На службе Его Чернейшества, или Помощница темного властелина

Эх, как бы было чудесно, если бы я могла слышать через эту проклятую дверь!

– Что с тобой такое? – послышался гневный голос Кассиана, заставляя судорожно оглядываться по сторонам. Когда он успел выйти и, главное, как? – Ты ведешь себя недопустимо! Зачем угрожал Кати? – Кати – надо же, как звучит.

– Да я сам ничего не понимаю, только увидел ее – и здравый смысл полностью отключился. Разозлила меня своей непокорностью, независимостью и острым язычком. С удовольствием бы нашел для него лучшее применение. – Вот, пожалуйста! Так и знала! – Еще и магия ведет себя странно. – Тут мы оба с Касом насторожились.

– Как именно? – озвучил он мои мысли.

– Жжется, кусается изнутри, словно наказывая за то, что обидел Кати, – ох, а в исполнении Дамиана звучит еще более волнующе.

– Одно я знаю точно: девушке сейчас очень нелегко. Она лишилась всего и теперь вынуждена начинать заново. Будь с ней помягче. – Как хорошо, что блондинчик на моей стороне.

– Если бы ты только знал, насколько мягким и нежным мне хочется быть с ней, скользить руками, губами, языком по бархатной коже, чтобы в следующий момент закружить в водовороте страсти, заставить ее кричать от удовольствия и шептать мое имя, пока я буду неистово вбиваться в ее желанное тело. – Проклятье! Это слишком горячо! Словно крохотные разряды тока пробежали вдоль позвоночника, скапливаясь на пояснице, сладко обжигая. Точно демон-искуситель.

– О, избавь меня от своих неуемных фантазий и аппетитов, – раздраженно бросил Кас.

– Неужели ледышка-темный сам претендует на малышку? – недобро протянул король.

– Тебя забыл спросить, светлый, – огрызнулся Кассиан.

– И очень зря. У тебя, между прочим, невеста есть, – наставительно выдал Дамиан.

– Мой отец договорился об этом браке, как только она родилась, но с тех пор ни я, ни ее семья не подтвердили неизменность этого желания, – в голосе ван Халлера звенел металл.

– Ваша помолвка еще не разорвана, – начал было король.

– Это несущественно. В ближайшее время я объявлю об отмене, – перебил того Кас.

– Ты не посмеешь! Я запрещаю! – грохнул лорд Ринтадор.

– Это мы еще посмотрим, – воинственно ответил Кассиан.

– Послушай, – вроде бы сдал позиции король, – трахай кого угодно, только дай стране наследника тьмы. Ты ведь лучше всех знаешь, что случится, если сила не сможет найти достойный сосуд.

– И даже Кати? – На секунду передо мной предстало оскаленное в жуткой усмешке лицо лорда Моруэна, и у него мало было общего с человеком, будто сама смерть сейчас явилась сюда под личиной прекрасного мужчины.

– Кати не тронь! – Король ярко вспыхнул, обжигая, словно солнце, безжалостный свет доставлял физическую боль, пытаясь добраться до своего извечного противника.

В страхе попятилась от двери, наконец, осознавая, что они оба не люди и мне уж точно не стоит вставать между двумя могущественными существами. Стоило отойти, как звук выключился, и я перестала слышать хоть что-то. Бруно сочувственно лизнул безвольно опущенную руку и, осторожно прихватив за край пледа зубами, потащил меня наверх. Желания рассматривать замок больше не было. Будущие перспективы угнетали. Что может обычный человек противопоставить магу? Да ничего! Захоти кто-то из них реально причинить мне вред, и я ничего, совершенно ничего не смогу с этим сделать. Здесь мне не у кого искать защиты, нужно полагаться только на себя. Если мужчины хотят, чтобы я сыграла по их правилам, что ж, извольте, но это не значит, что у меня не может быть козыря в рукаве. Осталось только найти этот козырь и спрятать понадежнее.

Кассиан ван Халлер

Сегодня я в полной мере ощутил на себе, как это, когда чувства и эмоции берут верх над разумом. Для властелина тьмы нет ничего страшнее, чем потеря контроля и концентрации, последствия для окружающих могут быть поистине ужасающими. Впрочем, для сильнейшего из магов света данное утверждение также верно. Дамиан просто выводил меня из себя своими откровенными разговорами и мечтами о Кати. Кати – это сокращенное имя удивительно ей подходит. Яркое, дерзкое, но в то же время гибкое и изменчивое, как вода. Его хочется бесконечно катать на языке, с каждым разом раскрывая новые чувственные грани. Магия была солидарна со мной, требуя немедленно устранить соперника. Даже мысль о сильном наследнике, которая раньше мгновенно усмиряла своенравную стихию, сейчас вызвала лишь отторжение и ярость! С нами рядом должна быть только она! Но Дамиан ясно дал понять, что не позволит мне приблизиться к малышке. Уж он-то умеет добиваться женщин. Еще ни одна не устояла. А что будет, если девочка выберет его? Стоило только подумать об этом, и душу разрывало в клочья, меня начисто лишало даже иллюзии контроля над магией. Тьма шептала: «Не отпущу! Моя!» Опасно злить древнюю стихию, да и Бруно буквально тает перед необычной красавицей, хотя обычно на дух не переносил любую из моих женщин. Что же все это может значить?

Дамиан скрылся в переходе, еще раз напомнив мне, на чем именно следует сосредоточиться сейчас в первую очередь, отложив дела сердечные на потом. Посмотрим, как он сам сможет сделать это.

Задумчиво смотрел на цветущий сад, все мои мысли сейчас крутились вокруг Кати. В первую очередь нужно позаботиться о девушке, обеспечить ей безопасность и комфортное проживание. Как вспомню, сколько всего требуется красивым женщинам! Уж лучше сразиться один на один с ледяной тварью, чем попытаться выполнить все их прихоти, но, может, и здесь повезет, и эта своенравная малышка не станет таскать меня из салона в салон в поисках мыла именно с тем чудесным ароматом. О, боги, дайте мне сил! Выдохнул и отправился в гостевую комнату, куда по моему указанию Бруно должен был отвести Кати.

С волнением подошел к двери и постучал. Ответа не последовало.

– Екатерина, – позвал ее, – я могу войти? – Снова тишина. Почувствовав волнение, надавил на ручку, замок щелкнул.

Бруно разлегся на ковре возле окна и настороженно смотрел на меня. За огромным псом не сразу заметил девушку. Она сидела на полу, подобрав колени к подбородку. И ее взгляд мне совершенно не понравился. Взгляд загнанного в угол зверя, полный отчаянной решимости бороться до самого конца. Что такого могло произойти, пока мы с Дамианом выясняли отношения?

– Все в порядке? – спросил девушку.

– Просто блеск, – буркнула она, не двигаясь.

Сделал шаг вперед, малышка сжалась еще больше, а мой пес, который верой и правдой служил мне с тех пор, как я призвал его в круге тьмы, вдруг вскочил на лапы, оскалился и зарычал. Он защищал Кати от меня!

– Бруно, на место, – скомандовал ему, надавив магией. Пес заскулил, обиженно глянул на меня и исчез. – Екатерина, в чем дело? – снова холодно спросил ее.

Страх, волнами исходящий от девушки, больно впивался под кожу, отравляя, оставляя горечь поражения и пустоту там, где совсем недавно расцветала надежда. Все же выбрала светлого засранца! Даже несмотря на то, как он вел себя с ней. Неужели вот так просто?

– Ни в чем, – отзеркалила она. – Когда мы сможем отправиться в королевский замок?

– Предлагаю вам для начала хотя бы одеться. Я принесу что-нибудь из своих вещей, уж не побрезгуйте. – И, тщательно сдерживая бешенство, вышел.

Екатерина Вольская

В гостевой комнате, куда затащил меня Бруно, умудрилась так накрутить себя, что уселась прямо на пол, укладывая подбородок на колени, совсем как когда-то в давно в детском доме. Когда мне было грустно или одиноко, я предпочитала прятаться в каком-нибудь классе, забивалась в угол и сидела там, пока однажды худенькая, но бойкая девочка Лена не нашла меня. Она молча уселась рядом, подставляя свое острое плечо. Единственное, что она сказала тогда: «Давай дружить» – и протянула маленькую ручку. С того дня мы были не разлей вода. Ох, Ленка, надеюсь, все у тебя будет хорошо, а я справлюсь. Обязательно придумаю что-нибудь, не сдамся так просто. Глаза защипало, одинокая слезинка хрустальной каплей сорвалась с ресниц, потом еще одна и еще. Громко шмыгнула носом, прячась за сомкнутыми руками. И, совсем как когда-то давно, в плечо мне уперлось огромное горячее тело.

– Бруно, – прохрипела я, выбираясь из укрытия. Пес облизывал мне щеки и подталкивал лобастой головой, тихонько поскуливая, словно сопереживая моей тоске, поддерживая меня. – Спасибо, мой хороший. Ты же спасешь меня от этих несносных магов? – Могу поклясться, что собака совершенно осмысленно кивнула. – Защитник. – Протянула руку и погладила мягкую, как бархат, короткую шерсть. – Так, неплохо было бы умыться. Что-то я совсем раскисла. – Поднялась и заглянула в ванную. На вполне себе привычной раковине был кран, откуда текла холодная вода. Разбираться, как сделать ее теплой, было сейчас не ко времени. Умылась, убирая следы моей короткой слабости, и вернулась обратно.

В ожидании хозяина замка уселась на полу, а Бруно улегся передо мной. Безрадостные мысли все еще бродили в моей голове, а бурное воображение раз за разом подкидывало образы магов в гневе. Тьма и свет, жизнь и смерть. Абсолютно лишенная человечности мощь, чистая сила, которой не свойственны сострадание или любовь. Такими они виделись мне и пугали оба неимоверно. Задумавшись, не услышала стука, зато настойчивую просьбу войти проигнорировать не получилось. Затаилась, едва не зажмурившись от страха, что сейчас передо мной предстанет вовсе не человек.

Не знаю как, но Кассиан почувствовал мои эмоции и раздраженно поджал губы, но промолчал, лишь спросил:

– Все в порядке?

– Просто блеск, – не удержалась от сарказма. Мужчины уже все решили? Может, и дни мои расписали между собой? А что, в понедельник один, во вторник другой, и всем удобно. Может, и третьего кого найдут для пользы делу, так сказать. Мальчики в песочнице поделили красивую игрушку. Стало тошно.

Лорд Моруэн шагнул ко мне, и я почувствовала себя в западне, из которой нет выхода. Бруно вскочил на лапы и оскалился на своего хозяина, защищая меня. Это, разумеется, не слишком понравилось Касу, и он рявкнул:

– Бруно, на место. – Пса заволокло черным дымом, он заскулил и исчез. – Екатерина, в чем дело? – Блондинчик снова превратился в ходячий сугроб. Ну да и я не собираюсь таять.

– Ни в чем. Когда мы сможем отправиться в королевский замок?

– Предлагаю вам для начала хотя бы одеться. Я принесу что-нибудь из своих вещей, уж не побрезгуйте. – И вышел. Признаться, думала, что дверью хлопнет, но нет, почти бесшумно прикрыл ее.

Глава 7

Все оказалось не так плохо, как я думала. Штаны Его Светлейшества болтались в талии, зато на бедрах сидели почти как влитые. Рубаха была велика, а кроме того, тонкая, почти прозрачная ткань выставляла мое белье напоказ. Ехидно хмыкнув, Кассиан отжалел мне длинную жилетку. В общем, вид получился вполне пристойным по моим меркам, вот только одна беда: здешние женщины почти не жаловали брюки, позволяя их себе разве что для верховой езды, и то скрывая ноги под специальной юбкой, которую полагалось надевать сверху. Но я же иномирянка, мне можно. Глядишь, и новую моду введу. Обувь Каса мне совершенно не подходила. При своем довольно высоком росте (последние замеры говорили об уверенных метр семидесяти пяти) размер ноги у меня более чем скромный – тридцать семь, в худшем случае – тридцать восемь. Так что в его сорок третьем разношенном просто утонула. Тогда лорд Моруэн принял решение совершить набег на гардероб своих слуг, и там нашлись вполне себе удобные балетки из простой темной ткани. Правда, Светлейшество так скривился, увидев их на моих ногах, словно я как минимум хорошенько изваляла обувь в грязи или еще в чем похуже, а после решила надеть. И все это, заметьте, молча. Ледышка замкнулся в себе после моей весьма эмоциональной реакции на его приход. А что он хотел? У меня, можно сказать, вся жизнь перевернулась с ног на голову, привычные шаблоны разрушились прямо на глазах, а новые реалии, чего уж греха таить, пугают. Теперь вот дуется или еще чего себе напридумывал. Не поймешь этих мужчин!

– Если вы готовы, Екатерина, – прервал мои размышления своим появлением Кассиан, – можем отправляться. – Кивнула в ответ. – Идемте. – Он развернулся и первым вышел в коридор, я семенила следом.

В этот раз с удовольствием крутила головой, отмечая для себя детали. Тяжелая даже на вид напольная ваза, в которой на тонких стержнях, словно цветки ландыша, висели крупные светящиеся шары. Очень необычно, красиво, а еще это, безусловно, магическое творение придавало безликим каменным коридорам уюта и домашнего тепла. Чувствовалась рука женщины. Если это родовой замок, возможно, матери лорда-ледышки. Широкая лестница из гладкого белого камня, также лишенная моего внимания в первую встречу, впечатляла своей монументальностью, как и огромная люстра, свисавшая с потолка по центру большого зала. Переплетение тонких, будто хрустальных, нитей с зеленью листьев и теми же сияющими шарами создавало видимость волшебного растения, что по чьей-то прихоти поселилось здесь. Пол с красивым наборным рисунком. Несколько удобных, светлых диванов и кресел, формирующих зоны отдыха, монументальный портал камина. В таком, при желании, можно встать в полный рост. Высокие окна, открывающие потрясающий вид на цветущий сад, но мы шли все дальше.

В подвальной части замка было на удивление сухо. Интересно, зачем мы сюда пришли? В самом конце бесконечного коридора лорд остановился у высоких дверей и бесстрашно засунул руку в оскаленную пасть какого-то животного, видимо, заменявшую обыкновенную ручку. Челюсть с громким чавком захлопнулась, а потом снова раскрылась, освобождая погрызенную конечность. Кошмар! Что за варварство! На удивление, кровоточащие раны от зубов мгновенно затянулись, Кассиан даже не поморщился, лишь привычно встряхнул рукой. Массивные двери сами собой медленно открылись, и я с любопытством заглянула внутрь. Размеры помещения определить было совершенно невозможно. Все углы (если они, конечно, были), пол и потолок утопали в постоянно движущемся черном тумане, а прямо перед нами на пьедестале с несколькими ступенями располагалось кольцо в два человеческих роста, в котором переливалась странными красными бликами и перетекала волнами живая тьма. Почувствовав приближение хозяина, она будто открыла сотни глаз и уставилась прямо на меня, проникая в мысли, вытаскивая самые потаенные желания и стремления. Она будто хотела выпотрошить меня всю, вывернуть на изнанку, чтобы…, чтобы оценить? Подхожу ли я ее мальчику? Ей-богу, едва не рассмеялась. Тоже мне, заботливая мамочка нашлась! «Еще посмотрим, подходит ли мне этот отмороженный», – дерзко подумала я, и внезапно нечеловеческое давление исчезло, а в голове раздался низкий бархатистый смех. «Достойна!» – эхом шумело на все лады.