Нелюбовь

Я сделала очередной глоток, потому что не представляла, как на это можно ответить. В голову просто ничего не шло.

– Слушай, может прогуляемся и поболтаем?

– Когда?

– Сейчас.

Нетривиальный ход, подумалось мне. Я не стала особо медлить и пошла на поводу у двойной «маргариты».

– Хорошо.

Он протянул мне руку, чтобы я могла хоть сколько-то элегантно покинуть высокий барный стул. В этот раз я подала ему руку в ответ, и мы вышли из зала, не расцепляя ладоней, чтобы не быть сбитыми толпящимися и снующими в разные стороны посетителями.

Его ладонь была горячей и мягкой, при этом держал он мою руку достаточно крепко. Меня это тронуло. Уверенная сильная мужская рука, но без давления. Бережно, но безапелляционно. Я вдруг почувствовала необъяснимый покой рядом с ним. Несмотря на то, что я не нуждалась в защите, мне вдруг очень захотелось прильнуть к нему и полностью расслабиться. Но меня раздирали противоречия. Я как будто уговаривала себя, что он не должен мне нравиться. Что он неубедителен. Что его внешность – это приманка, своего рода крючок, на который он искусно ловит падких на красоту дам.

Гулять вдоль проезжей части в вечер пятницы в Чиангмае не представлялось возможным. С таким же успехом можно было остаться в баре и пытаться разговаривать, перекрикивая музыку. Дейл предложил зайти в какой-нибудь местный ресторанчик и спросил, есть ли у меня предпочтения.

Двойная «маргарита» и мое острое чувство юмора провоцировали меня предложить японский пивной бар, но пересилила моя светлая сторона, поэтому вслух я озвучила желание выпить кофе и съесть какой-нибудь авторский десерт в корейском квартале вниз по улице. Там было полно частных кофеен, где атмосфера как правило располагает к теплой беседе.

Дейл согласился, и мы нырнули в паутину улочек в поисках уютного кафе. Я поглядывала на своего спутника, пока мы шли, и не могла не отметить некоторую утонченность черт его лица. Его внешность я могла бы назвать благородной. Достоинство, с которым он держался, подчеркивало это благородство и убеждало меня в том, что он вряд ли так прост и понятен, как мне изначально показалось. Но я отмахнулась от этой мысли.

– Почему ты решила, что я уехал из города?

Я не была готова пересказать свои рассуждения на его счет, поэтом отшутилась:

– Ты исчез на целую неделю и ни разу не попался мне на глаза.

– В этом городе чуть больше, чем две улицы, по которым ты обычно ходишь, Натали. Так что твои выводы несколько безосновательны.

– У тебя недостаточно информации о моих перемещениях, Дейл, так что твой ответ не засчитывается.

Упражняясь в остроумии, мы дошли до корейского квартала. Замедлив шаг еще больше, мы стали рассматривать многочисленные кафе по обеим сторонам улицы и, не сговариваясь, вдруг указали на одно заведение, баннер которого смело заявлял, что это место, где утром так же хорошо, как и поздно вечером. Переглянувшись, мы вошли внутрь, и приветливая девушка проводила нас за столик в самом углу кофейни, сообщив, что днем здесь подают фирменный чай, но с наступлением вечера меню меняется и она готова нам предложить широкий выбор авторских коктейлей, которые поражают разнообразием вкусов, и один из четырех авторских десертов на выбор как комплимент при заказе «вечернего» коктейля.

– Оставьте нам меню на пару минут, ? Дейл взял из рук девушки ламинированную страницу и придвинувшись ко мне, заинтересованно заглянул внутрь.

Коктейльная карта состояла из десяти фруктовых смузи и оказалась полностью безалкогольной.

– Что нравится? – Дейл вопросительно на меня посмотрел.

– Черничный смузи. А тебе?

– Я бы остановился на чем-то более цитрусовом. Маракуйя Мохито. Что скажешь?

Я развела руками. Девушка, все это время ожидавшая чуть поодаль от нашего столика, расценила мой жест как право подойти и принять заказ.

– Что вы выбираете как комплимент к вашим коктейлям?

Она перевернула ламинированную страницу меню и указала на четыре фото потрясающей красоты десертов. Снова не сговариваясь, мы оба рассмеялись. Названия десертов подтвердили право кофейни называться «авторской».

– Ты любишь рисковать, Натали?

– Да. Бывает, практикую безрассудство.

– Тогда выберем только по названию. Мне нравится «Прогулка на Марс».

Я, помедлив буквально несколько мгновений, с напускной серьезностью резюмировала:

– Ну а мне «Галактика ? в подарок!».

Девушка записала и удалилась.

Я огляделась. Вокруг ? яркий пример современного минималистического дизайна в бело-серых тонах, ощущение стиля и элегантности. Освещение было приглушенным, а музыкальный фон в стиле K-Pop играл немного громче, чем обычно.

– Люблю Чиангмай за возможность путешествовать, не покидая город. А тебе здесь нравится, Дейл?

– Да. Но по другой причине.

Девушка принесла наш заказ. Десерты выглядели даже лучше, чем на картинках меню. Мой галактический вариант представлял собой муссовое фисташковое блаженство на тонком миндальном тесте. Тогда как «Прогулка на Марс» Дейла оказалась манговым крамбл-тортом с лаймовой пропиткой. Я порадовалась тому, что вкус этих десертов оказался превосходным и идеально сочетался с нашими коктейлями.

– Это божественно! Когда-нибудь я все же обучусь кондитерскому делу где-нибудь в Париже! – сообщила я, откинувшись на спинку стула.

– Веришь в силу выпечки? ? Дейл расслабленно положил обе руки на стол.

– О да! Я с детства воображала себя в окружении пряных ароматов и сладостей, грезила как буду создавать волшебные десерты для людей, которые разделяют мою страсть к пирожным. Это же поистине тонкое искусство!

– Красивая кулинарная мечта!

– Но как-то пока не сложилось. Поэтому я просто гурман-любитель. Наслаждаюсь тем, что создают другие люди.

Мы улыбнулись друг другу. Дейл не сводил с меня глаз.

– Расскажи еще о себе, Натали.

– Что именно?

– Мне все интересно. О пристрастии к кондитерским штукам я уже все понял. Это очаровательно, на мой взгляд. Но вот, например, почему ты живешь в этом городе? Вряд ли только потому, что тут можно попробовать все существующие кухни мира? О чем твои книги? Что ты делала в галерее современного искусства в тот день? Почему приходишь танцевать именно в «Кубаниту»? Все интересно.

Я, честно сказать, не собиралась откровенничать. Я не могла себе объяснить, зачем вообще согласилась покинуть с ним «Кубаниту». Видимо так бывает, если идти на поводу у двойной «маргариты». Мне было ясно, что болтать о сладостях дальше ему точно не интересно, поэтому решила ограничиться базовой информацией о себе. Без лишней детализации.

– Чиангмай – это мое место силы. Город лечит мою душу.

– Своего рода рехаб?

– Кстати, вполне. Много зелени, мало шума. Для уединенной работы писателя самое то. Тебе ли не знать?

Он улыбнулся и еле заметно кивнул.

– Галерея современного искусства не представляет для меня особого интереса, но там потрясающий книжный магазин. Я заглядываю туда, когда мне хочется чего-то особенного в свою коллекцию.