Ренат договорился о встрече с генеральшей в кафе неподалеку от сквера. Голос у черной вдовы был не по годам твердый и звонкий. Она наотрез отказалась ехать в Песчаное. Придется «покупателю» возвращаться в столицу. Ренат был рад и этому. Какая разница, где они побеседуют?
Игорь провожал его с кислой миной, но деньги за посредничество взял. Хмуро спросил напоследок:
– Когда тебя обратно ждать?
– Скоро, – улыбнулся Ренат. – Если сойдемся с хозяйкой в цене, я сразу же приеду. Пойдешь со мной дом смотреть?
– Ты сначала вернись…
– Не так страшен черт, как его малюют, – отшутился гость. – Вернусь, не сомневайся!
Все дорогу до Москвы он представлял себе жену покойного Лукина. Это не она говорила с ним по телефону. На том конце связи была женщина помоложе, – вероятно, дочь.
Ренат прибыл на место первым и занял свободный столик. Сделал заказ: двойной кофе и творожная запеканка. В Песчаном он соскучился по десерту. Поджидая Софью, он несколько раз набирал номер Ларисы – в ответ звучало все то же: «связь с абонентом временно отсутствует». Старания Рената выйти с ней на телепатический контакт окончились неудачей. Она словно зависла между мирами.
Борт, которым Лариса вылетела во Владивосток, благополучно приземлился, а потом… она куда-то пропала. Все, что ему удавалось «рассмотреть» – это сумрачная комната, темные стены, зеркала и кровь…
– Кровь? – ужаснулся Ренат. Он поднял голову и встретился взглядом с высокой худощавой женщиной.
– Вы говорили со мной по поводу покупки дачи?
Он узнал голос, который слышал по телефону, галантно привстал и подвинул ей стул.
– Присаживайтесь. Я заказал вам кофе. Может, что-то еще?
– Нет, спасибо.
Женщина уселась напротив и положила ухоженные руки на скатерть. Прямая осанка, строгое платье, темные волосы, причесанные на прямой пробор, крупные серьги в ушах. Длинная шея бесстрашно выставлена напоказ. Даме перевалило за полтинник, но она неплохо сохранилась.
– Софья, – представилась она. – Можно без отчества.
– Я думал, что говорю с генеральшей Лукиной, – солгал Ренат. – Но вы гораздо моложе.
– Я ее дочь. Давайте к делу. У меня времени в обрез.
– Если вы спешите, я вас подвезу, куда скажете. Я на машине.
– Обойдусь.
Она не старалась быть приветливой, не утруждала себя светскими манерами. Из нее вполне мог бы получиться военный. Вероятно, Лукин хотел сына, а у него родилась девочка. Ее явно не баловали, воспитывали по-спартански. Когда отец умер, в семье наступили трудные времена. Недостаток денег, долги, неурядицы. Вдова больше не помышляла о замужестве, а дочери надо было дать приличное образование, справить свадьбу. Дачу пытались продать еще тогда. Не вышло. С тех пор мать и дочь трезво оценили шанс разбогатеть на выгодной сделке и поумерили пыл.
– Вы из агентства? – неприязненно осведомилась Софья. – Если так, разговор окончен.
– Я реальный покупатель, – заверил ее Ренат. – Часто езжу на рыбалку в Песчаное, и мне приглянулся ваш участок на возвышенности, с видом на реку. Я бы охотно приобрел его по разумной цене.
– Назовите сумму.
– Простите, – смешался он. – Сумму назначаете вы, а не я.
– Дача давно выставлена на продажу. Вас не пугают слухи, которые ходят в поселке?
– Будто бы в доме творится всякая чертовщина? Я не суеверен. А что, есть повод для беспокойства?
Дочь генерала сжала губы и покачала головой. Она решила расставить все точки над i, чтобы потом к ней не было претензий. Покупателя лучше сразу ввести в курс дела, а там пусть решает, как ему быть. Лишние хлопоты им с матерью ни к чему.
– Не люблю недомолвок, – сказала она, пробуя кофе. – Если вы не робкого десятка, то слухи не будут помехой. Людей хлебом не корми, дай поболтать. Чего они только не придумают! Язык-то без костей.
– Как умер ваш отец? Хотелось бы знать это из первых уст.
– Вижу, вас посвятили в нашу семейную тайну…
– Местный дьякон красит стену в комнате, где скончался генерал. Якобы, замазывает сатанинские символы.
– Религиозный фанатик, – пробормотала Софья. – Одержимый. Что с него взять?
– И все же…
– Папина смерть была естественной.
– Сгорел на службе! – заметил Ренат.
Этот пробный шар произвел неожиданный эффект.
– Да, сгорел! Сгорел в буквальном смысле! Производилось вскрытие, делались все необходимые экспертизы. Человек, которого подозревали в убийстве отца, был оправдан. Какие еще доказательства вам требуются?
– Доказательства?
– Никто отца не убивал, если вы об этом, – разошлась Софья. – Он умер от инсульта. Когда упал головой на стол, на лице остались следы ожога от свечи. Сколько можно повторять одно и то же? В каждом доме кто-нибудь умирает, и ничего. Бедный папа! Он и представить не мог, как все обернется… Если б знал, умер бы в машине! Или на полигоне, прямо на службе! Чтобы не было потом кривотолков.
– Вы хорошо его помните?
– Что? – опешила она.
– Каким человеком был ваш отец?
– Ну… солдатом до мозга костей. До того, как переехать в Москву, мы жили в Приморье. Потом отца перевели, он получил квартиру и забрал нас с мамой.
– Ваша мать родом из Приморья?
– Она родилась в Уссурийске. Там они с отцом познакомились. Он был в служебной командировке, мама работала в музее… А вам-то что до этого? – спохватилась женщина. – Любопытный больно?
– Есть такая слабость, – добродушно рассмеялся Ренат.
Упоминание об Уссурийске резануло ему слух. В этом городе теперь жил бывший рядовой Сазонов, который когда-то невольно стал свидетелем смерти генерала. Туда поехала Лариса и… пропала по дороге.
– Значит, ваша мать – музейный работник?
– Она проработала в Уссурийске всего год, кажется, – неохотно пояснила Софья. – Потом вышла замуж, а жены офицеров обычно сидят дома. В гарнизоне для них работы нет. Мама воспитывала меня и вела домашнее хозяйство. После смерти отца ей пришлось работать, куда возьмут… Зачем я вам все это говорю?