Чужая жизнь

Анна достала из корсета кольцо, завёрнутое в кружевной платок.

? Держи, мой верный друг. И ещё. Запомни этого мужчину. Август Фон Штраус. Коли вернётся без меня, пусть управляется с делами, правит от моего имени. Слушайтесь его и почитайте.

Кузьма побледнел.

? Да как же так, барыня? Что с Вами станется? Молодая ещё!

Анна улыбнулась.

? На всё воля божья. А теперь седлай Зорьку. Да смотри, не загони её по дороге!

Вернувшись в свои покои, графиня Половцева зашла за ширму и замерла, увидев свой портрет.

? О, Боже! Ты закончил его, как обещал. Спасибо. Словно в зеркало смотрюсь. И эта морщинка на переносице, и родинка над бровью. Как ловко ты всё подметил.

Мужчина развёл руками.

? Я запомнил Вас тот час, как увидел. Ваш образ отпечатался в моём сердце. Думаю, навсегда.

Анна печально улыбнулась.

? Отвезёшь портрет в поместье. Пусть Ольга знает, как выглядела её мать. Девочка ещё мала, вряд ли она запомнит меня вот так, как ты, на всю жизнь. А это… это лучшее напоминание.

Август дотронулся до руки Анны и почувствовал, насколько холодны её пальцы.

? Ты точно прощаешься с нами, Аннушка. Очнись! Давай уедем немедленно! Покинем этот дворец и никогда не вспомним о нём.

Женщина покачала головой.

? Ты же знаешь, у меня ещё остались незаконченные дела. Да и не хочу я бежать. Это вызовет подозрение. Простимся со двором и отбудем с миром.

Август кивнул.

? Как скажете. Я готов на всё.

Развернувшись, женщина собралась уйти, но не смогла отказать себе и в последний раз бросила взгляд на картину. На среднем пальце правой руки огромным сапфиром сиял перстень, её заслуженный трофей.

? Заверни портрет в холщовую ткань, чтобы никто его не увидел.

Поправив перед зеркалом волосы, она направилась в зимний сад, туда, где её ждал император.

Глава 3

? Вы только взгляните, милая графиня, как прекрасна юная принцесса Сиси! ? Эрцгерцогиня сияла. Вот он, сладкий вкус победы. ? Не правда ли, милейшее создание?

Анна улыбнулась. О чём думала эта женщина, приглашая её на столь интимную церемонию? Франц Иосиф решил жениться. Помолвка. Эка невидаль! Чего ждала София от неё? Истерик? Обид? Сцен ревности? А!!! Она надеялась, что в порыве отчаяния брошенная любовница швырнёт обманщику в лицо то самое кольцо? Смешно. Не боле.

? Елизавета Баварская прекрасна и нежна, как утренняя роза. Не сгубите этот цветок, Ваше Высочество!

Эрцгерцогиня покрылась пятнами.

? Да как Вы смеете?

? Простите. Я невольно обидела Вас. Ах, как жаль. ? Весь вид Анны говорил об искреннем раскаянии, но в душе она ликовала. Хоть кто-то должен поставить эту скверную особу на место.

? Ладно. ? София смягчилась. ? Не будем ссориться в столь счастливый день. Лучше выпьем. За молодых! ? Щёлкнув пальцами, она подозвала слугу с редкой седой бородой. Горбун с поклоном протянул серебряный поднос с двумя искрившимися вином бокалами. ? За здоровье. Так говорят русские?

Анна похолодела. Она приняла бокал и оглядела бальный зал. Вельможи, дипломаты, политические деятели из Венгрии, Германии, Австрии. Нет, при таком скоплении народа София не посмеет отравить её. И всё же страшные предчувствия сжали сердце в раскалённые тиски. Император стоял так близко, что, разумеется, слышал весь разговор. Откажи она Софии, и Франц сочтёт это личным оскорблением. А там, кто знает, не объявят ли её в шпионаже и не вздёрнут ли на виселице! И тут дверь в бальный зал открылась. На пороге стоял Август и прижимал к груди чёрную кожаную папку. Значит, у него всё получилось. Широко улыбнувшись, графиня высоко подняла бокал и громко произнесла:

? За здоровье императора!

Осушив до дна, женщина вернула его на серебряный поднос. Всё! Её судьба решена.

Глава 4

? Мы должны остановиться. Хотя бы в гостинице. Хотя бы ненадолго. Тебе совсем худо. ? Август сжимал кисть Анны и со страхом смотрел на некогда прекрасное лицо. Теперь кожа его возлюбленной приобрела пепельный оттенок, глаза потухли, губы потрескались. Женщина то впадала в беспамятство, то вновь приходила в себя. Но даже в забытьи она сильно страдала. Любая кочка или дорожный ухаб причиняли графине мучительную боль.

? Нет, мой друг. Я должна встретиться с Орловым. Мы не можем останавливаться. Прикажи гнать быстрее. Мои дни сочтены.

Графиня вновь закрыла глаза и впала в забытьё. И тут она увидела себя, словно со стороны, пять лет назад, юную, наивную, влюблённую. Хотя, чего лукавить, Аркадия она не любила, но молодой повеса являлся её билетом на свободу. Слабый, порочный красавец безбожно проигрывал огромное состояние семьи. Но в тот момент Ане казалось, что можно всё изменить, ведь уже несколько лет, после смерти матушки, именно она занималась бухгалтерскими операциями отца. Брат служил в императорской гвардии, но, однажды, когда он вернётся в поместье и женится, ей уже не будет тут места. Так чего ждать, коли столь блистательный кавалер сделал ей столь заманчивое предложение! Она справится. Всё будет хорошо. Боже! Как она заблуждалась. За пару лет Аркадий умудрился заложить всё, решительно всё, даже её личные украшения. А, спустя год, разгневал императора перепиской с австрийским дядюшкой. Теперь над ней нависла нешуточная угроза, да и не только над ней. Её крошечная дочь могла лишиться всего, титула, земель, жизни. Аркадий нашёл самый простой выход. Он застрелился, оставив её в одиночестве разгребать всё это дерьмо. И Анна решила, что сделает всё, всё, что сможет, чтобы Ольга имела лучшую долю. Кажется, у неё получилось.

Глава 5

? Вы притащили меня в столь унылое место посреди ночи, сказав, что дело не терпит промедлений. Надеюсь, не зря. ? Николай Орлов спешился и взглянул на покосившийся дом. Придорожная гостиница внушала отвращение. Как пить дать, она кишмя кишела клопами и прочей нечестью. А смердело в ней так, что щипало в носу. Князь удивился, почему Анна вызвала его сюда, когда до Петербурга оставалось не боле пяти миль.

Тем не менее, поднявшись на второй этаж, он толкнул ногой дверь и вошёл в крохотную комнату.

Женщина, лежавшая на грязных простынях, совершенно не походила на Анну, на ту юную, гибкую красавицу, которую он знал. Старуха с пепельной кожей и заострёнными чертами лица. Щёки впали, волосы рассыпались по подушке, точно солома. И всё же это была она, Анна Половцева.

Преодолевая брезгливость, князь присел на край кровати и притронулся к холодной ладони женщины.

? Я тут, рядом. Что произошло?

Графиня открыла глаза и слабо улыбнулась.

? Не важно. Я привезла письма мужа. Они в чёрной папке. Забирайте. А на словах хочу передать. Никогда не доверяйте Вене. Буоль организовал наблюдение за русским посольством, шпионит за всеми. Он уже добился того, что Франц Иосиф открыто занял антирусскую коалицию. Однако боязнь России и страх перед её возвышением является не единственной проблемой внешней политики Австрии. Не меньшую тревогу вызывает и Наполеон III, который сделал достаточно откровенные намеки на возможность без затруднений выгнать Австрию из Ломбардии и Венеции. Кроме того, французский император не скрывает и своего отношения к положению Австрии в качестве нейтральной страны.

? Думаете, Вена заключит союз с Парижем?

Анна кивнула.

? И с Лондоном. Франц предаст. Очень скоро Вы убедитесь в этом сами. ? Её дыхание участилось, каждое слово давалось с трудом. Князь понял, это конец. ? Я сделала всё, что смогла. Исполните и Вы свои обещания!

Орлов наклонился и поцеловал тонкую кисть.

? Я выполню всё, моя дорогая.

На его глазах неожиданно навернулись слёзы. Нет, он не был сентиментальным, но сейчас, чувствуя полную беспомощность, суровый князь плакал.