Одиночество мага. Том 2

Старшая вновь очутилась рядом. Ударила наотмашь, с силой отчаяния, так, что древко глефы загудело натянутой струной. Фесс вновь отбросил девушку, не осталось времени ни на какие слова, потому что инквизиторы несли с собой не только верёвки с арканами, но и луки, и самострелы, и первые болты звякнули у ног растерявшихся птенцов, по-прежнему не сдвигавшихся с места.

– Бросай оружие-е!.. – завопил кто-то из серых.

Фесс оказался наконец возле инквизиторского строя, глефа засвистела и запела, кружась вокруг него, выписывая сложные восьмёрки и петли, обрубая сунувшиеся навстречу копейные древки. Знакомая, слитная песня смерти. Вот подавшийся вперёд серый даже не с копьём, с ловчим снарядом, верно, решивший, что сейчас-то судьба и улыбнётся ему во все тридцать два зуба и он, именно он, схватит страшного некромансера, – стальной лепесток на конце глефы лишь чуть-чуть задевает не до конца защищённое горло, и человек падает, выбрасывая из себя настоящий алый фонтан.

Но сегодня инквизиторы пустили в первых рядах тяжеловооружённых латников. Их большинство, хотя попадаются и такие, у кого только кольчуга под плащом. Фесс дотянулся глефой до ещё одного инквизитора, на сей раз – как раз в тяжёлом вооружении, разрубил ему щёку, просёк кость, так что серый взвыл, бросая копьё и прижимая обе руки в латных рукавицах ко внезапно открывшемуся на лице красному ключу. Кто-то толкнул раненого латника, тот с тяжёлым металлическим грохотом повалился на пол, раскинув руки и суча ногами в крепких, железом окованных сапогах.

– Маааастер! – истошно завопил кто-то из птенцов, и они всей гурьбой ринулись ему на помощь. Отчаянный крик Фесса «Все назад!!!» уже не подействовал. Птенцы прикрыли ему спину, и Старшая как-то вдруг оказалась лицом к лицу со своими же собственными мальчишками и девчонками.

– Прочь! – услыхал Фесс её истеричный визг. – Прочь, зарублю!

Некроманту удалось чуть задержать серых. Всё-таки наслышаны они были о нём, наслышаны, хорошо запомнили и случившееся в пустыне, и последующий бой. Волна солдат стала огибать Фесса, обтекать его, словно вода камень, но и справа и слева от некроманта их встретили птенцы, и атакующие на какое-то время заколебались – птенцы дрались с мужеством отчаяния, и, несмотря на перевес, смести их в один миг инквизиторам не удалось.

– Назад, назад! – надрывался Фесс; его никто не слушал, так что пришлось силой хватать глупых мальчишек за шивороты, швыряя их к спасительной галерее.

Серые вновь оказались рядом, кто-то постарался накинуть на плечи Фессу удавку, он рубанул по древку, оттолкнул ещё одну девчонку – из самых старательных своих учениц; инквизиторы почувствовали слабину, завыли, заорали на множество голосов, качнулись вперёд, замелькали петли и сети.

Некромант срубил ещё одного из серых, забывшего осторожность и слишком уж старательно пытавшегося заарканить высокую смуглую девушку лет пятнадцати, отбивавшуюся кривой воронёной саблей; сгрёб девчонку в охапку, швырнул её прямо в зев тайного выхода (который наконец-то оказался рядом), схватил следующего птенца, столкнул вниз и его…

И тут Старшая смогла наконец-то броситься на Фесса. Птенцы, похоже, впечатлившись яростью своего «Великого Мастера», сами начали отходить, отчаянно отбиваясь от наседавших инквизиторов, и спина некроманта оказалась открыта. В тот же миг левый бок обожгло. Фесс крутнулся, Старшая отбила удар, в свою очередь ответила выпадом, так что искры от столкнувшейся стали посыпались во все стороны. Фесс снова отбросил взбесившуюся фурию, оглушил ударом в лоб, так что Старшая коротко вскрикнула и распростёрлась на полу.

– Прыгайте, прыгайте, глупцы! – орал Фесс, отмахиваясь от наседавших серых и попутно сталкивая вниз упиравшихся птенцов. Двух из них таки захватило арканами, одну – опутали сетью; Фесс зарычал, не шибко вежливо спихнул в тёмный провал бесчувственную Старшую, бросился наперерез; за его спиной ловко крутил саблей Фейруз, с трудом отбиваясь от нацеленных в него копий. Фесс врезался в толпу серых, словно щука в косяк рыбьей молоди, махнул направо, махнул налево, свалил неосторожного латника, уже чувствуя, что рана в боку серьёзнее, чем это показалось мгновение назад. Птенцы один за другим прыгали вниз, кажется, они поняли, что никакого ухода не будет, и теперь уже просто спасали свои жизни, перестав попусту взывать к Великому Мастеру. Последним в провал свалился Фейруз, подхватил под руки ещё не пришедшую в себя Старшую, поволок во тьму галереи.

«Ну, вот и всё», – подумал некромант. Потайная дверь закрывалась, громадная плита медленно вставала на место, такую не сразу разобьёшь даже заклинанием. Да и пока серые разберутся, пока Этлау снимет свою гасящую всё и вся ауру – птенцы успеют выбраться в безопасное место. Только бы продержаться ещё чуть-чуть, только бы не дать отцам-экзекуторам ворваться следом…

Шипела и сверкала глефа, сталь лязгала о сталь, летели забрасываемые инквизиторами арканы – серые со всех сторон обступили некроманта, тыча копьями, стараясь накинуть ему на шею петли, но, несмотря на все усилия, никто так и не сумел спрыгнуть вслед за птенцами. Фессу приходилось шаг за шагом отступать, пятясь к самому краю провала. Отмах, петля, прокрут, выпад. Выпад, отбив, отбив, скольжение, тычок – клинок глефы со скрежетом пропарывает защищающий шею экзекутора кожаный воротник с нашитыми железными бляхами, и ещё одно тело падает под ноги наступающим – ноги равнодушно перешагивают через него или просто топчут, не обращая внимания на хрипы, бульканье и агонию человека, только что бывшего товарищем и соратником наступающих. И ещё плотнее, ещё удушающе становится навалившаяся тяжесть, невидимая сеть затягивается, Фесс не в силах дать жизнь никакому, даже самому простенькому заклинанию. Он может только рубить. Камни под ногами становятся скользкими от крови, сам некромант пока невредим, но силы тают. И вот в какой-то миг самый ловкий или самый удачливый солдат оказывается на краю чёрной ямы, зависает над ней…

– Не-е-е-ет! – вырвалось у Фесса. И уже в следующий миг его руки, не спрашивая ничьего позволения, сами метнули фальчион – прямо в спину инквизитора. Лепесток клинка вошёл ему прямо в спину, сила броска пробила кирасу, тело с воздетыми руками медленно пошатнулось и с грохотом рухнуло вниз; плита уже почти что встала на место. Фесс схватился за глефу, ударил от души, сплеча, уже не думая о защите, – тяжеленный гномий клинок разрубил наплечник и кольчугу под ним, рассёк тело инквизитора до середины груди; некромант выдернул оружие, ударил вновь – и наконец-то услыхал заветное «кланг!» замкнувшихся запоров.

Ты опять нарушил все законы своего ремесла.

Всё. Птенцы в безопасности… на какое-то время, пока заклятья серых не разнесли плиту вдребезги. Подождать ещё какое-то время, продержаться для верности и только потом – на прорыв, на прорыв, на прорыв!..

Фесс ещё успел прорубить себе дорогу в четыре или пять шагов к проломам, сам ещё, собственно говоря, не зная, что он собирается там делать – развалины наверняка взяты в плотное кольцо, – куда он пойдёт, куда будет вырываться?

Он ещё успел увидеть отражение Смерти и Серых Пределов в тускнеющих глазах тех, кто оказался на пути гномьей глефы. Успел порадовать себя победами, тем, что умирают враги; успел подумать, что, наверное, всё-таки птенцы сумеют теперь выбраться; успел вспомнить глаза Рыси, когда кто-то из самых отчаянных экзекуторов с яростным воплем «Пропади, Тьма!» кинулся Фессу в ноги, норовя ткнуть снизу кривым салладорским клинком; некромант успел подскочить, наотмашь ударил вниз глефой, и истошный крик оборвался, сменившись утробным стоном; но этого мгновения хватило другому солдату, наконец-то накинувшему некроманту на плечи петлю и мгновенно затянувшему удавку. Фесс упал, и его тотчас опутали сетью, затем и другой, и третьей. Глефа кромсала и резала верёвки, но к верёвкам прибавились латники, просто и без раздумий навалившиеся сверху. Погребённый под десятком тел, Фесс ощутил, как непреодолимая сила выворачивает глефу из его руки, получил удар по затылку, в глазах вспыхнул фейерверк, и сознание померкло.

Его били долго и старательно, правда, при этом тщась не повредить никаких жизненно важных органов. На полу осталось без малого тридцать пять тел – ничтожная цена победы. Ясно, что страшный некромансер сумел бы уйти, не прикрывай он своих последышей. Ну ничего, всё равно наша взяла!..

– Прекратить немедленно, – яростно сказал чей-то холодный, решительный голос. – Виновникам – строгую епитимью! Поднимите его. Разденьте. Лекаря к нему немедля! Всё оружие, амулеты, всё, что найдёте, – сюда. Отец Абсаг, вечной жизнью со Спасителем нашим отвечаешь за сохранность всего. Шевелитесь, шевелитесь, дети мои, хорошо бы ещё гадёнышей достать…

Интерлюдия 12

Обычно морской путь из Агранны в Салладор занимал от недели до десяти дней – Море Призраков здесь неблагоприятно для судоходства, прибрежные воды изобилуют мелкими скалистыми островками, проливы и проливчики меж ними усеяны острыми зубами рифов, на которых уже встретило свою судьбу немало кораблей. Шкиперам приходится подолгу лавировать, ожидая попутного ветра, или же сажать на вёсла всю команду. Корабль, на котором плыли Клара с отрядом и эвиальские маги, разумеется, ни в каком попутном ветре не нуждался – магия Анэто, Воздушного мага, могла доставить им любой ветер в любое время, стоило им только того пожелать. Шлюп летел стрелой, ему нипочём были и обычные для этого времени года густые туманы между островами, и даже коварные клыки рифов – их взяла на себя Мегана, безошибочно указывая кормчему, где притаилась опасность. По всем расчётам, в салладорскую гавань корабль должен был войти самое позднее на четвертый день после выхода из Агранны.

Однако уже вечером второго дня погода резко испортилась. Невесть откуда стали наползать косматые серые тучи, повитые иссиня-чёрными нитями. Шкипер взглянул вверх и испуганно втянул голову в плечи.

– Что с тобой? – раздражённо прошипела Мегана, только что указавшая рулевому очередную рифовую банку, притаившуюся прямо по курсу корабля. – Уж не думаешь ли ты, что милорд Анэто, ректор Академии Высокого Волшебства и глава Белого Совета, даст разразиться тут какой-то жалкой буре?

– Никак нет, милостивая госпожа, – забормотал шкипер, меняясь в лице, на сей раз уже от страха перед разгневанной волшебницей. – Всем ведомо, что господин ректор не раз уж корабли в море спасал… да только буря-то, что на нас идёт, не простая.

– Какая ещё «не простая»? – презрительно скривила губы Мегана. – Что в бурях может быть сложного?

– Не всякая буря от ветра простого возникает, госпожа… – бледнея, бормотал несчастный корабельщик. – Есть такие, что демонами морскими насылаются, нам, морякам, на погибель… и, говорят, даже маг с такой бурей справиться не может… пропали наши души, госпожа, как есть пропали, только и осталось, что Спасителю молиться, чтобы грехи наши простил в смертный наш час…

– Ерунда! – рявкнула Мегана. – Нет тут никаких демонов! На Спасителя уповай, на магию нашу светлую, на…

Порыв ветра заглушил её последние слова. Чёрные тучи мчались, словно обезумев. Казалось, со всего неба они сейчас собираются сюда, стягиваясь в одну-единственную точку прямо над шлюпом. Анэто застыл на узкой носовой палубе, прямо за бушпритом, воздев обе руки, направляя вверх ярко сияющий камень посоха. Клара ощутила мощный толчок Силы – Анэто явно пришёлся бы ко двору даже в Долине. Чародей не из последних, далеко не из последних. Не все даже из Гильдии боевых магов сумели бы с ним совладать, мимоходом подумала чародейка. В стороны от мага расходились волны лучащегося золотистого света, сияющие кольца устремлялись вверх, навстречу косматым, затаившим угрозу облакам, и, врезаясь в рыхлые их тела, словно воины щитами, расталкивали их в стороны, так что на время даже проглядывала небесная голубизна; но мгновение спустя всё возвращалось обратно. Ветер выл с уже какой-то злобной торжествующей силой, словно хищник, добравшийся наконец до своей добычи. Волны поднимались всё выше, шлюпу приходилось постоянно маневрировать, становясь носом на волну.

– Видите, милостивая госпожа?.. – простонал несчастный корабельщик. – Не выходит ничего у господина милорда ректора… Пропали наши души… как есть пропали… не дождутся нас жёны с детишками… пойдём в пасть к демонам морским…

– Не кликушествуй! – Мегана коротко размахнулась, влепив мореходу звучную пощёчину. – Мужик ты или кто?! Нос на волну! Паруса убрать! Я за тебя командовать буду?! Анэто! Ну чего ты там возишься?!

– Мег, это не просто буря! – не поворачивая головы, крикнул задыхающийся Анэто. – Это… это…

Глаза эвиальской чародейки сузились, пальцы скрючились на манер львиных когтей.

– Прорыв… – прошептала она, так что даже Клара, слушавшая, разумеется, не обычным человеческим слухом, едва разобрала её слова. – Прорыв Тьмы… кто-то навёл Её на нас… кто-то навёл, Анэто!

– Не болтай глупостей! – рявкнул в ответ светлый маг. – Иди сюда, Мег, помогай, нам надо разомкнуть кольцо ветра, нас гонит… – Окончание его фразы потонуло в рёве шторма.

– Кажись, погибаем, милсударыня Клара, – спокойно заметил Кицум. – Что делать будем, госпожа? Обидно на корм крабам-то идти, после всего того, что уже сделано.

– Я разбираюсь в кораблевождении, – шагнула вперёд Тави. – Ещё Вольные учили. А они не через такие бури хаживали.

– Я в бурях мало что понимаю, – подхватила валькирия, – но зато понимаю в том, что над нами. И если это не сошедшие с ума элементали, то назовите меня коровьей пастушкой!

Клара решительно шагнула вперёд.

– Позволь мне, досточтимый Анэто! – крикнула она, стараясь пересилить рёв бури. – Тави встанет за руль. Мы с Райной постараемся справиться с ветром.

Анэто не повернул головы. Камень в оголовье его посоха блистал и сверкал с нестерпимой силой. Сила мага борола навалившуюся на них беду, но чужая волшба была слишком сильна. Медленно, но верно челюсти бури смыкались. Корабельщики давно бросили и руль, и паруса, попрятавшись кто куда, и, судя по всему, истово молились, решив – и не без оснований, – что наступает их смертный час.

Клара ясно ощущала врага. Мегана была совершенно права. Тот враг, что засел на западе и против кого она, Клара, решила выступить, нанёс удар первым. Райна определила верно – воздушные и водные элементали сошли с ума. Подпитываемые тянущейся из-за горизонта чёрной силой, они сейчас рвались и рвались к одной-единственной цели – сделавшемуся игрушкой волн и ветра шлюпу. Клара видела искажённые бессмысленной яростью и безумием призрачные лица и в облаках, и в морской пучине.

Жестокая боль скрутила её, разрывая внутренности, – за попытку прибегнуть к волшебству Клара была наказана. Сквозь завывание ветра ей почудился насмешливый хохот – очень похожий на голос Того, с кем она некогда заключила сделку на Тропе в Межреальности.

Что это? Клару, помнится, предупреждали, что задание найти Мечи будет дано не только ей… что, другие преуспели больше?.. Но, как бы то ни было, сперва надо спасти корабль, а потом уже разгадывать загадки. Чародейка решительно выдернула из ножен рубиновую шпагу и шагнула вперёд. Райна последовала за ней. Тави встала к рулю.

– Дайте место! – потребовала Клара, поднимая оружие и направляя остриё в обезумевшие тучи над головой, что наливались сейчас уже какой-то трупной синевой. – Райна, руку!

– Есть, кирия! – Ладонь Девы Битв стиснула пальцы Клары словно тисками. Видать, не врали ратники, что воительница запросто умеет дробить камни голыми руками.

Ладонь Райны, холодная, загрубелая – сейчас через неё в Клару вливалась собственная сила валькирии, одной из немногих, видевших, как взрываются и гибнут звёзды, как они нарождаются вновь; Дева Битв пировала с самими Древними Богами, сражалась в несчётных поединках, когда на свете не было не то что Архимага Игнациуса, но и учителей учителей тех, кто основал саму Долину. Древняя, холодная и спокойная Сила. Не из тех, что позволяет её обладателю творить огненные вихри, вызывать молнии, бури и землетрясения, но которая позволит другому проделать всё это и многое другое. В этом, говорят, и крылась давняя суть Дев Битвы: помогать другим, не будучи в состоянии распорядиться собственной Силой. Нужен был тот, кто даст этой силе направление, выход, цель. И сейчас эту цель давала Клара, направляя соединённую их мощь на ту чёрную цепь, что гнала силу моря и ветра против их кораблика.

С рубиновой шпаги сорвалась алая волна. Кольцо ширилось, поднимаясь к верхушкам мачт, окутывая корабль словно призрачным коконом, отражавшим атаки элементалей. Клара видела их яростные души, их суть, окутанную сейчас серым облаком слепой, нерассуждающей ненависти. Клара попыталась противостоять их напору – и едва не лишилась сознания от испепеляющей боли. Казалось, её разрывает надвое, медленно разнимая кости, суставы, мышцы и кожу. Откат смешался с болью от сотрясавшегося заклятья. Элементали не щадили себя, с невиданной злобой бросаясь на невесть откуда взявшуюся преграду.

Мегана и Анэто растерянно смотрели на скривившуюся от боли чародейку. Ректор опустил бесполезный посох.