Крик одинокой птицы

? Шеф не переносит запах алкоголя. Совершенно. Я даже отгул на завтра взяла.

Не переносит? Я не ослышалась? Да это же хорошо! Это очень хорошо! Я злорадно улыбнулась и подняла свой бокал.

? За здоровье именинницы!

Приятное тепло разлилось по телу, а миллионы пузырьков ударили в голову.

? Вот и молодец! ? подбодрила меня Верочка. ? Дождались-таки тоста. ? Она придвинула бутылку и, не дожидаясь официанта, разлила игристое. ? За здоровье именинницы! За тебя, Оленька!

Все углубились в салаты, а я посмотрела на Ольгу.

? Кто это с ним?

? Женщины не знаю. ? Подруга пожала плечами. ? А парень ? Роман, младший брат шефа.

? Брат? ? я искренне удивилась.

? Да. Тот ещё Ловелас. Но, как специалист, хороший. У него, я слышала, международная строительная компания.

? А такие бывают? ? Верочка расстегнула две верхние пуговки на блузке и промокнула лоб салфеткой.

? Бывают. ? Кивнула Ольга. ? Строят мосты и дороги по всему миру.

Мосты! В моей голове что-то щёлкнуло. Мост в нашем городе строила фирма моего злополучного шефа, который так и не понёс ответственность за сметь трёх десятков жителей в тот роковой день. Экспертизы затянулись, доказательной базы всё ещё не было. Да, видимо, и не будет. Было бы иначе, расхаживал бы этот монстр на свободе, скупая по крупицам наш городок!

Я закрыла глаза. Воспоминания отозвались в сердце острой болью.

Шесть месяцев назад

Итак, вернувшись домой с кладбища, я сидела в отцовском кресле и тупо смотрела в одну точку. Как жить дальше? Ответственность, которую возложила на меня судьба, давила тяжким грузом. Нужно вылечить Лизу. Сёстры помогут. Вот только где взять столько денег, чтобы поставить близняшку на ноги? Я не помышляла продать второе кольцо. Да и кому? Сей антиквариат стоил миллионы. Не понесу же я его в обычный ломбард?

Значит, предстояло найти работу.

Стук в дверь прервал мои грустные мысли. Тяжело поднявшись, я поплелась в прихожую.

? София? ? Высокий мужчина загораживал собой всю лестничную клетку.

? Допустим.

? Нам нужно поговорить. ? Незнакомец бесцеремонно отодвинул меня и вошёл внутрь. ? Удачная планировка. И ремонт неплох. Вызывали дизайнера?

Я прислонилась к косяку двери.

? Кто Вы, и что Вам нужно?

Мужчина уселся в кресло отца, где всего лишь пару минут назад сидела я, и закинул ногу на ногу.

? Меня зовут Фёдор Воронцов. Я твой о-очень дальний родственник. ? Он криво усмехнулся.

? Насколько дальний? ? Я знала наверняка, никаких родственников мы не имели.

? Настолько дальний, что нас сочли бы совершенно чужими людьми, если бы не одно «но»! Наши далёкие предки.

Моё сердце сжалось в предчувствии беды.

? Я Вас не понимаю.

? Всё ты понимаешь, Птичка. В твоей семье, как и в моей, из уст в уста пересказывалась легенда о русском князе и византийской принцессе, о сокровищах, которые передавались по женской линии, о легендарных кольцах. Сапфир династии Стюарт. Ты слышала о таком камне?

Я отрицательно покачала головой.

? Да ты совершенно не любопытна, Птичка. Тогда позволь мне рассказать тебе одну занимательную историю. Итак. Началась она на заре цивилизации, когда людьми управляли великие могущественные колдуны, маги и чародеи. Общаясь с богами, сии посредники поддерживали некое равновесие. Возможно, мир мог стать иным, не яви он нам ничтожных воров и мошенников. Словом, ничем неприметный малец выкрал «волшебный глаз» из посоха друида, имя которого потерялось в Лете, чем весьма разгневал богов. Тор, властелин грома, бури и войны, сын великого Одина, настиг виновного и метнул в него молнию, но промахнулся. С богами и не такое случалось. Молния попала в сапфир и расколола его на части. Парень оказался не из робкого десятка. Он собрал драгоценные осколки и продал ростовщику. Но он не знал главного. Великий бог успел наложить заклятье на всех обладателей редкой драгоценности. Пока опустим похождения мелких капель. Проследим историю крупных. Самый крупный осколок попадает к Марии Стюарт вместе с легендой. И та самая легенда гласит, что если камень объединить с другим сильным самоцветом, принадлежащим знатному роду, в одном изделии, то владелицы и их потомки обретут невероятную мощь, гармонию и покой. Но, если этого не сделать, их ожидает незавидная участь. Мария не поверила легенде и свои дни закончила на плахе. Зато Королева Виктория приняла сказку всерьез и вставила в корону сапфир с самоцветом, имевшим название «Черный принц». Соединив два могущественных камня, Виктория обеспечила Великобритании непоколебимый авторитет, силу и гармонию, которыми страна обладает по сей день.

? Всё это очень интересно, но при чём тут я?

Гость тяжело вздохнул.

? Ни при чём. Пока ни при чём. Слушай дальше. Сапфир поменьше попал во Францию. И началось. Людовик XIV скончался в страшных муках жуткой агонии, Людовик XV – от неизвестного дотоле недуга, Людовик XVI и Мария-Антуанетта отправились на гильотину, а фаворитки, которым недолго принадлежал камень, умирали одна за другой… Всех владельцев ждала одинаковая судьба – разорение, безумие и смерть. Но вернёмся на несколько веков назад. Итак, два других камня оказались в Византии. Отгадай, что с ними стало?

Я пожала плечами. Откуда мне было знать?

? Обрамлённые золотом, окружённые бриллиантами, они появились на Руси вместе с приданым юной принцессы.

Этот всезнающий родственник начинал действовать на нервы.

? Допустим. Дальше-то что? Какое отношение к этой легенде имеет моя семья?

Мужчина хищно улыбнулся.

? Мне доподлинно известно, что именно твоя семья владеет кольцами. Точнее владела. ? Он поднялся, подошёл к окну и плотно задвинул шторы. ? Я долго искал реликвию, но не находил даже ниточки, тонкого волоса, способного привести меня к ней, пока в один из ясных весенних дней не попал на хитрый аукцион. Старинное кольцо появилось, как лот, и стоило мне целого состояния.

? Значит, Вы его купили? ? Я прикусила губу.

? Я, Птичка. И теперь, ? он навис надо мной, как скала, ? теперь я хочу получить второе, в подарок, так сказать. Я хочу, чтобы восторжествовала справедливость. Давай разделим реликвии пополам. Свою вы просрали. Получили бабки и тут же потратили их. Отдай второе кольцо, и я исчезну из твоей жизни. Иначе…

? Иначе что?

Глаза мужчины превратились в узкие щёлки.

? Иначе ты очень пожалеешь. Я превращу твою жизнь и жизнь твоей сестры в настоящий ад. Итак. Где второе кольцо?

Я не умела врать, поэтому пристально посмотрела в бесцветные стальные глаза и процедила сквозь зубы:

? Пошёл вон!

Господин Воронцов стукнул кулаком о косяк двери прямо над моею головой.

? Так вести беседу тебя научили сёстры в монастыре? Может, мне наведаться к ним и поучить хорошим манерам?