Дочь клана Волка

– Отец, я застал этих разведчиков клана Волка врасплох, они шастали ночью по деревне!

– Он врёт! Мы шли в земли рыб, а этот выскочка остановил нас, и силой увёл в свой лагерь. Он предлагал мне зачать наследника своего «великого рода».

– Моё почтение, я старейшина клана Змей, Кристоф. Мирия, Роквуд, Данайа, это действительно вы? А где Рамон?

– Погиб, разорван неведомым зверем.

Мы опустили головы, медведь кровавой рукой утирал пот со лба. Серебряный волк превратился обратно в Вульфа, поклонился мне и старейшине, на плече его была видна свежая рана от стрелы.

– Ты будешь сурово наказан, за своенравие. Я тут старейшина, а не ты.

– Но отец…

– Молчать! Увести его, – он повернулся к нам, – а что до вас, дорогие друзья, то вам надо немедленно возвращаться в Стоунлэнд. Залечите свои раны, и утром мы выдвигаемся в город древних на экстренное собрание кланов.

– Экстренное собрание, что-то опять случилось? – спросила Данайа.

– Убит старейшина клана сов, и часть золотой печати украдена. На вождя коней было совершено покушение, но преступник был пойман.

– И кто же он? – спросил Вульф, еле скрывая ярость.

– Наёмник, из нашего клана, некоторые используют свои таланты для плохих целей, – сказал Кристоф, морщинистое лицо его выражало глубокую скорбь, – а теперь милости прошу вас в мой дом, поешьте и ложитесь спать, завтра нам предстоит долгий путь.

Мы шли молча, смерть Рамона была для нас тяжёлым ударом, даже болтливая Данайа не проронила ни слова, а только изредка всхлипывала.

Нас сытно покормили, и уложили спать, не помню, как я отключилась, но мне снился большой серебряный волк, он обнимал меня своими крупными лапами и лизал моё ухо.

Суд

Обратная дорога заняла у нас куда меньше времени. Нас погрузили в самодвижущиеся повозки клана коней, остановившиеся поблизости, и мы помчались с ветерком в Стоунлэнд. Раны Роквуда и Вульфа были благополучно обработаны концентрированной мазью из личных запасов старейшины. Я сидела в одной повозке с ребятами и Вульфом, охраняющим меня. Он как всегда молчал, его лицо не выражало никаких эмоций, но мне почему-то казалось, что он тихонько улыбается.

В городе уже собрались все остальные кланы. Оставшиеся старейшины были явно встревожены, в клане сов наблюдалось всеобщее смятение. Если линия наследования прервана, то уже не удастся провести ритуал передачи знания, и огромный пласт информации может быть потерян для многих поколений. Амулеты старейшин использовались не только для хранения капельки крови, дарованной камнем, в чрезвычайной ситуации можно было использовать эту кровь для передачи знаний от отца к сыну, или дочери. Но теперь, когда погиб и сын, и отец, фиал нельзя было использовать без последствий. Безусловно, были и другие представители знатных фамилий в клане, но при передаче к чужому человеку, часть знаний безвозвратно терялась, именно поэтому ни в коем случае нельзя было прерывать линию наследования.

Оставшиеся старейшины стояли у ритуального камня и горячо спорили.

– Не стоило посылать детей старейшин без надлежащей охраны! Это исключительно твоя идея, Адриан!

– Да как ты смеешь упрекать меня, Дуглас! Это было частью испытания, к тому же они пошли не одни, с ними были два воина нашего клана!

– Пф, воины, смех один, вот если бы мы послали моих воинов, то такого бы точно не случилось!

– Позвольте сказать, господа, я привёл к вам ваших детей в целости и сохранности, – сказал подошедший Кристоф.

Увидев меня, отец сначала удивился, как будто не ожидал меня увидеть, а потом побежал обниматься, ему явно хотелось прекратить этот разговор.

– Дочь моя, как я рад тебя видеть, но я думал ты сейчас совершенно в другом месте. Ты повзрослела, ритуал дал тебе опыт сражений и руководства отрядом, пусть и небольшим.

– Мы сами принимали решения! – сказала Данайа, но тут же потупилась и замолчала.

– Так что же стало с наёмником? – спросил Роквуд, он увидел отца, и заулыбался.

– Убит, разорван на части, никто даже не стал с ним разговаривать.

Адриан всплеснул руками.

– Вот так всегда, он мог дать нам ценные сведения о тех, кто его нанял.

– Мы нашли в его сумке вот это, – Дуглас достал из походной сумки небольшой мешочек с бриллиантами, и изогнутый кинжал клана Змеи, – разве не ясно, клан Змеи послал наёмника, чтобы убить меня!

– Уверяю вас, Дуглас, я не посылал никого, чтобы убить вас, – сказал Кристоф, он теребил свою седую бороду, ситуация могла очень быстро выйти из-под контроля.

– Тогда кто это сделал, кто?

– Я знаю ответ!

Все ахнули, в середину круга медленно вышел Рамон, рука его, похожая на культю, болталась на кровавой повязке. Члены клана совы увидели своего наследника, и облегчённо вздохнули. Мы кинулись к нему, и стали обнимать, глаза Данайи блестели от радости.

– Ребята, мы обязательно поговорим позже, а сейчас дайте мне сказать.

Здоровой рукой он вытащил из сумки небольшую склянку с каплями крови, и преподнёс старейшинам.

– Когда ребята ушли, я всё так же лежал у костра, а Пауль охранял вход. Наступила ночь, огромный серебряный волк выпрыгнул из чаши леса, и убил его. Мне оставалось только отстреливаться из лука, и я, кажется, попал в него. Он кинулся на меня, и откусил мне руку по локоть, истекая кровью, я ползком влез в одну из небольших пещер, туда, куда он не мог добраться. Он долго рычал у входа, но у меня были стрелы и припасы, когда он ушёл, я вылез из норы, собрал его кровь, и двинулся в город.

– Невероятно, волк говоришь? – отец нахмурился, – дваждырождённые предатели бросают тень на наш великий клан. Но дай мне кровь, я узнаю, кто он, и самолично убью его.

Отец подошёл к ритуальному камню, произнёс заклинание, и вылил содержимое склянки. Кровь зашипела и вспенилась, кровавые пузыри превратились в полоску. Она устремилась в толпу, и попала в Вульфа. Того подбросило, как после удара, полоска скрутилась наручниками возле его рук и ног, и подняла в воздух.

– Нет! Этого не может быть! – что есть силы закричала я, хотела броситься к волку, но меня удержали ребята. Я упала на колени и зарыдала.

– Ты опозорил наш клан, предатель, и тебя ждёт смерть! Есть что сказать в своё оправдание? Где золотые печати?

– Мне нечего сказать, вождь, я действовал самостоятельно, никто не помогал мне, и печатей у меня нет.

– Тогда ты умрёшь, и немедленно.

Отец провёл рукой с посохом по направлению к ритуальному камню, неведомая сила переместила Вульфа прямо на его середину. Кожаные ремни сомкнулись на его руках и ногах. Заиграл барабан, под его звучный бой отец с кинжалом в руке подошёл к воину, взлетел над землёй и вонзил обсидиановый нож ему в грудь. Я снова закричала в ужасе, но никто не слышал моего крика. Семья Вульфа стояла тут же, мертвенно бледные жена и дочь смотрели на него ненавидящим взглядом. Казалось, они проклинали его.

Силы стали покидать Вульфа, он шарил глазами в толпе, наконец, его взгляд остановился на мне, он из последних сил слабеющей рукой нарисовал пальцем в воздухе крест, и что-то прошептал.

Барабан стих, а на камне осталось висеть тело, истекая кровью. Мёртвые глаза его смотрели куда-то вдаль, сквозь чащу седого леса. После казни все кланы разошлись по домам с недобрыми чувствами. Золотые печати тоже были утеряны. Я распрощалась с Рамоном, жрец уже активно лечил его руку и он должен готовиться к ритуалу передачи знания. Ребята стояли рядом, и грустно улыбались, пусть недолгое, но очень опасное приключение подошло к концу, и надо было возвращаться в свои кланы. Данайа как всегда болтала без умолку, а Роквуд молчал и тяжёло дышал. Мы крепко обнялись, пообещали писать друг другу, и попрощались. Я села в повозку отца, он, ещё грозный от пережитых событий, курил длинную трубку.

– Как хорошо, что ты жива и здорова, а остальное не так важно. Печально, что Вульф оказался предателем, иногда даже самые верные люди становятся такими. Поэтому ты, дочь моя, как будущая старейшина клана, не должна доверять никому, кроме себя.

Я промолчала, сейчас мне было совсем не до этих глупых нравоучений.

Эпилог

Прошло несколько недель, клан рыб укреплял границы и тренировал своих воинов. Они так и не простили змей за то, что наёмник убил их вождя. Скоро мне предстояло выйти замуж за Чарли, и я часто пропадала в лесу, благо после посвящения мне позволено было бродить одной, пусть и недолгое время. Силы мои очень быстро росли, что вызывало в отце беспокойство, он совершенно не хотел уходить на покой и оставлять мне управление кланом.