Загадай желание в Новый год

– Ради булки к чаю мало кто пойдет через всю площадь в другую лавку, проще купить там же, где основные покупки, особенно если разница во вкусе несущественная. И, могу предположить, раньше в вашей лавке рогалики тоже продавались, но не спасли ее от разорения.

– Других идей у меня нет, – сник Даль. Выглядел он в тот момент неважно, я бы даже сказала, жалко.

– Как ты можешь? – неожиданно накинулся на меня Алошка. Он подскочил к столу, за которым я сидела, и встал напротив, сжав кулачки. Наши глаза оказались на одном уровне. – Нам очень важно открыть лавку! Разве тебе не нужна работа? Ты должна нам помочь!

– Я и помогаю, – растерялась я от мальчишечьего напора. – Или ты считаешь, лучше вежливо промолчать и дать твоему брату повторно разориться?

Тут уже растерялся Алон.

– Просто ты говоришь, что не нужно открывать лавку, – попытался оправдаться он и утер рукавом нос.

– С подобной идеей, уверена, что не нужно. – А заметив, как снова вскинулся мальчишка, добавила: – Быть может, вместе придумаем что-нибудь получше?

В глазах мальца загорелся азарт.

– Твой брат хорошо готовит. Что у него получается лучше всего?

– Котлеты, рагу, мясо с овощами, каша с грибами, – принялся увлеченно перечислять Алошка и облизываться, – пироги с потрохами, манники, кексы, ватрушки, вафли, пряники…

– Уже интереснее, – подбодрила я. Малец уловил мой намек и с еще большим энтузиазмом взялся вспоминать, что же пробовал из мучных сладостей, приготовленных братом.

– До кондитерской, конечно, не дотягивает, но уже не булочная, а, значит, конкурировать с соседкой не придется. – Я выразительно посмотрела на Даля. – Или у вас в соседях лавка с печеньем тоже имеется?

– Нет. Ничего подобного. – И улыбнулся широко, радостно. Таких милейших ямочек на щеках и ослепительного блеска в глазах я в жизни не видала. В области сонного сплетения что-то стремительно сжалось, а затем плавно распустилось, разгоняя по крови эндорфины и наполняя все мое существо необъяснимым счастьем.

Стоп! Что со мной происходит? Растаяла от одной мужской улыбки? Так дело не пойдет. Срочно переключаемся на вафли с печенюшками.

– В таком случае стоит продумать ассортимент, которого ни в вашей, ни в соседской булочной раньше не продавали, – предложила я, стараясь не смотреть в ярко-синие глаза.

Братья издали восторженный клич, напомнивший мне старые фильмы про индейцев.

– Вот только не нужно оповещать соседей о своих планах, – ворчливо пробормотала я и встала из-за стола. – Где, Даль, говоришь, я теперь буду спать?

Комнату мне выделили матушкину. Красивую и уютную. В ней, в отличие от прочих комнат дома, вся мебель и даже занавески остались нетронутыми. Как и гардероб, полный женской одежды. Широкий жест в отношении подневольной линси, да и наемной помощнице подобная роскошь вряд ли полагалась. Братья подлизываются?

Пока я плескалась под магическим душем, Даль принес мне свежую постель и, громко пожелав сладких снов, удалился.

Следующие два дня прошли за пробой кулинарных шедевров. Вернее, Даль беспрестанно что-то готовил, а мы с Алошкой за обе щеки уминали. Мальчишка изголодался за последнее время по сладостям, а я, просидев почти год на магической диете линси, и вовсе истосковалась по человеческой пище. Мне даже запах выпечки доставлял острое наслаждение, что уж говорить про дегустацию.

– Ириса, я тебя люблю, – признавался Алошка со смаком облизывая мед с пальцев.

– Она Лариса, – поправлял его между делом брат, не отрываясь от замешивания теста для очередной порции вкусностей.

– Меня-то за что? Это Даль испек, – смеялась я, уплетая слойку, похожую на земную пахлаву. Крошки тоненько раскатанного теста осыпались на стол, как бы я ни старалась аккуратно откусывать от хрустящей выпечки.

– Даля тоже люблю, – соглашался мальчишка. – Он испек. Но и тебя – ты придумала этот праздник.

– Какой праздник?

– Праздник вкусностей. Лучший праздник на свете! – Измазанная медом мордашка сияла почище новогоднего шара на елке.

– А ведь ты прав, – заметила я. – Самый лучший праздник тот, на котором есть сладости. За них и любят Новый год.

– А еще за атмосферу сказки и предвкушение чуда, – добавил Даль. Венчик, грохочущий, в железном тазу, замедлился, а спустя пару секунд и вовсе замер.

Осененные общей идеей мы посмотрели с парнем друг на друга.

– Выпечка будет как маленький праздник, – поделился Даль своими мыслями. Венчик в его руках закрутился быстро-быстро, взбивая яйца в пышную пену.

– На моей родине к Новому году делают пряники в форме елочек и снежинок, – не успев прожевать, прошамкала я с набитым ртом.

– Можно сделать пончики в виде снеговиков, печенье испечь шишками. У местного бытовика куплю съедобные магические сюрпризы. А для пряников закажу знакомому деревянные формы, он вырежет.

– Оформим торговый зал к Новому году, и у окна поставим небольшую елку. Украсим ее праздничной выпечкой.

– Сделаем новую вывеску и назовем лавку «Сладкие радости».

Идеи из нас посыпались, как град из снежной тучи.

– Так можно обыграть любой наступающий праздник, – выдохнул Даль и прекратил взбивание. В кухне воцарилась тишина. Умиротворенная. Благостная. Пропитанная ароматами цитруса и корицы, а также надеждами на успех в будущем.

Неделю мы потратили на подготовку. Я, как и братья, заразилась энтузиазмом и с удовольствием включилась в общее дело. Пока Даль заказывал новую вывеску, загружал погреб и кладовую необходимыми продуктами, заключал договора на поставки основных ингредиентов для сладкой выпечки, мы с Алошкой отмывали зал и украшали дом к новогоднему празднику.

Мелкий, несмотря на детский возраст, работал со мной наравне. Если не усерднее. У меня никогда не было младшего брата, но подруги подобным сокровищем обладали, и я видела, до чего мало приспособлены к жизни шестилетние мальчишки. Алошка оказался не таким. Пусть и невысокий росточком, да и мускулами не мог похвастать, однако в его руках работа кипела. Он не отлынивал, не устраивал бесконечные перерывы, да что там, иной раз даже о еде забывал. Мне приходилось постоянно следить, чтобы мальчишка не перетрудился и вовремя поел.

Я здорово уставала, но, признаться, последние дни стали для меня самыми счастливыми в жизни. Мне безумно нравилось продумывать оформление зала, украшать его, представляя, как ахнут посетители, изобретать особенности подачи товара.

По моим наблюдениям этот мир несильно отличался от родного мне. Глобально – развитие технологий из-за бытовой магии притормаживало, а локально – несовпадение прослеживалось лишь в мелочах, вроде моды или поклонения народа не богам, а духам. Новый год здесь праздновали знакомо – с елкой и шумными развлечениями. Поэтому, нырнув в мешок своей памяти, я с азартом прикидывала, что интересного можно позаимствовать с Земли. Выходило оригинально, но вполне соответствовало местному менталитету.

К вечеру без сил приползал Даль, но мы не слышали от него ни единой жалобы. По усталому лицу было видно, что все проходит не так гладко, как хотелось бы, однако улыбка не сходила с его губ. Воодушевление и вера в удачу переполняли парня, заряжая энтузиазмом и нас с Алошкой.

Поужинав, мы устраивали совещание, на котором планировали дела на следующий день. После чего Алошка отправлялся спать, а мы с Далем шли в торговый зал, где еще полночи выкорчевывали старые полки, обшивали рейкой стены, ставили заплаты в полах. Все то, что не вышло сделать днем с младшим братишкой. Разумеется, тяжелую работу выполнял Даль, я лишь немного помогала и ставила перед ним новые задачи.

А с утра мы снова впрягались в предновогоднюю круговерть. Никогда не думала, что праздники могут быть такими хлопотными. И приятными.

И вот, наконец, наступил тот самый долгожданный день. День исполнения первого желания.

Даль вернулся домой хмурый и совершенно несчастный. Он прятал глаза от нас с Алошкой и отговаривался головной болью да усталостью. Я видела, что он действительно сильно устал, но также понимала, что плохое настроение парня совершенно не связано с переутомлением или нездоровьем.

– Алон, ты сегодня здорово помог. Не хочешь немного отдохнуть? Мне кажется, я видела, что утром залили горку. Наверняка, она уже замерзла. Не пора опробовать?

Дольше мальчишку уговаривать не пришлось. Маленький вихрь пронесся по кухне, а затем по коридору, одеваясь на ходу.

– Я недолго! – послышался голос, после чего громко хлопнула входная дверь.

– Расскажешь? – Я впилась взглядом в смурного Даля.

– Пошел обновлять лицензию на продажу мучных изделий, а градоначальник отказал. Мол, разрешение давно просрочено.