Пройдя сквозь времена

Женька нерешительно сделала несколько шагов вперёд и с ужасом осознала, что Марта не объяснила, как надо кланяться. И всё же она рискнула. Закрыв глаза, девушка прижала правую руку к груди, вытянула вперед левую ногу и грациозно поклонилась, чем вызвала новую волну смеха.

– Смотри брат! Этот парень скорее годится для того, чтобы прислуживать королеве в качестве пажа, чем быть тебе опорой в бою.

Женя открыла глаза и увидела, что один из мужчин вышел из-за стола и направился к ней. Лорд? Но ведь Лорд Николас был бородат, свиреп и старше лет на десять. А этот… Женька поняла, что краснеет. Она снова зажмурилась, пока не почувствовала, что ей на плечо опустилась тяжёлая ладонь.

– Я знаю, парень, что кроме своего имени ты пока ничего не вспомнил. Поэтому хочу тебя просветить. Иногда мужчины бреются и стригут волосы.

– А ещё моются и надевают чистое бельё. ? Хохотнул спутник лорда, в котором девушка с трудом узнала Альберта.

Лорд протянул руки к Марте.

– Обними меня, моя старушка, и расскажи, преуспела ли ты в порученном мной деле.

Марта вышла из тени и обняла Николаса.

– Ты поставил мне нелёгкую задачу, мой господин. Мальчик был так слаб, что мы с Отцом Бертраном еле выходили его. К тому же его тело было покрыто синяками, а два ребра сломаны. Он должен ещё восстановить силы и несколько недель носить плотную повязку.

В подтверждении своих слов, она приподняла подол холщовой рубахи и показала края бинтов.

Лорд нахмурился. Он и не догадывался, что состояние парнишки было критическим. А он, болван, ничего не подозревая, продержал ребёнка в седле, раздражаясь его неуклюжестью. Впрочем, надо отдать должное тому, что мальчик был терпелив и сдержан. И только раз вцепился в руку, стараясь опустить её ниже раны…

– Не напрягай его тяжёлыми упражнениями, Нико! Если тебе недосуг заботиться о нём, оставь мальца мне.

Лорд выгнул бровь.

– Ну нет! Я заберу Ижена с собой. Ты можешь держаться в седле?

Женька кивнула. А что ей ещё оставалось?

– Брат! ? Альберт встал из-за стола. ? Если я тебе не нужен, пойду немного разомну кости.

Лорд кивнул.

– Пойдём и мы, парень, посмотрим, как тренируются настоящие мужчины.

Марта тихо вздохнула и мысленно благословила свою подопечную.

Лорд Николас появился возле ристалища под одобрительный рёв воинов. Женька готова была упасть в обморок от ужаса. Ей казалось, что земля содрогалась от их топота. Мужчины, обнажённые по пояс, вооружённые мечами и щитами сражались друг с другом. Звон металла, запах пота, крики… Женька начала оседать на землю. Ройс по-своему истолковал полуобморочное состояние паренька.

– Видимо, Марта была права. Ты ещё слаб для учёбы. Пойдём, я покажу тебе крепость.

На полусогнутых ногах девушка поплелась за лордом, который начал свою экскурсию.

– Ты уже была в восточном крыле. Это вотчина Святого Отца. Там его спальня, трапезная и библиотека. Западное крыло принадлежит мне. ? Поднявшись по лестнице, он указал на первую дверь. ? Это берлога Альберта. А это, ? Нико подошёл к соседней комнате, ? моя.

Женька вошла в просторное помещение и открыла рот. В центре стояла огромная кровать под тёмным балдахином, укрытая шкурами, в углу из-за ширмы выглядывала деревянная ванна. Огромный сундук, стул у камина и грубый столик с серебряным подсвечником. Комната полностью отображала своего хозяина – никаких излишеств, никакой роскоши.

– Ты будешь спать со мной. К вечеру сюда принесут тюфяк.

Глаза Женьки наполнились ужасом: неужели он узнал её тайну и решил воспользоваться ситуацией?

– Не бойся! ? лорд хлопнул её по плечу. ? Ни вшей, ни блох тут нет. Отец Бертран поддерживает в крепости чистоту и порядок.

– Хоть за это спасибо. ? Пробормотала Женька.

– Что?

– Спасибо, мой господин, за честь спать у Ваших ног.

Николас решил приказать растопить камин сильнее. Мальчишка не должен замёрзнуть.

– А теперь пойдём выше.

Преодолев крутой подъём винтовых лестниц, который казался девушке бесконечным, они попали на верхушку башни. Лорд шагнул первым и протянул руку. Женька схватилась за неё и очень вовремя. Ветер гулял с такой силой, что, казалось, мог свалить с ног даже могучего Ройса, а уж поднять её бараний вес… Николас прижал девушку к себе и подвёл к самому краю стены с широкими бойницами.

– Смотри! Это мои земли. А вон там ? Шотландия. Разве тут не прекрасно? И я хочу подарить этот мир тебе!

Женька улыбнулась. Это был самый потрясающий подарок. Она любовалась новой родиной с высоты орлиного полёта. Такой завораживающей красоты она никогда не видела. Необъятные просторы, луга, покрытые нежной весенней травой, зелёные холмы и серые скалы, реки, блестевшие в свете полуденного солнца, стада овец в долинах.

– Ой! Это же олени! Смотри, вон там!

Николас захохотал.

– Да. У тебя зоркий глаз. Не знал, что эти животные могут вызвать такой восторг!

Олени недолго задержались на открытой местности. Уже через секунду они скрылись в лесу.

– Если ты так любишь животных, я подарю тебе щенка.

Женька надулась.

– Но я хочу волка.

Лорд сильнее сжал её плечо.

– И что ты с ним собираешься делать?

Девушка мечтательно улыбнулась.

– Я буду его любить.

– Волка?

– А почему бы и нет? И однажды он тоже полюбит меня потому, что волки ? самые верные.

– Ты о чём?

– Они создают семью только единожды. И если волк погибнет, волчица больше не найдёт себе спутника. Она будет помнить свою утрату до конца дней.