Нелюбовь

– Коллекцию? Ты коллекционируешь книги?

– Да. О моде и об искусстве.

Дейл ничего не сказал. Он просто спокойно улыбался, глядя мне прямо в глаза.

– Ну а книги я пишу о разном.

– О чем та, что пишешь сейчас?

– О ведьмах.

– Серьезно?

Делаю глоток своего черничного смузи и утвердительно киваю. Мне не хотелось говорить о себе. Мне и так стало казаться, что я излишне болтлива и откровенна. Поэтому я задала встречный вопрос:

– А твои рассказы о чем?

– О жизни.

– То есть ты пишешь философские опусы?

Дейл покачал головой, чуть сморщив нос, и ответил:

– Я пишу психологические драмы.

– Ничего себе…

Изображаю искреннее удивление, но в глубине души не верю. У меня в голове вертелась только одна мысль «Ты слишком красив, чтобы писать драмы!». Но я тщательно старалась скрывать свой сарказм на эту тему. Мне все время казалось, что он не тот, за кого себя выдает. Это жутко раздражало. Потому я решилась на прямой вопрос, точно спровоцированный двойной «маргаритой», в надежде раскусить его и наконец уже попрощаться:

– Дейл, слушай. Хватит. Все это мало похоже на правду. У тебя выдающая модельная внешность. Ты же знаешь.

Он выдохнул, продолжая улыбаться, откинулся на спинку стула и, склонив голову набок, вопросительно на меня посмотрел.

– От тебя лихорадило всю женскую часть бара в прошлую пятницу. И я их понимаю.

Он, не меняя позы, приподнял бровь.

– Я не могу сопоставить твой образ с тем, что ты о себе рассказываешь.

Дейл подался вперед, поставил локти на стол и ответил:

– Ну тогда ТЫ расскажи альтернативную версию обо мне.

– Ты хочешь, чтобы я была честна?

– Это единственное, чего я от тебя хочу.

Меня изнутри что-то укололо от такого комментария. В тот момент я не смогла понять, почему. Просто стало как будто и правда не до шуток. Меньше всего мне хотелось тратить время на игры и ложь. Я взяла продолжительную паузу, стараясь подобрать слова таким образом, чтобы не спровоцировать конфликт. Роль разоблачительницы красивых мужчин меня напрягала. Но тогда я не сомневалась в своей правоте. «Наверное, двойная „маргарита“ все-таки не мой напиток. Какая-то я дерзкая…»

Но Дейл первым нарушил молчание.

– Давай я тебе помогу, Натали. Мое прошлое действительно модельное. Тут ты совершенно права. Но это было давно. И к моему настоящему не имеет больше никакого отношения. Тем не менее да, была богемная тусовка, изобилие возможностей и удовольствий любого толка. А еще бесконечные съемки, которые адски выматывали. Контракты не только в Америке. Рим, Париж, Токио, Сеул. Антверпен. Мне требовался период восстановления. Но тот вид отдыха, что у меня случался, выматывал еще больше. Бесконечные вечеринки, алкоголь, запрещенные препараты, красивые и доступные женщины, бесчисленные отельные номера, тысячи лиц, которые никогда не запоминаешь. И однажды начинаешь сходить с ума.

Я, признаться, была шокирована. С одной стороны, я понимала, что он, скорее всего, откровенен сейчас, с другой ? мне это не помогало и я еще больше уговаривала себя бежать от него, как можно дальше. Это в общем-то был мой план, конечно после того, как он полностью выскажется. Вот так всегда. Ждешь откровенности от человека, а когда он внезапно и сразу же принимает правила игры, сидишь в растерянности и не знаешь, как на это реагировать и что делать со всей входящей информацией.

– Мои нервы не выдержали. Здоровье дало сбой. Ну а дальше ? как цепная реакция. Жизнь начала рассыпаться, словно карточный домик на ветру. Испытание за испытанием. Потеря за потерей.

Видя, как изменилось мое лицо, Дейл остановился. Я не ожидала такой истории. Я чувствовала себя неловко, потому что сама спровоцировала его на этот рассказ.

– Извини, пожалуйста, Дейл, я…

– Я освоил новую для себя IT профессию и попробовал начать иную жизнь в Нью-Йорке. Но не тут-то было. Начать новую жизнь в старом окружении оказалось невозможным. Поэтому я уже давно путешествую в поисках своего места силы.

– А сборник рассказов? Как это вышло?

– Я с юности любил делать заметки. У меня всегда был с собой маленький скетчбук, в котором я записывал посещавшие меня мысли, идеи или какие-то классные фразы, которые меня цепляли. Иногда я делал заметки в перерывах между съемками, в аэропортах, самолетах, парках, кафе, да фактически везде. И так набралось немало интересных наблюдений, которые я оформил в маленькие истории. Однажды я показал их своему приятелю, который был тогда редактором глянцевого журнала о мужской моде. Он предложил издать этот сборник, что я, собственно, и сделал. Когда книга вышла, я принял окончательное решение покинуть Америку. Книга стала своего рода линией раздела.

– То есть, выходит, теперь у тебя две жизни: до книги и после?

– Выходит, что так.

– То есть Дейл из прошлого и Дейл, который сидит сейчас напротив меня, ? это два разных человека?

– Нет. Это один и тот же человек. Просто закрывший одну дверь и открывший другую.

Мы посидели несколько мгновений в молчании. Я была еще больше озадачена и запутана. Дейл все время наблюдал за выражением моего лица. Не знаю, с какой целью, но меня это напрягало.

– Хочешь прочитать что-то из первого сборника? Я могу прислать тебе пару файлов.

Неожиданное предложение. Я не была уверена, что хочу. Но отказать почему-то не решилась.

Мы обменялись контактами. И Дейл сразу же прислал мне в WhatsApp пару текстовых документов.

Эта встреча как-то сама собой логично подошла к завершению. Очень уж хотелось положить конец этой идиотской неловкости.

– Я бы оправилась сейчас домой, Дейл.

– Провожу?

– Наверное стоит вызвать такси.

– А хочешь, я подброшу тебя на байке? Он на парковке возле «Кубаниты».

– Хочу.

«Хочу?? Ты сказала: „Хочу“? Натали, ты не в себе?» Вот так и бывает, когда сначала говоришь, а потом думаешь. Но ему определенно было приятно, что я согласилась. Мы вернулись к бару. Дейл быстро забрал байк с парковки и подхватил меня уже на выезде. Я вдруг захотела прижаться к нему и немного помолчать. Почувствовать, как он водит. Мне это может многое рассказать о личности человека. А сейчас как никогда мне требовалось больше информации о нем. Дейл очень плавно стартовал с места и не старался выжать максимум скорости несмотря на то, что улицы уже наполовину опустели. Бережно. Он довез меня домой именно бережно, дав возможность почувствовать не только тепло его тела, но еще и мощную мужскую силу. Я была в растерянности.

Когда мы подъехали к моему апарт-отелю, я, признаться честно, поймала себя на мысли о том, что не хочу уходить. Но не решилась ему об этом сказать, поэтому мы несколько формально попрощались, и я поспешила подняться в апартаменты, ни разу не обернувшись, хоть мне очень хотелось.