В огнях Нью-Йорка. Когда в запасе вечность…

Рим усмехнулся и, вытянув руку, коснулся симметричных последствий. Я чуть не замурлыкала от удовольствия. Не помню, чтобы кто-нибудь когда-нибудь меня гладил хоть где-нибудь.

– Это рога, девочка. А раз ты об этом не знаешь, значит, ни разу не обращалась. Думаю, кто-то из твоих родителей был демоном. А по сему, тебя следует передать в их диаспору. Отец поможет тебе связаться со старейшинами и переправиться в Дарсию.

– Ты имеешь в виду то самое государство-призрак?

– То самое!

Я отползла в угол и обхватила колени руками.

– Не нужно заботиться обо мне, и, вообще, ничего не нужно. Я преступница. И сейчас весь Дассет сбился с ног, разыскивая меня.

Принц тоже сел и вытащил из кармана очки.

– И что же такого ты натворила?

Я низко опустила голову.

– Я пыталась украсть невесту вампира, лорда Никсона.

Рим присвистнул.

– Видимо, ты сумасшедшая? Никсон один из самых влиятельных существ Дассета. Зачем тебе понадобилась его невеста?

Мне было не по себе. Но больше я не могла молчать.

– Я наёмница, Рим, очень дорогая наёмница. Я сражалась последние сто пятьдесят лет, а, когда решила отойти от всего этого, купить маленький домик в Шотландии… В общем, я попала в капкан.

Я говорила долго, честно, ничего не приукрашивая, а Рим молча слушал, сжав кулаки.

– И вот я тут. Ты можешь сдать меня вампирам прямо сейчас. Моя жизнь потеряла всякий смысл. Я очень устала.

– Теперь понятно, почему ты не испугалась и так лихо расправилась с монстрами, наёмница. Кстати, я обязан тебе жизнью, а долги я всегда оплачиваю. Пойдём.

Он встал и протянул мне руку. И мы пошли, а я даже не спросила, куда. Мне было всё равно. В глубине души я даже хотела поскорее оказаться в тюрьме. Это могло решить все мои проблемы раз и навсегда.

Примерно через час, преодолев несколько миль под землёй, мы выбрались на поверхность. Выход был завален огромным камнем, который Рим отодвинул без малейших усилий. Он вышел первым и протянул мне руку.

Боже! Свежий воздух! Наконец-то, я смогла дышать полной грудью. Чудесная поляна тонула в серебряном лунном свете, вдалеке виднелась деревня, а прямо передо мной раскинулось огромное чёрное озеро.

– Ты позволишь мне искупаться?

– Потерпи немного, скоро мы достигнем цели. ? Принц потянул меня за руку в другую сторону от манившего свежестью водоёма. ? Уже не лето. Ты можешь простудиться.

Я нервно хохотнула.

– Скажи, гномы все такие заботливые?

Рим резко остановился.

– Не называй меня гномом. Я же уже просил об этом.

– Ладно, не буду. Так куда мы идём?

Принц махнул рукой в сторону холма.

– Вон там, смотри, видишь? Мой дом.

И, действительно, когда лес расступился, я увидела небольшое полутораэтажное строение.

– А я думала, принцы живут во дворцах.

– Разочарована? Это охотничий домик, я выстроил его своими руками и, когда приезжаю в Ирландию, останавливаюсь именно тут.

– Приезжаешь?

– Да. Я живу в Нью-Йорке. У меня там бизнес. А ты, высокооплачиваемая наёмница, почему ты, за без малого две сотни лет, так и не накопила себе на домик в Шотландских горах?

Я вздохнула. Ну как я могла объяснить свои сложные отношения с сестрой?

– Все деньги я высылала Лидии, почти все. Оставляла себе самую малость на жизнь. Но младшенькая не умела экономить. Ей всегда было мало.

– Понимаю. Ты чувствовала ответственность за неё и не могла ни в чём отказать. Мы пришли.

Он отомкнул дверь огромным ключом, который просто вытащил из-под полосатого коврика, и пригласил меня войти, сделав широкий жест рукой. Едва переступив порог, я почувствовала дурноту. Комната закружилась, поплыла, и я потеряла сознание.

Глава 2

Первое, что я почувствовала, придя в себя, было долгожданное ощущение чистоты. Мне казалось, что от меня отскоблили не только сажу и мерзко пахнущую кровь (как их там, ладно, не важно), но и содрали кожу до мяса. Ох, какой запах! Никогда так не благоухала. Втянув аромат, окружавший моё тело, я блаженно улыбнулась. Лидия тщательно следила за собой и имела целый арсенал косметики. Я же разбиралась только в оружии, а все дамские штучки меня не интересовали. Солдат должен пахнуть, как солдат, потом, оружейной смазкой и опасностью.

Открыв глаза, я обнаружила себя в маленькой, но очень уютной комнате. Казалось, всё в ней было сделано с большой любовью: и вышитые занавески на узких полукруглых окнах, и салфетки на тумбочках, и яркие наволочки на крошечных подушках. Добротная мебель, отполированная до зеркального блеска, была украшена затейливой резьбой. На полу лежал полосатый домотканый коврик. Казалось, сейчас отворится дверь, и передо мной появится старая бабушка в чепце и накрахмаленном переднике. Я приподнялась на локтях и, о чудо, в свете неяркого ночника увидела именно такую старушку. Она сидела в кресле-качалке и вязала на спицах длинный шарф.

Повернув голову в мою сторону, она поправила на носу крохотные очки в позолоченной оправе и улыбнулась.

– Очнулась? Вот и чудненько!

Я вылезла из-под двух одеял и расправила на себе батистовую ночную сорочку, обшитую нежно-розовыми ленточками.

– Здрасьте! А Вы кто?

Женщина положила недовязанный шарф в плетёную корзину и воткнула спицы в разноцветные клубки.

– Я тётушка Ханна. Все меня так зовут. А ты Джилли?

Я кивнула.

– А Вы три… трим… ? с моей памятью было не всё хорошо. Что поделать, последствия травмы.

– Я гномэсса.