Тайна звездной башни

– Что? – прохрипел парень, здорово бледнея.

– С первой и до последней страницы. Это научит вас расставлять верные приоритеты и принимать решения на холодную голову.

Намек всем оказался ясен – не стоит смешивать личные дела и учебу. Спорить с профессором рыжий не решился, а потому плюхнулся на свое место с убитым видом и уронил голову на руки. До конца урока глаз от стола он так и не поднял.

– Смелее, Танай, – профессор перевел свое внимание на меня. – Мы все вас с нетерпением ждем.

В отличие от Кона, я не стала смотреть по сторонам в поисках поддержки или спасения от преподавателя, поэтому сразу заметила аж три хвоста, приготовившихся подставить мне подножку. Во мне поднялась волна возмущения. Сколько можно испытывать меня на прочность?

Проходя между рядами, я намеренно наступила каблуком сапога на хвост, будто случайно выскользнувший из-под скамьи. Его хозяин, сцепив зубы, прошипел в мой адрес что-то нелицеприятное, но на публику бузить не стал. А прочие шутники и вовсе передумали мне досаждать, благоразумно убрав свои мохнатые придатки с моего пути.

Дошла до профессора и вопросительно взглянула, в надежде на подсказку, на какую тему мне следует отвечать. Я хоть и читала вчера учебник по истории страны, но далеко не весь, что-то лишь пробегая глазами, не заостряя особого внимания, что-то пролистывая.

– Приступайте! – разрешил профессор Мэкк, с воодушевлением потирая ладони. – Мы в предвкушении.

Так, значит? Хорошо! Сам ведь не уточнил тему.

В своем мире я отучилась в университете два года и хорошо усвоила студенческое правило, гласившее: «Затрудняешься с ответом – рассказывай все, что знаешь». Прикрыв глаза, я принялась вещать о прочитанном вчера в учебнике. И если поначалу профессор слушал, посмеиваясь над моей поверхностной передачей пройденного материала, то, когда я дошла до тем, изложенных во второй половине книги, его лицо стало более задумчивым и удивленным. Можно легко представить его реакцию во время пересказа последних страниц. Глаза мужчины округлились, а брови потерялись в седой шевелюре.

Студенты слушали неожиданную лекцию не дыша, ошеломленные обилием свалившейся на них информации. Мое горло почти охрипло от непрерывного разговора, но отдых вряд ли предвиделся. Я предполагала, что профессор Мэкк начнет задавать дополнительные вопросы, и готовилась с треском провалиться. Спас меня белокурый верзила, громко на всю аудиторию прогундевший:

– Это все придется выучить к следующему уроку?

– Это все придется выучить, Лотт, к концу учебного года, – отмахнулся от него преподаватель, не сводивший с меня своих жутких вертикальных зрачков. – Но мне интересно, Танай, если уж вы действительно все знаете, для чего в таком случае посещаете мои лекции?

– Чтобы глубже изучить материал и узнать подробности? – не столько ответила, сколько спросила я.

– Принято, – буркнул профессор. – Все свободны.

К моему несказанному облегчению, на следующих уроках преподаватели совершенно не обращали на меня внимания, видимо, Танай не успел у них проштрафиться. Звери тоже на время отстали. Ну, кроме здоровяка Лотта, который продолжал мне широко улыбаться и настойчиво усаживаться по соседству. Я даже заподозрила парня в нетрадиционной ориентации – он же не мог знать, что я женского пола. Или мог?

Я вовсю ломала голову над странным поведением зверя, когда на последнем занятии он сделал умильную рожицу и попросил мою тетрадь, чтобы списать формулу силы магии, высчитываемую группой согласно заданию. Да, дело оказалось в банальном списывании. Хваткий верзила определил того, кто лучше ориентируется в учебе, и принялся на свой манер «наводить мосты». Впрочем, я не была против, мне действительно следовало бы привыкать к расе, с которой придется неизвестно еще сколько существовать бок о бок.

Предметы мне давались без особого напряжения, хотя учеба оказалась не столь увлекательной, как представлялась изначально. Выяснилось, что магия – это не фея-крестная с волшебной палочкой, а сложные формулы и мгновенные расчеты для применения силы в нужной дозировке. Причем ошибиться в большую сторону иной раз было бы даже губительнее, чем в меньшую, ведь существовал риск не только нечаянно кому-то навредить, но и растратить бесценную энергию, которая могла срочно понадобиться для иных целей.

Задачки решать у меня неплохо получалось, чем не преминул воспользоваться в своих интересах сообразительный Лотт. А вот думать о том, как я буду в дальнейшем эти подсчеты применять на практике без магических способностей, мне совершенно не хотелось. Быть может, я к тому времени обратно вернусь к себе на Землю? А что? Если есть возможность попасть на Дамин, то и обратно должен существовать проход. Разве нет?

– Как ты? – в который раз за день поинтересовался моим самочувствием Эдгард.

И я уже заученно повторила:

– Хорошо. Голова не кружится. Память не вернулась. – А затем поинтересовалась: – Уроки где делать будем?

Он вздохнул, сокрушаясь над моим здоровьем, покачал головой и только потом ответил:

– В библиотеке, конечно.

– Понял. Пойдем?

– В библиотеку?

– Да. Или ты не планировал сегодня заниматься?

– Планировал, разумеется. А вот тебе бы отдохнуть. Хотя… наверное, не стоит, потом наверстывать много.

– Да говорю же тебе, все со мной нормально! А память вернется. Не все же сразу!

– Знаешь, Танай, я тебе удивляюсь. Выглядишь изнеженным, весь такой наивный, а на деле выносливый, бесстрашный…

– Бесстрашный? – перебила я, не сдержав хихиканья. – Не думаю, что ты сейчас обо мне.

– А кто против профессора Мэкка утром вышел?

– Звучит, словно я сразился с ним в бою.

– Почти так. Мало кто рискнул бы с профессором связываться.

– Вообще-то он сам меня вызвал.

– Попади я в такую ситуацию, долго и настойчиво просил бы прощение за пропуск, но даже не пытался бы отвечать. С Мэкком обычно подобный ход бесполезен. А ты так спокойно сошел к кафедре и заткнул его, пересказав весь учебник! – Он хлопнул меня по плечу, и я, присев, с трудом удержалась на ногах. Ну что за глупая у парней привычка при любых обстоятельствах друг друга лупить? – Горжусь тобой, брат.

– Спасибо, брат. Я польщен до глубины души, – немного с иронией произнесла я, но Эдгард принял мои слова за чистую монету и манерно кивнул, принимая благодарность.

В библиотеке, как ни странно, оказалось малолюдно. На свой пораженный взгляд получила исчерпывающий ответ:

– Зверям сложно обуздать природную натуру и усадить себя за книги. – Эдгард повел глазами в направлении окна. Там на полигоне полуголые парни сражались врукопашную, играли в догонялки, качали мышцы на специальных тренажерах. – В будущем из них получаются отличные бойцы и телохранители. Управляют страной по большей части маги.

Ну да, помню. Согласно учебнику, маги обладали отличным мышлением и невиданными способностями. Им под силу было обеспечить целый город светом и теплом или поставить защитный купол от стихийных бедствий. Благодаря лиэрам этот мир не нуждался в техническом прогрессе. Звери в свою очередь ладили с природными явлениями, гарантирующими Дамину изобилие, и отличались физической силой. Именно на их плечах лежала забота о безопасности границ страны и высшего сословия. Люди же годились только для рутинной работы, будучи вовсе обделенными даром магии.

Мы заняли небольшой столик и обложились учебниками. Все, что нам задали в течение дня для самостоятельного изучения, я выполнила довольно быстро, сказался опыт студенчества – если умеючи, то любые сложности становятся вполне решаемыми. И даже немного помогла Эдгарду. А в оставшееся до ужина свободное время взялась немного попытать новообретенного братца.

– Эдгард, раз мы родственники, получается, ты меня очень хорошо знаешь?

– Вовсе нет, – удивил меня маг. – Мы с тобой сблизились только после поступления в академию.

– Но как же… Ты сам сказал, что мы – братья.

– Четвероюродные. В детстве мы несколько раз встречались, но ты был всегда очень зажатым и необщительным, впрочем, как и твой отец. Любые визиты – наши к вам или ваши к нам – заканчивались в максимально короткие сроки, поэтому получше узнать тебя не выходило. Здесь же у тебя просто не оказалось выбора. Либо общаться со мной, либо… ни с кем, – прозвучало это как констатация факта, без эмоций и обиды в голосе. – Зверей ты всегда на дух не переносил.

– Поня-а-атно. А отец… он… – я не знала, о чем конкретно спросить про родителя Таная, просто хотелось хоть что-то узнать, так как мой собственный не так давно скончался, оставив меня круглой сиротой.

– Я мало что про него знаю, извини. Лиэр Лоус после смерти супруги вел замкнутый образ жизни. Был строг с тобой, но денег на образование никогда не жалел. Даже учебу в академии оплатил в день твоего рождения. Заменил тебе и отца, и мать, почившую почти сразу после разрешения от бремени. Это все, что я слышал от собственных родителей. У твоего отца был сложный характер, он не желал ни с кем общаться.

– Был?

– Ты и этого не помнишь? – ужаснулся Эдгард. – Лиэр Лоус умер полгода назад, предусмотрительно оставив все распоряжения насчет твоего обучения и наследства. Поэтому с зачислением сюда не возникло вопросов или заминок.

Удивительно! Какое совпадение с моей реальной жизнью. Маму я потеряла сразу после появления на этот свет, и отец растил меня самостоятельно. Не сказать, чтобы мы вели с ним замкнутый образ жизни, однако частые переезды не способствовали обретению друзей или хотя бы обрастанию знакомыми. Отец в путешествиях пытался унять боль потери, я же с удовольствием поддерживала любые идеи и безумства родителя. На постоянном месте жительства мы осели, лишь когда мне пришло время получать специальность. Я поступила в университет, отец купил квартиру и, казалось, впервые на моей памяти был счастлив. А потом его сердце остановилось.