Любимая адептка его величества

– Сонтор, – повторил я вслух и мотнул головой.

Новость выбила из колеи, я ещё не понимал, как к ней относиться.

Дождавшись, когда леди Маргарита сделает прощальный до странного кривой реверанс и покинет аудиторию, я повернулся к коллегам и уставился в упор.

Пару долгих минут чувствовал себя бараном. Появление наследницы богатейшего герцогства – уже нонсенс, но то, как девушка держалась…

– Слушайте, а этикет на домашнем обучении уже не преподают? – выпалил я.

Коллеги промолчали, но это было не важно. В памяти упорно всплывала встреча на лестнице. Тот факт, что юная Сонтор не узнала собственного сюзерена в определённой степени оскорбил.

У Сонторов нет моего портрета? Или что? Или в чём соль?

– Ваше величество, – кашлянув позвал магистр Номан. Председатель приёмной комиссии. – Насчёт проверочной работы… Мы ведь собирались вводить обязательное тестирование только в следующем году.

Номан был прав, но я отмахнулся.

Годом раньше, годом позже – какая разница?

– Это несогласованное решение, ваше величество, – осторожно подал голос магистр Гримс.

Ну да. По нормативам Академии я не имел права, но что сказано, то сказано. Король не отменяет своих слов!

Я повернулся к Гримсу и спросил дипломатично:

– Разве тут есть какая-то проблема?

– Так не согласовано, – выдохнул старик смущённо.

Ну да, я слегка покусился на их преподавательскую власть. Но полагаю мне простят. «Грех» не так уж велик.

– Аристократия может возмутиться, – кивнул Номан.

– С чего бы вдруг?

Маги начали говорить про процедуры, традиции, старинные указы и выданные когда-то гарантии. Мол, отпрыски ряда фамилий имеют привилегии, отступать от которых можно, но только постепенно, чтобы не задеть историческую гордость.

Я скривился. С одной стороны верно, а с другой…

– Это даже не экзамен, а проверочная работа. Нужно быть полным дураком, чтобы не ответить на вопросы. Полагаете среди отпрысков есть такие дурни?

Секунда, и вопрос недовольства был снят.

Настолько дремучих идиотов среди потомков знатных родов действительно не имелось. Проверочная работа являлась чистой формальностью, первым шагом к тому, чтобы перевести всех «привилегированных» на общие основания. Леди Маргарита со своими выступлениями немного подстегнула запланированный процесс.

Без экзамена она, видите ли. Нет уж, пусть понервничает! Пусть повторит даты великих сражений, вспомнит азы математики и каллиграфического начертания.

Может заодно поумнеет и в следующий раз не станет игнорировать вопросы своего сюзерена. Да и вообще!

Я передёрнул плечами и, попрощавшись с магами, вышел.

День сегодня намечался сложный, была запланирована уйма дел.

Совещание с министрами, встреча с послом одного не слишком приятного, но крайне важного для нас королевства, обед с возжелавшей моего внимания матушкой. Доклад о ходе расследования вчерашнего инцидента в хранилище, обязательный сеанс магической медитации, чтение корреспонденции – как только всё успеть?

Погружённый в эти планы я покинул здание Академии. Вышел через преподавательский вход, вскочил на коня и поспешил во дворец. Уже там меня настигла ещё одна ошеломительная новость…

Я зашёл в ванную комнату, чтобы освежиться перед встречей с министрами. Снял рубашку и застыл перед зеркалом.

Одна из украшавших мою грудь татуировок отсутствовала. Её не было. Нет, и всё.

– Где? – выдохнул вслух, ещё не веря, что это не мерещится.

Повернулся, пытаясь разглядеть спину – может плетение переместилось? Такое иногда случается. Но кожа на спине была чиста.

Прикрыв глаза, я послал телепатический зов Тонсу, а сам разделся донага – всё с той же целью. Найти пропавший защитный узор, а заодно проверить состояние остальных татуировок.

На моём теле не имелось простых рисунков, каждый являлся артефактным объектом уникальной силы.

Такие артефакты невозможно потерять! Украсть тоже не получится, а значит…

Впрочем нет. Спонтанная самостоятельная деактивация, да ещё такая, что я не почувствовал? Невозможно. Никак.

Стоя голышом перед зеркалом, я напрягся и попытался вспомнить хоть что-нибудь, хоть какую странность.

Единственное, что пришло на ум – я ощутил укол в районе плеча, в месте, где начиналась татуировка, когда держал в руках растерянную девицу Сонтор.

Хотя правильнее сказать «вероятно Сонтор»! Пока не разберёмся откуда она взялась, признавать смазливую мордашку законной наследницей нельзя.

Вдох, и я с неудовольствием констатировал, что кроме того укола никаких посторонних ощущений в моём теле сегодня не было. А покалывание – да какая это к демонам деактивация?

Но может очередной сбой?

Я задумался. Натянул штаны, дождался Тонса и, поделившись с ним печалью, отправился на совещание.

День сегодня явно не задался!

Глава 5

Маргарита

Я смотрела в большое напольное зеркало и пребывала на грани обморока. Шёлковая сорочка на длинных бретелях скрывала достаточно, но объёмная татуировка, которая тянулась от моего левого плеча и вниз, просматривалась легко.

Татуировка! У меня! При том, что ещё утром кожа была абсолютно чистой!

– Леди Маргарита, вы только не плачьте, – жалобно позвала горничная. Та самая, что помогала утром, и которая перешла в столицу в числе избранных слуг.

Девушку звали Элией, и прямо сейчас она держала в руках домашнее платье. Именно в процессе переодевания обнаружилось то, от чего так хотелось визжать.