Слово дракона, или Поймать невесту

– Хм, а ведь правда вертикальные, – подтвердила наша Ририан.

По коридору пронёсся второй, но уже более настороженный, девичий стон. Парни неприязненно фыркнули.

А потом мы увидели, как во двор выскакивает ректор. На ходу запахивая подбитый мехом плащ, глава академии поспешил к визитёрам, и радостью он не пылал.

Стало ещё интереснее! Но…

– Господа адепты, – процедили за нашими спинами.

Толпа, облепившая окна, дрогнула. Магистр Ицер умел внушить уважение и страх.

– Может хватит таращиться? Занятия никто не отменял!

Пришлось отступить. Разойтись по аудиториям и вспомнить об учёбе. Но спустя час расписание оказалось всё-таки нарушенным – усиленный магией голос ректора, подобно рупору, объявил общий сбор.

Лучше бы я на него не пошла!

Едва мы очутились в просторном большом холле, перед нами возник то бледнеющий, то зеленеющий ректор и сообщил:

– Господа адепты, у нас чрезвычайное происшествие.

Затем обернулся на четвёрку стоявших в отдалении незнакомцев и добавил:

– Милорд Рэйтран, прошу.

Сногсшибательный утомлённый брюнет, который пристальней всех вглядывался в здание оранжереи, сделал шаг вперёд.

Мужчина был массивным, но двигался с какой-то звериной грацией. Приблизившись, Рэйтран остановился рядом с ректором и окинул нас внимательным взглядом, а я разучилась дышать.

Не потому, что понравился! Дело было в другом. Просто все предыдущие «невероятности» померкли на фоне этой… этой…

– Да быть такого не может, – прошептала стоявшая рядом Ксанна.

Тоже поняла? Тоже заметила полупрозрачные чешуйки на щеках и шее?

Милорд Рэйтран был драконом.

– Дракон? – не выдержал кто-то. – Нет, вы правда дракон?!

Глава 2

Это было невозможно и немыслимо по многим причинам. Драконы покинули наш материк много столетий назад.

Часть учёного сообщества вообще утверждала, что после переселения в новые, недоступные людям земли, драконы вымерли. Иначе почему не появляются? Почему не вступают с нами в торговый и политический контакт?

Лично я о драконах не задумывалась, но версия о вымирании казалась вполне здравой.

Сейчас же перед нами стоял настоящий замшелый ящер! Оживший, но весьма бодрый реликт!

Рэйтран обвёл всех повторным взглядом, а потом улыбнулся. И улыбка эта оказалась весьма обаятельной.

– Да, всё правильно, – его голос был совсем уж сногсшибательным. Бархатистый, проникновенный и немного рычащий. – Я дракон.

Миг, и в холле воцарилось потрясённое молчание. В моей голове закружился целый водоворот мыслей, причём думала я явно не о том.

Видимо отцовская кровь взыграла. Вместо того, чтобы восхититься явившейся к нам легендой, я захлебнулась паникой – нужно срочно предупредить короля и правительство! Нам необходимо немедленно, вот прямо сейчас, начать выстраивать дипломатические отношения! А что делать, если ящеры начнут требовать назад свои «исконные» земли? Кстати, а ведь наша академия тоже построена на такой земле.

Но построена очень давно! О какой исторической справедливости можно в таком случае говорить?

Нет-нет, мы выселяться не будем, а драконы… Да их же всего четверо? Может они вообще последние из всего племени? Неужели в случае конфликта не победим?

– Кхе-кхе, – кашлянул Рэйтран, чем отвлёк от мыслей.

И улыбнулся опять!

В этот раз улыбка получилась не столько обаятельной, сколько усталой. Ещё от дракона отчётливо повеяло недовольством.

– Не буду ходить вокруг да около, – сказал он. – Мы прилетели по делу.

Прилетели. В задних рядах кто-то восхищённо вздохнул.

– Мы ищем девушку, которая активировала артефакт. Тот, что вы называете Хрустальный Перст.

В холле снова стало тихо, народ уставился изумлённо.

Тут в разговор вступил наш бледнеюще-зеленеющий ректор:

– Господа адепты, вы не ослышались. Наши многоуважаемые гости уверены, что Перст вспыхнул не сам собой, а был именно активирован.

– А почему сразу девушка? – басисто возмутился один из наших задир. Салис тэс Малей. – Почему не парень?

Дракон повернул голову и глянул насмешливо.

– Потому что это артефакт брачного выбора, и реагирует он только на девиц.

Брачного? Выбора? У меня чуть ноги не подкосились.

– Но речи о моей женитьбе, разумеется, не идёт, – продолжил Рэйтран. – Времена другие.

– Тогда зачем искать девушку? – осторожно поинтересовалась… моя Ксанна.

Захотелось ткнуть её в бок и наступить на ногу, чтобы не привлекала внимания.

– Затем, – спокойно отозвался дракон, – что активация артефакта запускает сразу несколько процессов. Главный из них – призыв стихийной смертоносной сущности. Девушка, активировавшая артефакт брачного выбора, должна умереть.

К ослабевшим ногам добавилась темнота в глазах. Голова резко закружилась.

Но я продолжала стоять! И ничем – вот вообще ничем – не выдавала себя.