Любимая адептка его величества

– Разное, но в основном это касается леди Маргариты Сонтор.

– А кто напрашивается на встречу?

Тонс принялся перечислять.

Он говорил, а я кривился всё больше. Герцогство Сонтор действительно очень большое, и там, в силу обстоятельств, кое-что уже распределено. Договорённости были предварительными и без гарантий, но теперь некоторые мои подданные занервничали. Кстати, правильно!

– Чего они хотят? – буркнул я. – Раз появилась наследница, то всё отменяется.

– Георг, будет грызня, – отозвался побратим вполголоса. – И сильное недовольство тобой. Коалиция, сам знаешь.

– И что теперь? Что они предлагают?

– Пока ничего. Учитывая тот факт, что она прошла проверку на родство…

Я перебил.

– Единственный способ избавиться от леди Маргариты Сонтор – убить. Но есть два момента: во-первых, её охраняют артефакты, во-вторых, я категорически против. Убийство невинных женщин – это неправильно в принципе, а Маргарита…

– Ты уверен, что она невинна?

Врать побратиму я не стал и сделал неопределённый жест. Нет, не уверен. Но думаю, что скоро узнаю наверняка.

– Леди ничего не нарушала, – озвучил я. – Она наследница и, в потенциале, очень талантливая магесса.

– Её можно выдать замуж за правильного человека, – Тонс понизил голос до шёпота. – Решить проблему с герцогством таким способом.

– Нет, – не задумываясь, отрезал я.

Никаких принудительных свадеб! Никакой делёжки! Никаких попыток вернуть обстоятельства в прежнее русло. Я перечислил фамилии и добавил:

– Сам с ними встреться. Объясни доходчиво, что все планы отменяются, а того, кто посмеет сделать хоть что-то плохое девице Сонтор, я самолично придушу.

На долгую секунду во мне вспыхнула ярость, а по губам побратима вдруг скользнула лёгкая улыбка. Почти невесомая, но я заметил!

– Что? – рявкнул тихо.

Тонс сначала хотел отвертеться, но в итоге сказал:

– Говорят ты сегодня носил леди Маргариту на руках. С чего бы вдруг?

– Намекаешь на симпатию? – парировал я.

– Ни на что не намекаю, – по губам Тонса скользнула новая улыбка. – Просто спрашиваю.

– Носил потому, что это было необходимо, – всё-таки объяснил я. – И понесу снова, если потребуется. И отчитываться перед теми, кто, развесив уши, слушает сплетни, не буду.

Пауза, и побратим резюмировал, метнув предварительный взгляд на картину:

– Нравится.

Глупый вывод. Но не вижу смысла что-либо отрицать.

– Ты сделал, что я просил? – повторил изначальный вопрос я. – Всё получилось?

– Да, ваше величество, – Тонс жеманно поклонился.

– И как?

– Мм-м… – отозвался он, сияя уже не сдержанной, а самой лучезарной улыбкой.

– Ладно, по дороге расскажешь, – я кивнул на выход и быстро зашагал к нему.

Навстречу как раз бежали хранитель галереи с сотрудниками и с дежурным магом. Дежурный маг охранную сеть, разумеется, не снимет – полномочий не хватит, нужно вызывать кого поглавнее – но тем не менее. Решат.

Вообще неважно. Главное, чтобы эту метафорическую Сонтор с «бренными» артефактами убрали. А то мало ли какой сплетней обернётся поистине шедевральное полотно.

Маргарита

Визитёром оказался Тонс – загадочная, как по мне, личность. Во время нашей первой встречи он вроде выполнял функцию телохранителя королевы, а потом Филиния сказала, что этот симпатичный брюнет с поломанным носом – близкий друг и побратим короля.

Увидав Тонса в гостиной фамильного особняка Сонторов, я всё-таки растерялась, но дальше – больше. Тонс протянул мне небольшую продолговатую коробочку со словами:

– Георг просил передать.

Что внутри? Там обнаружился браслет в виде тонкой цепочки и записка, в которой значились два слова «Шёпот Неуязвимости». Моё лицо после прочтения вытянулось. Филиния, заглянувшая через плечо, тоже не поняла.

Ну а Тонс…

– Этот браслет носится на щиколотке. Это для леди Маргариты, лично, без передачи другим лицам и без наследования. Юридически артефакт по-прежнему принадлежит роду Эстрил, и его необходимо вернуть, когда… придёт время.

Я немного запуталась, но после паузы до меня дошло. Не наследуется! То есть вернуть, когда скончаюсь?

Захотелось отдать браслет немедленно, припечатав Тонс недобрым словом, но что-то остановило. Ситуация была, с одной стороны, логичная, а с другой вопиющая. Разве приличные люди могут поступать подобным образом? Ведь точно нет!

– Вещь очень ценная, – добавил Тонс, – поэтому, если не возражаете…

С этими словами он достал из внутреннего кармана камзола уже составленную расписку на моё имя, где обозначался факт передачи и гарантия возврата артефакта.

Я поняла, что опять закипаю, однако взорваться себе не позволила. По кивку бабушки я вооружилась пером – тем, что высасывает кровь из пальца – и подписала.

– Было очень приятно повидаться с вами, леди Маргарита, – заявил Тонс.

Кивнул бабушке и добавил:

– Леди Филиния.

– Передайте его величеству Георгу нашу благодарность, – отчётливо скрипнув зубами, ответила герцогиня.