Чужая жизнь

? Ну же, давайте, раскройте Ваши истинные планы. Я жду.

Склонив голову ещё ниже, графиня Половцева вздохнула.

? Я приехала в Вену, чтобы просить покровительства императора, ведь его Величество является троюродным дядей моего мужа. Мне не к кому больше обратиться.

? О! Эту трогательную историю мы знаем. И про то, что Ваш повеса-муженёк проиграл земли и накопления, и про то, что он разгневал самого Николая! Официальная версия хороша. Безутешная вдова и мать старается сделать всё, чтобы вернуть доброе имя и заложенные земли своим детям. Кстати, сколько их у Вас?

Анна проглотила комок в горле. Она не видела дочь целую вечность и чувствовала неутолимую боль.

? У меня один ребёнок. Девочка.

? Девочка? Какое несчастье! ? Усмехнулась София. ? Вы понимаете, что все Ваши потуги ни к чему не приведут? Рано или поздно, Ваша дочь выйдет замуж, и род Половцевых прервётся.

«Но не прервётся род Донцовых!» Так хотелось выкрикнуть это вслух, но Анна сдержалась.

? Вы произвели благоприятное впечатление на императора. ? Почтенная дама опустилась в глубокой кресло. ? Настолько благоприятное, что я уже решила, мой сын бросит свою любовницу-простолюдинку. И я бы на всё закрыла глаза, даже на приличную сумму, обещанную Вам, НО!

Эрцгерцогиня выдержала паузу.

? До меня дошла информация, что за ночь любви Франц заплатил фамильным кольцом с чистейшим сапфиром. Сама по себе вещица пустяковая, и много денег Вам не принесёт, но мне она дорога, как память. Так что верните её, и мы забудем об этом неприятном разговоре.

Анна взглянула Софии в глаза.

? Ваше высочество! Я не приняла подарок. Я надела его лишь раз, на приём по случаю Дня Рождения императора. Он настоял. И лишь для того, чтобы доказать свою преданность. А потом… потом вернула.

? Не лгите!

? Я не смею!

Эрцгерцогиня хищно улыбнулась.

? Я провела собственное расследование. Кольцо исчезло. У Вас неделя, чтобы вернуть вещь, которая Вам не принадлежит. Подумайте хорошенько и сделайте всё правильно.

С трудом поднявшись, опираясь на трость, почтенная матрона покинула покои русской гостьи и уже в коридоре дала волю гневу. Ну, ничего! Эта выскочка ещё пожалеет! И ни с такими она справлялась!

Завернув за угол, дама остановилась.

? Ты был прав, Гилбер, графиня Половцева должна понести наказание.

Невысокий горбатый старик с редкой седой бородой материализовался из стенной ниши и кивнул.

? И какого наказания Вы требуете?

? Божьего. ? Выдохнула София. ? Только боюсь, мне его не дождаться. Ускорь.

? Но… ? Старик медлил. ? Ваш сын без ума от гостьи. Если с ней что-нибудь случится…

? Не во дворце, старый дурень! Чёртова Анна покинет Вену через пару недель. Надеюсь, она не перенесёт дорогу.

Гилбер улыбнулся беззубым ртом.

? Всё будет так, как Вы велите. Мне обыскать комнату?

? Разумеется. Завтра.

Как только двери за эрцгерцогиней закрылись, из-за ширмы вышел статный молодой человек и удручённо покачал головой.

? Зря Вы отказались отдать кольцо. София найдёт способ вернуть украшение. Если потребуется, снимет с Вашего трупа.

Анна рассмеялась.

? Скажи, Август, предан ли ты мне так, как говоришь?

Мужчина встал на одно колено и прижал руку к груди.

? Настолько предан, что готов покинуть Родину навечно.

? Тогда идём.

Плутая по коридорам, Анна вывела тайного поклонника в сад, а потом на конюшни. Ночь выдалась на редкость тёмной и холодной, но женщина знала наверняка, верный холоп, служивший ещё её покойной матушке, находился подле лошадей.

? Кузьма! ? Анна заглянула в конюшню и услышала тихое ржание своей кобылы.

? Тут я, барыня. ? Крепкий старик вышел из стойла и снял картуз. ? Зоренька совсем без Вас истосковалась.

Анна улыбнулась и подошла ближе. Белоснежная кобыла тут же уткнулась носом в её плечо.

Потрепав чудесное создание по шелковистой гриве, графиня вздохнула.

? Седлай Зорьку и уезжай отсюда. Немедленно.

Кузьма опешил.

? В чём срочность?

Анна плотнее закуталась в шаль.

? Ты должен доставить в поместье одну вещицу и схоронить её надёжно. Отдашь Ольге, когда та подрастёт, да не возрастом, а мозгами. Коли нужда появится, пусть продаст перстень, а коль в меня пойдёт смекалкой, дочке своей передаст. А на словах скажи, мол талисман это женский, да напоминание, что нужно жить своей головой и во всём полагаться лишь на себя.

? Отчего же сами не отдадите и не скажете? ? Кузьма попятился.

Графиня прикусила губу.

? Задержаться мне нужно. На неделю, а то и на две. Дела не закончила. А домашним передай, пусть не печалятся. Поместье не отнимут. Все земли вернут, да ещё и денег прибудет. При должном управлении и родивости, восстановим хозяйство.

Кузьма кивнул.

? Ваша воля, барыня.