав в пострадавшей девицу из трактира, закрыл глаза и промолвил: «Жаль.»

– Не надо меня жалеть, чертов ублюдок! – произнесла Эли, пока поднималась.

– Мне жаль, что я спас тебя. Ты выжила благодаря мне.

– Не набивай себе цену! Я сама бы прекрасно остановила собственную лошадь!

– Очевидно на том свете, это, во-первых. Во-вторых, возможно, свою лошадь ты бы и остановила, но это не твоя лошадь, у таких, как ты, денег на такую красавицу не хватит. Помимо того, что ты торгуешь своим телом, ты еще и воруешь! Надо было придушить тебя вчера.

Элизабет встала в упор к сопернику, чтобы высказать ему все, что она о нем думала.

– Это моя лошадь, тебе ясно! И я не торгую свою телом! А ты – придурок, каких свет не видывал!

– Значит, ты бесплатно спишь со всеми? Хм, необычно.

– Да пошел ты! Не говори о том, чего не знаешь!

Спаситель нахмурился и сказал:

– Я понял, ты – ненормальная! У тебя с головой не все в порядке! Или у тебя есть сестра близнец, которую я вчера душил за то, что она пыталась соблазнить меня, – парень подошел ближе, присмотрелся к шее Эли и продолжил, – А, нет, синяки от моих рук говорят, что это была ты! – в глазах сверкала победа, – Можно вопрос? – не дождавшись ответа, соперник спросил, – Ты любишь унижаться перед мужчинами?

Эли замахнулась, чтобы дать пощёчину, но спаситель ловко перехватил ее руку и сжал.

– Вчера я мог тебя задушить, но отпустил. Сегодня я тебя добью, если не утихомиришься!

– Да, кто ты такой, чтобы угрожать мне? Ты вообще знаешь, с кем разговариваешь?

Мужчина устало посмотрел на девушку и отпустил ее маленькую дрожащую ручку.

– Просвяти!

Вдруг Эли поняла, что не может сказать о принадлежности к дворянскому роду. Опозорить честь семьи приравнивалось к смертной казни. Если хоть кто-то узнает о ежедневных походах в трактир, где она соблазняла мужчин. Никому уже не будет важна причина ее поведения. При всем этом, ее скоро познакомят с женихом королевских кровей.

– Не дождешься! Ты не достоин этой информации!

Парень серьезно посмотрел на нее и сказал:

– Мне вообще-то плевать, кто ты такая. Чем докажешь, что лошадь твоя?

– Слушай, какое тебе вообще дело до этого животного? Даже, если я ее украла.

Противник задумался на мгновение.

– Не люблю воровство.

Эли не сдавалась: – А женщин бить любишь?

– Если ты не заметила, то я спас тебя, думая, что ты женщина. Если бы я знал, что ты та самая дешевка из трактира, я бы не стал помогать! Кстати говоря, не плохо было бы и отблагодарить.

– Не дождешься!

– Я так и думал. Ты – маленькая самолюбивая дрянь! Самый распространенный тип женских особей.

– Как ты смеешь оскорблять меня? Ты – гнусное похотливое (в действительности Эли знала, что это не так) животное, я тебя ненавижу!

– Скучно. Ничего нового я не услышал. Вы все предсказуемые и неблагодарные. Ты меня раздражаешь одним своим видом! – соперник, забыв про лошадь, сел в седло своего жеребца, ударил по поводьям и поскакал прочь.

Элизабет только успела прокричать ему в след:

– Самодовольный придурок!

Когда мужчина исчез из виду, Эли забралась на Луну и трусцой отправилась домой. Всю дорогу девушка вспоминала весь их разговор и стыдилась за каждое свое слово. Она ни разу не ответила достойно на его оскорбления, не смогла растоптать его мужское эго. Ей хотелось унизить его, также, как и он унизил ее уже дважды. На данный момент это было единственным желанием Элизабет.

IV

Прошло достаточно времени, чтобы Эли повеселела и вела себя как обычно. Наступил День ее рождения. И несмотря на то, что праздники Элизабет не любила, она все-таки нетерпеливо ждала вечера и была взволнована. Сегодня ее познакомят с женихом. Любопытство не покидало девушку уже две недели. Брак ей был безразличен, но к своему удивлению Эли сгорала от нетерпения увидеть человека, с которым ей предстоит делить постель. Она не ждала в супруги идеального красавца, Элизабет хотелось только, чтобы их отношение к браку, насколько это было возможно, совпадало. Тогда они будут спокойно жить, и каждый будет, по-своему, счастлив.

Элизабет целый день принимала подарки и выбирала наряд. В ее семнадцать она хотела выглядеть просто, невинно, но изыскано, как подобает девушке ее статуса. Эли остановилась на белоснежном платье с кружевами и нежно розовой атласной лентой на поясе. Платье не было вульгарным, однако оно выгодно подчеркивало талию и грудь именинницы. Рыжие волосы были собраны в легкий игривый пучок, украшенный маленькими белыми цветочками. В качестве украшения девушка выбрала бриллиантовую подвеску в форме василька. Немного подрумянившись, Эли посмотрела в зеркало и одобрительно кивнула. На секунду она подумала, что в «Скале» в таком виде ее точно не узнали бы, а тот мерзавец упал бы в ноги и просил прощение. Быстро выбросив подобные мысли из головы, именинница спустилась в бальный зал встречать гостей.