Как обмануть судьбу, или Ищи ветра в море

Бригантина «Звезда Востока» плыла под английским флагом, но на самом деле принадлежала берберским пиратам. Получив репрессалии, «Звезда» направилась в Тунис с наивысшим дозволением английского владыки нападать на французские и испанские суда, которые попадутся на пути. Вот только часть команды погибла из-за цинги. Большинство гребцов скончались по дороге в Лондон. И шкипер Дорай Смерч-Морей решился набрать команду весьма странным способом. Двадцать зазевавшихся мужчин разного возраста были заперты в трюме с уже имевшимися, и я оказалась среди них.

? Мы все рабы, леди Элис. Но самое паршивое, ? от Дорая можно сбежать лишь вперёд ногами.

? Ты-то как оказался здесь?

Хаггинс напоминал скалу. Такого не свалит удар по голове.

Мужчина вздохнул.

? Я долго плавал на «Толстухе» и отлично знал Вашу матушку. Лихим капитаном она была! Но пять лет назад решил перейти на военную каракку «Лазурную». Слыхали о такой?

Слыхала.

? «Лазурная» затонула в битве два года назад.

Тим кивнул.

? Меня тогда смыло за борт. А спустя несколько часов я очнулся в этом трюме, закованный в кандалы.

? Ты тут целых три года? ? Мои глаза поползли на лоб. ? Но как ты выдержал всё это? И почему не сбежал сейчас? Мы ведь в Англии!

Хаггинс усмехнулся.

? Обычно всех ненадёжных сгоняют в трюм или усыпляют опиатами. Но Вы правы, сегодня я мог сбежать. Просто, увидев Вас, понял, что никакой Вы не парень, миледи. Если это выяснится, Вас продадут в рабство на невольничьем рынке. А так… так я буду рядом и подстрахую, в случае чего. Я тут стал кем-то вроде старосты.

Я покраснела. Из-за своей ошибки я лишила свободы хорошего человека.

? Думаю, у нас ещё будет шанс сбежать. Но сейчас главное ? выжить, выжить любой ценой.

Мы притихли, услышав шаги. Невысокий коренастый мужчина, заговоривший со мной в порту, спустился в трюм и хищно улыбнулся.

? Этот уже очухался? Крепкий малый, несмотря на то, что такой тощий.

? Когда отплываем, Хариз?

Мужчина пожал плечами.

? Ждём ценный груз. Как только досмотр закончится, возьмём его на борт и отчалим. А вы, если хотите ещё пожить, сидите здесь тихо.

Он легко поднялся по трапу и оказался на палубе.

? Досмотр? Я не ошиблась? У нас есть шанс на побег. Думаю, если закричать, солдаты Его Величества освободят нас.

Тим покачал головой.

? Сидите тихо, миледи. Иначе погубите и себя, и меня. Никто не взойдёт на палубу «Звезды». Хариз всё уладит на берегу. А, если попадутся особо настойчивые малые, окажутся в этом трюме. Какой спрос с пиратов? Ещё и тревогу поднять не успеют, а бригантина окажется в открытом море.

На палубе вновь началась возня. Мне показалось, что несколько человек тянули довольно тяжёлый тюк. А ещё… Женский плач? Нет, такого не могло быть. Откуда тут взяться женщине?

Не прошло и четверти часа, как судно дёрнулось, покачнулось и медленно двинулось по акватории, унося меня прочь от родных берегов.

Глава 12

В жизни графин Стоунж случались тёмные дни, во всяком случае, до той поры, пока она не научилась плести дворцовые интриги. И, чего там говорить, леди Кэролайн стала королевой интриг. Казалось, её цель близка. Наследник престола несколько раз почтил её своим вниманием, и она уже представляла себя фавориткой принца, а, впоследствии, короля, как на её пути возник этот долбаный засранец. Капитан Чандлер, красавец с внешностью пирата и манерами лорда. Кто из придворных дам не хотел его? Вот и она решила узнать, настолько ли он хорош в постели, как говорили в кулуарах. Наследник огромного состояния появлялся при дворе нечасто. Так что тактика влюбить его в себя постепенно могла и не сработать. А моментального «Бум!» не вышло. Несмотря на все свои уловки Кэролайн не удалось вызвать к себе ни капли интереса. Ей показалось, надменный тип даже не взглянул в её сторону, что, без сомнения, покачнуло её самоуверенность. Тем не менее, графиня решила добиться своего, ведь она уже привыкла получать то, что желала. А красавца с экзотической внешностью она желала больше всего на свете. Кстати, о внешности. Даниэль Чандлер не походил ни на одного из родителей. Рыжая мать, которую Кэри видела лишь однажды, и импозантный светловолосый отец. Как у такой пары мог родиться тёмненький сын с удивительными миндалевидными глазами? Ходили слухи, что в молодости Луиза Чандлер слыла настоящей оторвой. Переодевшись в мужское платье, она пустилась в дальнее плаванье. Кто знает, может на каком-то неизвестном острове местный абориген и заделал ей ребёнка? Как бы то ни было, Даниэль оставался единственным наследником одного из самых влиятельных лордов королевства, а раз так, её репутация не могла пострадать. Леди мечтала не только испытать «ни с чем несравнимый оргазм», но и рассмотреть Чандлера в деталях. Интересно, какой у него член? Какого цвета? Каких размеров? Каков он на ощупь? Такие мысли вызывали у женщины возбуждение. Её то бросало в жар, то трясло, точно в лихорадке. План созрел моментально, как только она прослышала, что «Голиаф» бросит якорь в Лондоне. Верный слуга быстро разузнал, что капитан остановится в гостинице и даже снял номер рядом. Оставалось переодеться и проникнуть в гостиницу раньше чёртова засранца. Ах, как красиво она разыграла эту партию. «Милорд! Я влезла в окно по верёвке!» Она представляла удивлённый взгляд мужчины, который тут же становился алчущим, страстным. И вот он кидает её на кровать и…

На самом деле всё вышло не так. Да, Чандлер, действительно, удивился, застав её в своей постели, вот только той дикой страсти Кэролайн не заметила. Мужчина совершенно спокойно принял ванну и улёгся на белоснежную простыню, которую она набрызгала своими духами. А вот её при виде капитана сковал страх. Да чего уж там! Она так запаниковала, что была готова бежать в Виндзор совершенно голой. Впрочем, то, чего она ждала, произошло. Секс, дикий, звериный, раскрепощённый, лишённый чувств, построенный лишь на инстинктах голодного хищника. Казалось, желания женщины никто не учитывал. Даниэль брал её в непристойных для леди позах и даже проник туда, куда ещё никто до него не проникал. Графиня лишь слышала о подобном. И вначале даже вскрикнула от боли, но вскоре очередная волна наслаждения накрыла её с головой и она простила извращенца, мало того, была благодарной ему за столь бесценный опыт.

Совершенно обессиленная, она заснула, а, когда открыла глаза, Чандлер исчез. «Голиаф» покидал порт в полдень. Она не собиралась мчаться на пристань и махать платком. Она хотела прийти в себя и вернуться в Виндзор. Предвкушая, что станет центром сплетен, леди Кэролайн хищно улыбнулась. И тут вдруг сообразила, что не сможет рассказать завистницам всё, что произошло, в деталях. Даже сейчас, при воспоминании о бурной ночи, её щёки заливал румянец. Хотела бы она повторить это приключение? Возможно. Когда-нибудь. Сейчас же всё тело приятно ныло и очень хотелось спать.

И тут на лестнице послышались шаги. Вернулся! Леди зажмурилась, представляя, как капитан ворвётся в комнату и разбудит её страстным поцелуем. Но случилось странное. Она почувствовала, как некто, тяжёлый и неприятно пахнущий, навалился сверху, лишая возможности дышать. Графиня хотела закричать, но, к несчастью, лишилась сознания.

Глава 13

Мы стояли на палубе, двадцать «новобранцев», хмурых и испуганных, не зная, чего ожидать. Моя мечта исполнилась. Я попала на борт бригантины, вот только в качестве раба. Утешало одно: рядом со мной находился Тим. И всё же страх быстро сменился любопытством и интересом к тому, что творилось вокруг. А творилось следующее.

Шкипер судна, Дорай Смерч-Морей, прохаживался в сопровождении небезызвестного мне помощника Хариза и недовольно бурчал.

? Кого ты притащил сюда? Это же сброд, обитатели канав.

Я искоса взглянула на сотоварищей по несчастью. Да, вид у них был, так себе, и несло от новеньких далеко не лютиками.

? Сгодятся в качестве гребцов. ? Ухмыльнулся Хариз. ? А сдохнут ? никто искать не станет.

Подойдя ко мне, Дорай поднял моё лицо за подбородок.

? А этого дохляка зачем прихватил? Он и весла не поднимет.

? Сгодится на кухне. Ты умеешь готовить, сынок?

Приторно ласковый тон меня не обманул. Я не представляла, как смогу готовить на такую ораву, тем не менее, поняла: если скажу «нет!», тут же отправлюсь за борт с грузом на шее. Свидетели пиратам не нужны, по крайней мере, живые свидетели.

? Моя сестра прекрасно готовила. Я иногда подсматривал за ней. Справлюсь.

Хариз рассмеялся.

? Ты подсматривал за ней только на кухне, сынок?

Грохот в капитанской каюте заставил меня вздрогнуть. Мне показалось, что внутри разорвалось пушечное ядро.

? Угомони эту дрянь. ? Дорай кивнул помощнику. ? Да гляди, чтобы на ней ни одной царапины не появилось.

Хариз исчез из поля зрения, а шкипер продолжил.

? Добро пожаловать на борт «Звезды Востока», господа. Сегодня для вас начинается новая жизнь. Те, кто решат вступить в Братство властелинов морей добровольно, получат сносную кормёжку и пай от добычи. Остальных же прикуют кандалами во-он к тем скамьям.

Новобранцы молчали, а капитан продолжил.

? Вам несказанно повезло. Кем вы являлись на берегу? Жалкими псами, крысами. Теперь вы все короли и падишахи. Вы могли сдохнуть в дорожной канаве от пьянства или же срамных болезней. Теперь же лишь всевышний, направляющий бригантину, будет решать вашу участь. Итак, кто решил остаться добровольно? Шаг вперёд.