Наследница мага смерти

Идти? Или нет? Я в сомнении кусала губы.

«Последний торговец уедет, и в город до завтра уже не попадешь», – внезапно вспомнились слова богини.

Я вздрогнула. Так она, значит, знала? Более того, намекнула, что необходимо рассчитывать на этот вариант! Следовательно, мешкать нельзя.

Решительно выдохнув, я быстро, не давая себе возможности передумать, вышла на дорогу.

Спешившиеся к тому времени с крайней платформы люди заметили меня практически сразу. Чем ближе я подходила, тем лучше могла их разглядеть. И лысоватого торговца в расшитых золотой нитью одеждах, и двух сопровождающих его мужчин, видимо, грузчиков.

Одно только беспокоило: едва мужчины заметили мой интерес, на их лицах появилось напряженное выражение. Теперь все трое наблюдали за моим приближением крайне внимательно и с легко ощутимой опаской. Хм. Вроде бы я – одинокая девушка. Чего меня бояться-то?

Однако факт оставался фактом: трое здоровых сильных мужчин почему-то действительно считали, что я могу представлять угрозу. Странно.

Что ж, я действительно ничего об этом мире не знаю. Но, надеюсь, градус недоверия снизится, когда мы заговорим…

И тут я вдруг с ужасом поняла, что мир другой, а значит, и язык другой. Голова моя глупая! Как я могла об этом забыть? И как буду с ними общаться?! На санскрите или на древнегреческом?

Я аж споткнулась и затормозила. Одновременно мужчина в расшитой одежде окликнул:

– Чего-то ищете, мадемуазель?

Уф-ф! Слава богу, проблем с языком нет! Прямо камень с души упал! Магия перехода между мирами сработала, что ли? Или еще какой эффект… впрочем, неважно. Понимаю их – и хорошо.

Мимоходом отметив, что язык напоминает нашу латынь, я улыбнулась и вежливо поприветствовала:

– Хорошего вечера, господа. Вы правы, ищу. Помощи.

– Помощи? Такому сильному магу нужна помощь от простых торговцев?

Сильному магу?

Я растерянно моргнула. Он знает, что я маг, и не слабый? Откуда?

Получается, магия тут не просто дело обыденное, но еще и повсеместное? Раз первые же встречные так запросто определяют не только сам факт обладания магическими способностями, но и уровень силы. Конечно, Ашшарисс упомянула о моем потенциале, когда объясняла, каким образом меня в этот мир забросило. Но я никак не ожидала, что это будет настолько очевидно для других!

И без того шаткий план оказался под угрозой срыва, а усилившееся на лицах мужчин недоверие окончательно выбило из колеи. В такой ситуации надавить на жалость не получится. Остался единственный шанс: продать сережку. Вот только купят ли?

– Возможно, я вам смогу помочь лучше моего партнера, мадемуазель? – раздался внезапно новый голос, и из-за платформы показался высокий худощавый мужчина в дорогих одеждах. Черноволосый, с ястребиными чертами лица, лет тридцати пяти на вид. Но главное, он был таким же, как я – магом. Причем неслабым. Я вдруг поняла это как-то очень ясно.

Хорошо это или плохо? Не знаю. Но отвечать надо уже сейчас.

– Понимаете, сама я не местная, – выдавила я. – Совсем. И сюда случайно попала…

– Так вы попаданка! – воскликнул мужчина и широко улыбнулся, демонстрируя самое искреннее дружелюбие, даже радость. – Из Ограниченного мира? Ну конечно! И как я сразу не догадался! Теперь-то вижу различия в одежде.

– Э-э…

Вообще-то, озвучивая легенду, я имела в виду совершенно иное, и признаваться в иномирном происхождении не собиралась. Но если он понял и ничего плохого в этом не видит, значит, может, и проблемы нет? О моем мире тут знают, и, видимо, я далеко не первая, кого так выкидывает. Не зря же истории о магах, аномальных зонах и пропавших людях рассказывают?

Тогда, получается, все очень даже неплохо и большую часть проблем я себе просто надумала.

– Не волнуйтесь, зла мы вам не желаем, уверяю, – видя мои сомнения, заверил мужчина. – Я – Гардар, один из официально лицензированных магов этого города. А это, – кивок в сторону лысоватого торговца, – мой деловой партнер Вастран. Полагаю, ваша проблема состоит в отсутствии денег на проход в город?

– Мм-м… увы, да, – призналась я.

– Не стоит переживать! Мы с удовольствием вам поможем.

Судя по недоуменно-опешившему лицу торговца, как раз он-то удовольствия точно не испытывал. Более того, вообще не особо осознавал происходящее. Но, встретившись на мгновение взглядом с Гардаром, спорить не стал.

Это было странно. Однако в город по-любому надо, так не бежать же от них сейчас?

Тем более этот маг знает о попаданцах, а значит, может дать и информацию ценную. К примеру, скажет, кто способен мне помочь. Или где артефакт найти. И вообще, не зря же Ашшарисс на торговца намекала?

Надо просто держаться осторожнее и изображать испуганную безобидную дурочку.

– Спасибо. – Я неуверенно улыбнулась и, в свою очередь, представилась: – Меня Инга зовут.

– Что ж, мадемуазель Инга, забирайтесь на платформу. Скоро вы будете в Каренлоте.

– Мне нечем вам отплатить…

– Ой, это мелочи, – перебив, отмахнулся Гардар. – Сбор с прибывающих всего три медяка. Поверьте, я от этого не обеднею.

Охотно поверю. И отказываться не подумаю. Даже противиться поддержке при взбирании на странное транспортное средство не стану. Хотя по-прежнему к такой на первый взгляд бескорыстной помощи отношусь с подозрением.

За время нашего общения очередь перед воротами окончательно рассосалась, и, едва я успела устроиться на мягком кожаном диванчике, платформа заскользила вперед. Удобно-о! А уж как гудящим ногам приятно стало! Наконец-то отдых!

Очень хотелось закрыть глаза: не спала-то я больше суток. Однако расслабляться не стала, внимательно наблюдая за происходящим вокруг.

В первую очередь, конечно, рассмотрела стену. Вблизи она выглядела еще массивнее, чем-то отдаленно напоминая Великую Китайскую. Основательная, сложенная из темного серого камня с вкраплениями каких-то черных минералов. На самом верху – узкие зубцы-бойницы, служащие как для обзора, так и для обороны. Над воротами массивная квадратная башня, а по бокам – еще две, чуть пониже, видимо, что-то вроде караулок. А надвратная – наблюдательный пост, не иначе. Вон и силуэт чей-то мелькнул.

Хм, пожалуй, эта стеночка и шириной не уступает Китайской. Тут, при необходимости, всю терракотовую армию можно собрать! Интересно, к ним из династии Цинь никто не попадал? Ну а что? Может, император древности здесь был, подучился, а потом создал в нашем мире и стену, и армию? Только вот заставить воевать не сумел, сил, наверное, не хватило. Магических. Мир-то у нас Ограниченный…

Хотя древние легенды как раз утверждают, что хватило… бр-р, что-то я совсем не о том думаю.

По-хорошему, рядом с таким опасным лесом такая здоровущая стена вполне оправданна.

Вспомнив о туманных пауках, я невольно вздрогнула и перевела взгляд на ворота, к которым мы как раз подъехали.

Ворота были под стать стене. Монолитные железные створки, каждая из которых не меньше метра толщиной, впечатляли. Помимо самого металла, составляющего основу ворот, было еще и другое, черно-минеральное, оплетающее громадные двери полностью. Погодите-ка, это же какие-то кристаллы?

Соединяющиеся в тонкую цепочку и образующие собой огромную руну, темные кристаллы были словно вплавлены в металл. Хм, интересно, что за руна? Зарисовать бы, да, жаль, не на чем…

Пока я разглядывала «достопримечательности», к платформе подошло трое стражников. Двое вместе с помощниками торговца Вастрана подняли с разных сторон тент и принялись проводить осмотр содержимого. Третий о чем-то переговорил с Гардаром, быстро взглянул на меня, а потом отошел к Вастрану за пошлиной.

Маг же подошел к платформе и, легко вскочив на нее, сел рядом со мной.

– Устали, мадемуазель Инга? Ничего, осталось недолго. Сейчас оформят опись на товар, и окажемся в городе.