Тень Тхэурда: дыхание за спиной

Прошла целая неделя со дня заключения эдакого эмоционального контракта и, честно признаться, Рэя никогда бы не подумала, что ей, главному зачинщику шалостей, придется прикладываться столько усилий для победы в собственной же игре. Тэнер Хиэмз оказался крепким орешком. И теперь, вспоминая минувшие дни тяжелейших мыслительных процессов, на душе ощущался крайне неприятный осадок приближающегося поражения.

Предстоящая ночь как нельзя лучше подходила для глубокого анализа прошедших событий. Кто знает, быть может, Рэя сможет разгадать нужный подход к угрюмому юноше, чей эмоциональный фон остается непреступной крепостью и по сей день.

Так, после согласования некоторых правил, партнеры пришли к единому мнению, что их сделка не должна закончится серьезными травмами, и это явилось единственным правилом.

Как ожидалось, девушка перешла в наступление уже на следующий день, пока находилась в библиотеке, пребывание в которой теперь растянется на очень долгое время. Ах да, стоит также упомянуть о невыполненном домашнем задании, история с которым завершилась стоянием на коленях на невероятно острой щебенке, будто специально подобранной для таких особых случаев.

Зная про занятие Тэнера в библиотеке и наиболее вероятный интерес к древнему языку, Рэя решила удивить переводчика. Ее план состоял в том, чтобы самой перевести текст, не пользуясь сторонней литературой. Старания не оправдались и, даже наоборот, сыграли злую шутку.

После ее грандиозного перевода книги со всевозможными способами приготовления вина, интерес к которой она испытывала днем ранее, устроив немалый переполох, Тэнер лишь усмехнулся и сказал: «Вполне ожидаемо. Ваш дедушка небезызвестный ученый в области Сэнамда’ахского языка». Но не его слова злостно надругались над ее попыткой, а коварная ухмылка самого хладнокровного ученика Хиэмза. Да, Рэю этот жест сильно поразил.

Ответный удар не заставил себя долго ждать и уже на следующее утро произошло нечто невероятное и неожиданное.

Завтрак не предвещал ничего особенного, за исключением одного весьма заметного нюанса – Тэнер Хиэмз по непонятным никому причинам завтракал в столовой учеников. Он поел довольно быстро и, относя поднос на кухню, задержался радом со столом, где сидели Эстаз.

– Доброе утро, господин Эстаз. – они кивнули друг другу. – Госпожа Эстаз, сегодня в библиотеке мне понадобиться ваша помощь. Не опаздывайте.

Рэя удивляться такому до омерзения очаровательному откровению не спешила, хоть в ее контракт и не входила эта эмоция и очков она бы не лишилась. Девушка продолжила зачерпывать ложкой кашу, отправляя очередную порцию в рот. Что было куда более странно, так это поведение Нэгато. Как-то он весь сжался, да и выглядел жутко красным. Рэя все гадала, в чем проблема, пока по языку не растеклось нечто ей ненавистное – вяжущий сладковато-кислый вкус. В каше был изюм, то, что Рэя ненавидела до глубины души. Нэгато больше не мог сдерживаться и залился громким смехом. Рэя скривилась до неузнаваемости и метала гневные взгляды то на брата, то на хитро смотрящего Тэнера, стоящего в проходе на кухню. Ничего другого ей не оставалось, кроме как проглотить эту адскую смесь.

– С козырей зашел, да?! – Рэя, пыхтя от разгорающегося негодования, метнула в сторону зачинщика нож, который вошел в дерево ровно в паре сантиметров от его головы. Девушка посмотрела на брата, упивающегося развернувшимся зрелищем. – Ты сказал?!

– Думаю, сойдемся на ничьей в этот раз. – стараясь сохранять спокойствие, произнес Тэнер и поспешил удалиться.

Так второй день закончился со счетом 1:1 – Рэю удалось разозлить, но Тэнер не ожидал ножа, что едва не завершил его жизнь.

И вновь тренировочный день, про который стоит сказать пару слов, ведь именно во время спарринга Рэя проявила себя. Увы, не с лучшей стороны. Навыками борьбы девушка могла законно гордится, но вот комментарии, вылетавшие из уст юной особы, пока она поддразнивала противника, пришлись неуместными по мнению наставника Цито: «чрезмерная болтливость в бою ни к чему хорошему не ведет». По его лицу стоило предположить, что он съел нечто невероятно кислое, что-то даже хуже лимона. Возмездием за неуместный каламбур послужило обливание холодной водой. Хиэмз посчитал это уместным и достаточным в силу нестойкости заклинательницы к холодным температурам. Позже выяснилось, что количество ведер равно количеству принятых на обучение учеников.

Здесь стоит упомянуть про чрезвычайно сильное тело заклинателей. Они редко болеют, а если в них и селиться хворь, то не только медицина, но и внутренняя энергия позволяет быстро с ней справиться. Тоже относится и к различного рода ранам и травмам. Именно поэтому заклинатели – долгоживущий народ.

Вечер того же дня прошел хмуро и зябло. Ни Рэя, ни Тэнер не предпринимали никаких попыток задеть друг друга, но девушка была искренне благодарна за теплый плед, принесенный юношей.

Очередное утро, очередное теоретическое занятие, где Рэя старалась сидеть тише воды, ниже травы, дабы к концу лекции не уйти в минус, и очередной вечер в старой-доброй библиотеке, куда она уже ходила, как к себе домой. Быстро упаковав несколько высоченных стеллажей, с одной секцией наконец было покончено, а значит настало время боевых действий.

Рэя не стала идти в лоб, сломя голову. Она решила подгадать подходящий момент и выстроить нужную атмосферу, все-таки ей предстояло смутить самого оледенелого человека во всем ордене. Для достижения этой цели девушка не постеснялась снять теплую куртку, оголив тем самым руки. Про холод пришлось забыть на некоторое время.

Тэнер, как и обычно сидел за столом и переписывал тексты, изредка заглядывая в сторонние материалы и сверяя правильность написания Сэнамда’ахского языка. Рэя притащила стул и села напротив.

– Так и будешь сидеть? – глаза Хиэмза ни на мгновение не оторвались от белоснежных листов, что несомненно задело Рэю.

– Ах, юный господин, что же мне еще сделать, что ты обратил на меня внимание? – сладостное разочарование струилось из ее уст.

– Тебе не идет. – отрезал Тэнер и Рэя обомлела. Первая попытка кокетства точно и безоговорочно провалилась.

Ничего другого сразу в голову не пришло, поэтому девушка обиженно устроилась на стуле, подогнув под себя ногу, и взяла отложенную к краю стола книгу. Это оказалась та самая рукопись, к которой несколькими днями ранее Рэя испытывала непосильный интерес.

– Положи на место. – устало произнес Тэнер, не отрываясь от писанины.

– Почему каждая страница исписана только с одной стороны? – вслух поинтересовалась девушка.

– Здесь тонкие листы, тоньше обычного, поэтому чернила сильно просвечивают и, если бы их наносили с двух сторон, текст читался бы труднее. – пояснил Тэнер. – Положи на место. Рукопись слишком ветхая, чтобы над ней так издеваться. – он наблюдал за беспощадными манипуляциями Рэи с нескрываемым укором.

– Ну вот опять! Снова ты брови хмуришь! – Рэя потянулась к нему рукой, коснулась большим пальцем некрасивой складки на лбу и надавила, пытаясь только одним этим движение разгладить это недоразумение.

К всеобщему удивлению, Тэнер внезапно соскочил с места, будто ошпаренный. Стул с грохотом опрокинулся, перо осталось зажато между пальцев, а вот чернильница покатилась со стола и звонко ударилась о пол, где тут же расползлось черное озерцо.

Считанные секунды ушли на анализ произошедшей ситуации, после чего раздался громкий вздох, полный неподдельного любопытства с нотками лучистой радости. Еще больше пугал этот опасный огонек в глубине голубых глаз.

– Значит прикосновения. – прошептала она, смакуя каждое слово, наслаждаясь ими, что еще больше бросало в неприятную дрожь.

Рэя все смотрела и смотрела на фигуру напротив, чья поза была поглощена смущением. Юноша пытался скрыть себя руками, но это только подогревало озорную натуру девушки. Бедняжка, как же сильно ему хотелось исчезнуть в этот момент, просто провалиться сквозь землю. И тут в гнетущей для его разума и скверных мыслей тишине раздался смех, не похожий на ранние солнечные лучи. Такое его уши слышали впервые. Пусть он звучал необычно, но смысл его был предельно ясен.

– Гадкий смех. Это было слишком даже для тебя. – впервые на чьей-либо памяти пробубнил Тэнер Хиэмз.

– Пакостный такой, да. Я всю жизнь его тренирую. Ха-ха-ха. Ладно, так и быть, я постараюсь не наседать с прикосновениями. Но и тебе это будет полезно. Уж больно сильно шарахаешься. Счет 2:1.

В дальнейшем все попытки Рэи прикоснуться к нему мгновенно пресекались либо словесно, причем всегда громко и неожиданно, от чего мозг девушки впадал в ступор, либо физически, ловко изворачиваясь и блокируя отчаянные попытки наступления. За это время ей удалось выяснить одно – Тэнер Хиэмз страшился именно прикосновений к коже и вовсе не чурался случайных столкновений через одежду. Например, атака в плечо не привела ни к какой интересной реакции, но вот ухватиться за руку у девушки до сих пор не получилось.

И вот, после нескольких дней затишья, спектакль вновь возобновился. В тот день они оба просидели в библиотеке допоздна. Рэя впервые в жизни хотела лечь в теплую кровать и заснуть в столь ранний для нее час. Вдруг раздался глухой шум из центральной секции, будто что-то тяжелое упало. Девушка, конечно, сразу окликнула юношу, но ответа не получила. Предвкушая начало действий, она пошла разведать обстановку.

От увиденной картины сердце рухнуло куда-то вниз, воздух обжигал кожу ледяным дыханием, тени от пламени свеч плясали нечто зловещее. Тэнер Хиэмз лежал подле письменного стола, рядом с ним упало перо, запачкав пол парой черных капель. Он лежал и бился в конвульсиях, из носа и рта было видно темную кровь.

– Вот хрень. Черт. – только и смогла тогда произнести Рэя.

Не думая, она подбежала к юноше и упала напротив его головы. Много ли мыслей проносилось в тот момент в ее голове? Никто не знает. А вот обрывки слов то и дело беспорядочно вырывались из уст. Она уже поднесла к его лбу руку, намереваясь дотронуться одним лишь пальцем, но что-то ее остановило. Рэя бесцеремонно вытерла кровь прямо с губ и слизала ее с кончиков своих пальцев.

– Краситель? – она возмущенно пнула юношу от всех души. – Тэмэн!

– Я еще никогда не слышал столько бранных слов. – он открыл глаза и сел. – Сразу обзываешься? Как малое дитя.

– Лучше! Как дитя первой эры. – похвастала Рэя и быстро протерла глаза, чувствуя в них влажность. – Ха-ха. Хорош, нечего сказать. Два балла твои по праву.

– Два? – не веря собственному слуху, переспросил Тэнер, притом лицо отражало неподдельное подозрение. Стоит отметить, что этот контракт возымел желанный эффект.

– Заткнись! – в голосе почти слышалось шипение. – Бери, пока дают.

– Значит 3:2. – подытожил юноша. Он встал и протянул руку девушке. Та немного поразмыслила, прежде чем принять помощь, но даже тут она не приняла подначек и ухватилась за запястье, чем несомненно вызвала удивление с его стороны, которое было скрыто и не замечено любопытным взором голубых глаз.

– Как ты догадалась? Да и твои действия не были спонтанными.

– Ну, у сестренки частенько бывают такие приступы… и крови у нее никогда не было.

Тэнер Хиэмз, однако, понял, какую щекотливую тему затронул и продолжать разговор более не стремился. Но останавливаться на этом не намеревался – авантюристский дух взыграл в нем новыми красками, столь незнакомыми и столь притягательными. Он всем сердцем желал продолжить их маленький, шутливый контракт.

Буквально на следующий день ему удалось прибавить еще одни балл. Кто бы мог подумать, что Рэя Эстаз, несравнимая хохотушка и ценитель хорошего настроения, способна выходить из себя так часто. Она и сама не подозревала об этом до появления в ее жизни такой персоны как Тэнер Хиэмз.

Щебеча о каждой детали прошедших дней, Рэя водила щеткой по бархатной лошадиной шерстке. Часто девушка забывала о своей работе, прерываясь на возмущенный пересказ, и тогда Азалия – так звали лошадь – нескромно напоминала о себе.

– Да-да, миледи, не переживайте, к рассвету-то я точно закончу. – Рэя вновь бралась водить щеткой. – Какое счастье, что есть еще на этом свете собеседник, который не будет учить меня уму-разуму.