Любимая адептка его величества

Ох, чую нам за такие приключения влетит!

Но самое страшное было уже позади, и я слегка расслабилась. Выскочила из переулка, волоча за собой Марка, а затихшая было татуировка обожгла так, словно к коже приложили раскалённый прут!

Секунда. Глаза уловили движение, рефлексы заставили отпрянуть вбок, отталкивая и ребёнка. Сознание выхватило огромные копыта, взмывающие в воздух, различило истовое ржание и грубый мужской крик.

Конь, на чьём пути мы так внезапно возникли, встал на дыбы!

Тот факт, что всё обошлось, дошёл до мозга не сразу. А потом я молчаливо застонала. Ну конечно! Конечно, в этом мире есть лошади и всадники! Вот только улица, где очутились, не шире предыдущей, так какой тут транспорт? Какое дорожное движение? Здесь только ногами ходить!

Однако ДТП оказалось не самым страшным – приглядевшись к всаднику, я застонала опять и, крепче ухватив Марка, попятилась обратно к тёмному переулку.

Вот только…

– Стоять, – приказал король властно.

– У-у-у! – мысленно отреагировала я.

Огромный, едва не задавивший нас конь пофыркивал, негодующе вращал карим глазом. А восседающий на коне монарх разглядывал мои оголённые ноги. Он прожигал взглядом так, что я даже попыталась опустить задранный подол! Но свёрток со Жрецом помешал.

– М-да, – прокомментировал Георг.

Стало неловко. И Жрец, как назло, ожил! Зашипел в своём коконе.

– Это не то, что вы подумали, – наконец произнесла я. Первое и единственное, что пришло в голову!

Георг скривился, хлопнул взбудораженного коня по шее и ловко спрыгнул на землю. В эту секунду полыхавшая татуировка вдруг успокоилась, а мои брови недоумённо поползли вверх.

Шагнув к нам, Георг демонстративно провернул камень на одном из украшавших его руку перстней, и вокруг появилось этакое голубоватое свечение, формой напомнившее купол.

Король тихо свистнул, и его конь – не менее пугающий чем клыкастый Хрустик, – придвинулся, оказываясь под защитой того же свечения.

– А это что? – не выдержав, почти шёпотом спросила я.

Вместо ответа услышала встречный вопрос:

– Как это понимать?

Э-э-э… А в реверансе сейчас приседать надо или подобная вежливость не к месту?

– Прошу прощения, – выдохнула я, учтиво кланяясь. – Мы не хотели выскакивать под копыта. Нам жаль, что так произошло.

– Жаль? – с каким-то подозрением переспросил Георг. – Нам?

Тут из-за моей юбки выглянул Марк, и Георг процедил, разглядывая моего сообщника:

– Отлично. А там кто? – он кивнул на шипящий кокон.

– Кот. Мы его спасали.

– От кого? – не понял величество.

– Мрмярму! – грозно встряла в разговор животина. Словно бы намекая, что спасать надо не его, а нас.

По коже побежали мурашки, но дальше – хуже.

– Покажите! – в голосе короля прозвучала сталь.

Что? Развернуть свёрток? Ну, знаете…

– Боюсь, тогда мы все умрём.

Мужчина посмотрел скептично. Уж кто, а он потакать какому-то мелкому тирану не собрался.

Миг, и с пальца Георга слетела короткая тусклая молния. Она попала в кокон, и кот резко угомонился. Только что ёрзал, готовый к новой схватке во имя свободы, а тут р-раз и притих.

– Вы… не убили его, правда? – спросила я настороженно.

Его величество посмотрел скептичнее прежнего, словно я, невзирая на отсутствие магического образования, обязана уметь отличать одну молнию от другой.

– Я его усыпил, – всё-таки пояснил Георг, и Марк, который теперь стоял рядом и жался к моей ноге, тоже вдруг расслабился.

– Показывайте! – повторно приказал монарх.

Но едва я сбросила с кокона первый слой ткани, король протянул руку и заставил подвинуться, освобождая проход в спасительный переулок.

От прикосновения я вздрогнула, ощутила лёгкое покалывание в области правого запястья, а в следующий миг…

Из полумрака переулка вынырнул мужчина самой непримечательной наружности. Окинул пространство цепким взглядом и, не заметив нашу компанию, поднёс к губам мерцающее фиолетовым светом кольцо.

– Здесь нет! – тихо, но отчётливо произнёс он.

В глубине переулка прозвучал разочарованный стон, и очень скоро к первому мужчине присоединился второй. Столь же непримечательный и хмурый.

Второй тоже оглядел пустую, в общем-то, улицу, после чего заключил:

– Король нас убьёт.

Король… что?

– Это ж надо было так, – второй с досадой пнул мелкий камушек. – Упустили! А ведь она дома сидела!

– Кто ж мог знать, что леди Сонтор такая резвая? – возразил второй, и у меня приоткрылся рот.

Зато Георг остался невозмутим! Словно весь этот разговор не имел ни малейшего отношения к его персоне. Словно слежку за мною назначил кто-то другой.

Когда шпионы нырнули обратно в сумрак, король подтолкнул:

– Ну? – Это «ну» касалось всё того же котика.