Тень Тхэурда: дыхание за спиной

– Не время и, уж тем более, не место для шуток. – строгость пропитала голос юноши.

– Но… – вскрикнула Рэя и была тут же осажена шиканьем Тэнера. – Ты сейчас шикнул на меня? – сказала она уже шепотом.

– Это удивление? – Тэнер уже был на верхней ступени.

– Нет, возмущение. – надулась Рэя, подходя к нему вплотную и далее следуя неотрывно.

Двое заклинателей прошли по балкончику второго этажа, откуда был виден необъятный стол с картой, и прошли через дверь. Как и ожидалось, в центре здания находился небольшой сад, над которым они сейчас шли по мосту с низкими перилами. Видимо, кабинет главы ордена находился в самом дальнем корпусе.

Тэнер скромно, но уверенно, постучал в ничем не примечательную дверцу, и та с поразительной легкостью отварилась.

Кабинет главы ордена был просторный и выглядел намного скромнее, чем первый этаж с его музейными экспонатами. Были здесь, конечно, и книжные полки, плотно забитые различной старинной литературой и некоторыми вещицами, которые, по-видимому, в другие места не вписывались. Большой ковер покрывал почти весь безусловно холодный пол, а его оттенки темно-зеленого, напоминающие хвойные иголки, бежевого и белого кичились определенной строгостью, горделиво вырисовывая шестиугольники. В самом конце стоял просторный письменный стол, который охраняли два стражника в виде удобных стульев из темной древесины, в которых вполне могло поместиться сразу два человека. За самим же столом на кресле с высокой спинкой восседал глава ордена Зимы Гелид Хиэмз, что-то неотрывно выписывая пером.

Не смотря на довольно скудный интерьер, здесь не было холодно, что являлось неоспоримой заслугой камина, стоящего у правой стены. Так же здесь не было темно и то заслуга не только парящей над столом золотой рыбки, но и огромных окон прямо за спиной господина Хиэмза. И не стоит забывать про некоторое количество ветвистых торшеров, несколько выбивающихся из общей атмосферы строгости. Кабинет главы клана, несомненно, вызывал глубокое уважение, но вместе с тем его песочные стены и изумрудный пол источали лишь одиночество и усталость. Или так казалось из-за отсутствия всевозможных полотен и картин, коими не пренебрегал родной орден Рэи Эстаз.

Только стоило Тэнеру переступить порог, как он поклонился в знак уважения, да так, будто сделал нечто повседневное. Рэя не стала медлить и последовала примеру, что, кончено же, являлось самой обыкновенной процедурой. В их королевстве сочли бы за неуважение и необразованность банальное пренебрежение этикетом. И все же, девушка почти удивилась отношениям между внуком и дедушкой, коими являлись Тэнер и Гелид.

Старший Хиэмз не подал виду, словно не заметил присутствия еще двух человек в пустынной комнате. Тэнер же остался стоять у входа, едва ли переступив через порог. Что касается Рэи, то чувства ее варились, как всеми забытый суп в котле, с каждой секундой все больше кипящий на огне. Одним словом, гнетущая атмосфера, в которой любой человек не знает, куда себя деть, и раздумывает над способами поскорее покинуть такое место.

– У Вас, мисс Эстаз, и правда все на лице написано. – Гелид Хиэмз наконец отложил перо и взглянул на незваных гостей.

– Так у главы прямо-таки орлиное зрение. – прошептала Рэя, чтобы едва ли смог услышать даже Тэнер, которому чрезмерное невежество по душе не пришлось, и он буквально втянул воздух, хрипя.

– Как и слух. – добавил глава клана. – Вы здесь явно не из добросовестных побуждений. Сомневаюсь, что внутренний бунтарский дух смирился и решил добровольно сдаться на угоду местной системе. Не так ли?

Мужчина положил руки на стол, скрестив пальцы между собой. Серые глаза пронзали насквозь даже на таком расстоянии, а морщинки на лице выдавали неохотно скрытое довольство. Так почему же Гелид Хиэмз взирал на совершенно постороннего человека, как сытый лис, но полностью игнорировал всякое присутствие родного внука? Этого Рэя не могла понять, сколько бы не погружалась в мысли, что было так не свойственно озорной особе.

– Дедушка, мы нашли некоторую информацию относительно Пустот. – вмешался Тэнер и Гелиду ничего другого не оставалось, кроме как обратить на него внимание. Однако взгляд его стал тяжел и устал. Казалось, из тонких губ мужчины вот-вот вырвется протяжный выдох, но линия рта не дрогнула. – Вы должны взглянуть на это. – Тэнер продолжил напористо говорить, после нескольких десятков секунд молчания и сейчас Рэя могла с точностью сказать только одно – Тэнер Хиэмз ведется себя слишком несдержанно, что неприемлемо для заклинателей ордена Зимы. Ах, если бы только представилась возможность сказать это вслух, она бы напрягла все голосовые связки, только чтобы с максимальной точностью изобразить вечно недовольный голос наставника Цито.

– Я начинаю жалеть, что приставил Вас, мисс Рэя, – Гелид кивнул в ее сторону. – к Тэнеру. Что ж, ладно. Если вам обоим так не терпится поделится новообретенными знаниями, то я внимательно выслушаю.

Наставник Хиэмз подался вперед, выказывая заинтересованность, и юные заклинатели наконец были приглашены к столу. Каждый из них сел на стул, который, по личным ощущениям Рэи, умело смастерили для радушного приема.

– В библиотеке одна из рукописей, которая подлежала реставрации и содержание которой переписывалось на новые листы, оказалась зашифрована. Мы обнаружили следы особых невидимых чернил…

– Рукопись содержит 156 страниц, посвященных Пусто?там! – взбудоражено огласила Рэя, не стерпев детального доклада юноши, который обескураженно замер с открытым на полуслове ртом. Смирившись с бестактностью непутевой помощницы, зубы сомкнулись сами по себе, а косой взгляд устремился на виновника прерванной речи, которая с чувством истинного ценителя разглядывала пейзаж за окном. – Прости. Как-то само вырвалось.

– Это они? – наставник Хиэмз указал на стопки листов, сжимаемых в руках.

Без лишних слов переводы и оригинал рукописи были переданы на стол, тут же подвергнувшись тщательному досмотру. Как ни странно, но к Лунному камню наставник не прибегнул, что только позволило Рэе вздохнуть с облегчением.

Девушка и юноша смиренно ждали, пока строгие серые глаза внимательно изучали каждую строчку. Где-то были лишь слова, какие-то страницы были помечены цифрами, указывающими на номер страницы из подлинной рукописи, где детально изображались существа в целом и их отдельные части. В тишине да под редкий шорох бумаги прошел почти целый час. Никто из гостей не решался обозначить свое присутствие. Оба смиренно сидели на месте, буквально прикованные к сиденьям. Или же это давила на их плечи аура главы клана, нависшая ледяной лавиной над головами. При всей опасности сложившейся ситуации Рэя и Тэнер предпочли остаться незамеченными, забытыми, в то время как глава клана внешне оставался непоколебимо спокойным.

Когда уже золотые лучи солнца пробились в окна, последняя страница была отложена в стопку к остальным. Перевод рукописи был полностью прочитан, но в лице мужчина так и не поменялся, удерживая все эмоции и чувства в стальной хватке, как и подобает главе ордена. А может, старика написанное ничуть не удивило, посчитав данную информацию не более, чем разбушевавшейся фантазией некого безумца. На этом правда, он не закончил и открыл оригинальную рукопись, которая целиком и полностью была посвящена виноделию. Страницы небрежно пролистывались, взгляд пытался зацепиться за что-то и вот открылась последняя страница с подписью в виде аккуратно выведенных закорючек.

Невидимая застывшая под потолком лавина обдала кабинет пронизывающим морозом. Глаза наставника Гелида слегка расширились, а лицо побледнело. Из легких вырвался тяжелый вздох и все тут же приняло обыкновенный вид, становясь вновь серым, бесстрастным, спокойным.

Гелид Хиэмз откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, погружаясь в собственные мысли, выискивая что-то или вспоминая нужное. Так прошло еще несколько долгих минут.

– Эм, а кому принадлежит эта подпись? – аккуратно нарушила гнетущую тишину Рэя. Тэнер заерзал на стуле от такого внезапного маневра, которым девушка решила поторопить события. Однако она вряд ли озадачилась вопросом, кому решила досаждать раньше времени, без его на то согласия.

– Ах, мисс Рэя, что же вами движет: смелость или глупость? – озвучил вопрос Тэнера его дедушка, но едва ли загадка требовала ответа.

– Очевидно, глупость. – заулыбалась Рэя, полностью проигнорировав намек оставить вопрос без ответа. Уголки губ старика слегка приподнялись.

– Что ж, я удовлетворю ваше любопытство. Данная подпись принадлежит небезызвестному Чтецу. Помимо этого, рукопись так же содержит его печать, так что в подлинности сомневаться не имеет смысла. Пусть Сэнамда’ахский язык состоит из символов, все же можно отличить – одной рукой они были написаны или разными. Символы о виноделии и о Пусто?тах, несомненно, совпадают. – рассудил наставник Хиэмз, все еще разглядывая то перевод, то рукопись, то рисунки в ней. – Одно только существование этой рукописи и тех исследований, что в ней описаны, полностью перечеркивают все наши знания об этом человеке. Смотря на ваши лица, полные замешательства и туманного взора, могу сказать, что вам едва ли знакомо это имя.

Рэя потупила взгляд. В голову и правда мало чего приходило. В исторических записях, конечно, мелькал некий Чтец в определенном времени, но то были лишь крохи информации.

Тэнер выглядел ничуть не лучше, будучи озадаченным нехитрой задачей. Юноша, проведший в библиотеке половину своей жизни, мог припомнить только само имя и пару дат, связанных с ним.

– Это загвоздка весьма и весьма предсказуема. Чтец лишь вскользь упомянут в обычных исторических очерках. Сразу становится очевидным, что вы, мисс Рэя, перечитали далеко не всю литературу закрытой секции. – и вновь Рэя была удостоена взгляда настоящего лиса, под которым становилось неуютно. – Раз уж сей инцидент начался с вас двоих, то мне следует пополнить те несчастные крупицы знаний.

Чтец был весьма таинственной личностью, появившейся при дворце буквально из ниоткуда. То была III эра 633 года, сразу после печально известных событий «Разрыва Мироздания», когда по всему миру одновременно открылось множество Разломов. Чтец проявил себя в лучшем свете и тут же приглянулся тогдашнему королю – Виталю, который довольно успешно устранял последствия того бедствия. Не без помощи Чтеца, конечно. Тогда же, по его совету, впервые был учрежден набор в придворные заклинатели, что послужило началом создания королевской гвардии, бесчинствующей в наше время. Ох, не стоит забывать, что… – наставник Гелид задумался, вертя в руках рукопись о виноделии. – Хм, кажется, то был 663 год. Да, верно. Именно в 663 году Чтец закончил строительство собственной винодельни, которая работает и по сей день.

– Та, у которой название престранное? «Курьез»? Или как-то так. – перебила наставника Рэя, очень бурно перебирая в голове всевозможные странные слова, которые ей доводилось услышать.

– Да, все верно. – Гелид Хиэмз кивнул и собирался продолжить занимательный рассказ.

– Курьез? Странный, диковинный? – Тэнер будто пробовал на вкус это слово и пытался найти логическую причину такого наименования.

– Отлично звучит и чего тебе не нравиться? Курьезное вино, эдакое диковинное. Вкус у него и правда диковинный, но очень даже приятный. Хм, я бы сказала бархатный. – Рэя говорила со знанием дела.

– Откуда ты знаешь? – Тэнер недоумевал, откуда юная девушка могла так точно описать вкус алкогольного напитка и пришел к единственному верному умозаключению, что кто-то из знакомых в красках описал ей ароматы вина. Он так думал ровно до того момента, пока не поймал до безобразия кошачью ухмылку на не менее довольном лице Рэи.

Если бы девушка могла сейчас играть бровями, она бы, несомненно, ухватилась за эту возможность и пощады бедному Тэнеру было бы не сыскать. Но одно только присутствие главы клана обрубало бескрайние возможности шутливого глумления на корню, поэтому приходилось довольствоваться малым.

– А ты угадай. – голос ее сделался на полтона ниже и сладостно растянул фразу, как бы это сделал довольный жизнью кот.

Гелид Хиэмз напомнил о себе слабым покашливанием, чем сразу приковал вниманием юных заклинателей.

– Что ж, продолжим. – как и на занятиях, наставник попросту сделал вид, что ничего не слышал. – С 667 по 694 годы на троне восседал Сурд, единственный сын Виталя. Однако фактическая власть была в руках его преданного советника и верного друга, – Чтеца. Сурд без сомнений был умен и находчив, но полное отсутствие слуха подрывало авторитет короля. Если бы не поддержка Чтеца, он вряд ли продержался на троне столь долгий срок.

И здесь следует остаться немного подольше. Как вы знаете, Сурд в итоге сделал не так много, как мог бы. Можно сказать, что он посвятил всю жизнь только одному делу – реализации вышек по всей Патере. Да-да, те самые вышки для быстрого реагирования на случай чрезвычайных ситуаций. Эти сооружения целиком и полностью принадлежат королевской гвардии. Да, мисс Рэя? – Гелид вновь вынужден был прерваться, наблюдая за нетерпением юной особы, которая все равно бы не смогла умолчать.

– Они же такие важные, да? Так почему большинство из них пустует? – Рэя вспомнила, как во время различных выездов из клана натыкалась на высокие сооружения где-нибудь в глуши.

– Стечением обстоятельств, разворачивающихся в королевстве последние десятилетия, королевская гвардия вынуждена находится подле короля.

– О-о-о, страх за свою жизнь превыше заботы о людях. Понятненько. – протянула девушка, довольная собственными выводами.

– Откуда ты это берешь? – продолжал изумленно коситься на девушку Тэнер, борясь с недоверием к ее персоне.

– Иногда на меня нисходит Божественное просветление, и я разумею Его словами. – со всей серьезностью пояснила девушка.

– Хорошо. Признаки разумности в тебе еще есть. – обыденно выдохнул Тэнер Хиэмз, чем озадачил не только Рэю, но и дедушку, который скрыл искреннее удивление за мимолетным движением, когда он поудобнее сел в кресле.

Никто из присутствующих и не догадывался, на сколько Тэнер был горд собой. Он смог достойно ответить Рэе, в чьих жилах вместо крови текла субстанция из насмешек и едва ли остроумных слов.