Жених на выбор

Нас подвели к ним вплотную. Вокруг уже сформировалась толпа из любопытствующих, все они с затаённым дыханием чего-то поджидали.

Гм, надеюсь, жертвы тут не приносят? А то мне как-то не по себе. Хотя Ритке, кажется, абсолютно всё равно, совсем не волнуется, улыбается и глазеет по сторонам.

– Подойдите ближе, – велел один из стражников (другого слова к вооружённым людям я не придумала). – Ближе!

Он толкнул меня между лопаток, вынуждая сделать пару шагов.

– Повтори, что ты тут прочла? – мужчина указала на записку.

– Кир-Углы и что-то про достойного наследника, я не помню точно. Нас похитили прямо с экзамена, мы не знаем, как тут оказались, помогите, пожалуйста!

Почему-то весь народ в это время смотрел не на меня, а на статуи. Толпа недовольно забурчала, а стражник сдвинул брови, оставив мою просьбу без внимания.

– Теперь ты, – подтолкнул он Риту. – Что прочла?

– Кир-Углы и там точно был наследник, – послушно повторила блондинка. – А наследник чего? Вы не знаете?

Люди вновь упёрлись взглядом в каменные изваяния. Я тоже переместила взор в ту сторону и едва не закричала от ужаса. Средняя статуя зашевелилась и подняла меч к небесам.

– Я же говорила! – Рита восторженно ахнула. – Мы в другом мире!

Толпа завопила, но ничего угрожающего в этих звуках не было, наоборот, люди, как могли, выражали радость. Не знаю, что для них значили эти слова и действия, но, кажется, Ритке вновь повезло.

– Теперь ты веришь? Веришь? – спрашивала она меня.

А я во все глаза таращилась на гигантского каменного мужика и понимала, что вся логика летит в тартарары. И пусть я буду проклята, если это не самая настоящая магия.

– Это боги.

Мы с Риткой оглянулись. Один из стражников улыбнулся.

– Мы называем их Кир-Углы.

– Всех троих?

– Они неразделимы: мудрость, удача и сила. Но не каждый достоин общения с ними, – мужчина с интересом взглянул на Риту. – Пожалуйста, пройдите с нами, госпожа.

Я успела схватить её за руку.

– Одна она никуда не пойдёт.

– Конечно, – стражник оглядел меня с ног до головы. – Вы можете пойти тоже.

***

Как оказалось, эта деревенька не всё поселение. Стоило обойти холм, как перед глазами раскинулся настоящий город. С каменными домами, повозками запряжёнными лошадьми и жителями в средневековых платьях.

– О да, – Рита во все глаза рассматривала прохожих. – Как я и думала, раннее средневековье или что-то типа того. Круто!

Я не понимала её восторгов, но спорить особо не хотелось. Слишком сильны были впечатления от движимых статуй, поэтому вновь язвить на тему блондинистых фантазий не стоило.

Нас вели по главной улице, словно специально демонстрируя каждому желающему. Толпа, спешащая следом, становилась всё больше и больше, но что удивительно, на меня почти не смотрели, главным объектом их любопытства стала Рита. То ли из-за того, что после её слов статуя взмахнула мечом, то ли потому, что она блондинка. Среди аборигенов светловолосых не было и Ритка, наверняка, казалась диковинкой.

– Оля, как думаешь, куда мы идём?

– Откуда мне знать, это же ты у нас эксперт по сумасшедшим чудикам, – хмыкнула я.

– Они не сумасшедшие, просто немного странные, но так и должно быть. Тут же жизнь идёт по-другому, – она подняла вверх палец. – Магия!

– И откуда такие познания?

– Книги нужные в детстве читала.

Ну да, теперь она знаток, а я так, первоклассница на линейке. Хотя, справедливости ради стоит заметить, ещё никто не доказал, что это другой мир, может просто забытое богом место в Сибири?

Шли долго, особенно тяжело приходилось под оценивающими взглядами публики, но вот, наконец, обогнули ещё один холм и…

– Мама дорогая, настоящий замок! Смотри! – воскликнула Ритка. – Шикарный какой!

Замок и впрямь был хорош. Из белого камня, увитый плющом, под серо-голубой куполообразной крышей, с высокими башенками. Загляденье, одним словом, и всё бы ничего, да только от этого самого замка к нам спешили двенадцать вооружённых людей с весьма суровыми выражениями лиц.

Глава 2. Избранница богов

Я в который раз удивилась, до чего же темноголовое местное население. Ни одного блондина или рыжего. Даже я со своей русой копной смотрелась экзотично, что уж говорить про Ритку.

– Князю сообщили? – послышалось откуда-то сбоку. – Ждёт?

Ого! Князь! Звучит-то как! Рита, вон, даже приосанилась, предвкушает встречу. Я тоже выпрямилась, ну что ж, посмотрим, кто тут правит балом.

Тяжёлая кованая дверь отворилась, и мы ступили в обитель монарха. Хотя надо признать, вступила сначала наша красавица, потом два самых крепких стражника, а потом уже я с остальными. Ажиотаж вокруг Ритки начинал надоедать, а восхищённые взгляды горожан просто бесили. Но, самое главное, мне казался во всём этом подвох, ведь не может новоприбывшая девица в одночасье стать звездой вечера, не должно быть так.

В огромном зале на стенах висели гобелены. Настолько необычные, что сразу приковали внимание. Тканые полотна изображали мужчин и женщин занятых рутинной работой, вроде бы ничего особенного, но настолько аккуратное и тщательное в деталях исполнение, что просто диву даёшься.

– Князь пришёл, – раздалось от одного из стражников.

Я повернула голову.

На большом резном кресле, явно исполняющем роль трона, восседал владыка здешних земель. Князь оказался престарелым, высоким человеком с седыми, чуть вьющимися, волосами, украшенными золотым обручем. Выглядел он весьма импозантно.

– Смотрит… смотрит… – вновь послышалось от стражи.

Да, князь, действительно, смотрел. А что ему не смотреть-то, если такая невидаль в гости пожаловала? Я хмыкнула. Рита стремилась показать себя в лучшем свете, поэтому улыбалась вполне дружественно, время от времени теребила локоны и чуть опускала взгляд, позволяя присутствующим оценить длину ресниц.

– Кто мы такие, чтобы спорить с богами? – неожиданно выдал князь, словно нечаянно продолжил мысль вслух. И добавил громче: – Подойди, дитя!

Дитя, то есть Ритка, смело шагнула к трону.

Князь вздохнул.