Небо Валинора. Книга первая. Адамант Хенны

Набычившись, Брего плюхнулся в своё кресло; сидевший рядом Сеорл, Пятый Маршал, быстро заговорил ему что-то шёпотом.

– Так вот, – Эодрейд обвёл сподвижников тяжёлым взглядом. – Теперь, когда достославный Третий Маршал закончил свои многотрудные обязанности в местах более важных, нежели королевский совет, я скажу вам, что думаю. Скажу, почему нам так нужна эта война и нужна прямо сейчас.

Правитель Рохана поднёс к губам золотой кубок, отпил – верный признак волнения.

– «Вечный мир», на который мы вынужденно пошли, это не просто мир. Вспомните, с кем он заключён, друзья Маршалы. – Эодрейд медленно шёл вдоль длинного стола, и каждое слово его падало словно удар топора. – Хазги. Ховрары. Дунланд. Терлинг. Это не тот мир, какой у нас, бывало, заключали, когда два клана ссорились из-за выпасов или потому, что кто-то у кого-то угнал табун. С этими находниками ни о чём договариваться нельзя просто потому, что они привыкли жить набегами. Человек оседлый, пашущий землю и сеющий хлеб, для них – законная добыча, и вообще «людьми» они считают только себя. Там по-прежнему верят, что Олмер – которого у них кличут «Великим» – не умер, а скрылся где-то и, когда настанет час, вернётся к своему избранному народу; причём «избранными» они считают себя. Кто думает, что этим «вечным миром» он обезопасил наши границы, – лицо короля потемнело, – тот прекраснодушный… гм… – он кашлянул. – Вся эта степная братия налетит на наши поселения у Врат Рохана при первом же удобном случае, когда станет не на что пить-гулять. Мы не сможем ужиться с такими соседями, ни мы с ними, ни они с нами. Поэтому вывод здесь очень простой – либо они уничтожат нас, либо мы уничтожим их.

Повисла тишина. Маршалы угрюмо таращились перед собой, с преувеличенным вниманием вглядываясь в поверхность столешницы.

– Либо-либо, – с напором сказал Эодрейд, останавливаясь подле своего места. Рука его легла на гордый герб Рохана. – Утешать себя сладкими сказочками и верить тем, у кого мы только-только вырвали нашу родину – постыдно для истинного воина. Вспомните, «вечный мир»-то, как ни поверни, объявляет нашими обширные владения, прежде почитаемые ховрарами за свои. Не думаю, что они, – усмехнулся правитель, – особенно счастливы сим исходом. Разве это не очевидно?..

Молчание в зале сделалось тяжёлым, как каменная толща. Король вновь усмехнулся – холодно, одними губами.

– Итак, что скажут мои Маршалы? Что скажет Эркенбранд Вестфольдинг, по праву именующийся Храбрейшим?

Второй Маршал повернулся в кресле, закряхтел, с усилием провёл ладонью по лицу и длинным усам.

– Мой король… негоже воину повторяться. Слово владыки Рохана есть золотое слово. Пусть даже дадено оно последним негодяям, нашим кровным врагам, – это королевское слово. Пусть не мы навлечём на себя позор клятвопреступлением, пусть это будут те, другие. И тогда я первый скажу – смерть им!

– Смерть! – глухо подхватили Фрека и Сеорл.

– Я услышал тебя, Второй Маршал, – бесстрастно уронил Эодрейд. – Да, как же так, правитель Рохана дал слово, а теперь собирается вероломно его нарушить. Признайтесь, Маршалы, вы ведь все сейчас думаете точно так же? Мне эти мысли пришли в голову первому, уж поверьте. Но иного выхода у нас нет.

Олмер был великим завоевателем, что бы о нём ни говорили. И он знал, как нужно воевать – бить внезапно, стремительно, не давая врагу опомниться, на его плечах врываясь в города! Вспомните повесть Теофраста Письмовника…

Гнойник с наших рубежей никуда не исчезнет, будет лишь расти, коли оставить всё, как есть. И в один прекрасный день прорвётся. И если мы не переймём уроки Короля-без-Королевства – Исена может повториться. Только на сей раз уходить будет уже некому и возрождать Рохан тоже. На Дуге у нас было шестьсот полных сотен! Никогда Рохан не выставлял такой силы, и что же? Нашу рать стёрли в пыль! Великим счастьем было собрать потом половину…

Кулак Эодрейда сжался, челюсть закаменела.

– Настанет день, Маршалы, и нас сотрут с лица земли, если мы до этого не внушим врагам такой ужас, что они начнут нашим именем пугать детей в колыбелях! И никакие «вечные миры» не помогут – поможет лишь наша победа. Если для того, чтобы Рохан жил, я, король Эодрейд сын Эомунда, должен прослыть в глазах хазгов клятвопреступником – что ж, я согласен.

Вновь в совете воцарилась звонкая тишина; слышно было лишь, как сопит и похрипывает старый Эркенбранд.

– Разве расплатились мы сполна за сотворённое с нами? Разве полностью отстроены наши города, подняты из праха селения, а неисчислимые табуны вольно ходят от Уолда до Туманных гор, от Андуина до Исены? Разве свершилась наша месть? – нет, нет и ещё раз нет! Множество убийц наших жён и детей по-прежнему благоденствует на морских побережьях Эриадора, смеясь над нами. – Он глубоко вздохнул, переводя дух. – Рассудите сами, Маршалы, – сейчас никто не ждёт нашего удара. Вражьи прознатчики доложат, мол, войско ушло в Хорнбург и его вот-вот распустят по домам. А мы в это время пройдём тайными тропами через Белые Горы, обогнём их западную оконечность и двинемся морским берегом на север. Оттуда нас никто не ждёт, мы отрежем ховраров и хазгов от Отона с Терлингом, а потом начнём загонную охоту! Хватит всякой ховрарской нечисти поганить прекрасные холмы Минхириата. Живым уйти не должен никто!

– Как это – «никто»?! Что, и бабы, и мальцы?!.. Нет!.. Мы воины, а не палачи! – яростно прохрипел Эркенбранд.

– Прекрасно, Храбрейший, просто прекрасно, – голос Эодрейда звенел, король тоже с трудом сдерживал ярость. – Выбирай, Храбрейший: или мы не побоимся запачкать руки, или под топор придётся идти нам самим, другие станут для нас палачами!.. А я хочу, чтобы Рохан жил. Любой ценой, и моя собственная жизнь, да что там жизнь – честь! – в сравнении с этим ничто. Ясно, Вестфольдинг?! – Ничто!..

Эркенбранд тяжело дышал, остальные Маршалы не поднимали взглядов.

– Между Гватхло и Исеной не должно остаться никаких врагов, – отчеканил король. – А после, взяв Тарбад, мы с этим «Терлингом» потолкуем уже совсем по-иному. Выскочка, узурпатор, имеющий наглость производить свой род от самого великого владыки Элессара!..

Это подействовало, Маршалы переглянулись, Хама что-то сердито проворчал.

– Каким будет ваше слово? – вдруг резко повернулся король, в упор взглянув на гномов и хоббита. – Что скажут досточтимые мастера Торин и Строри, что скажет мастер Холбутла?

Фолко даже вздрогнул от неожиданности – он, уже бывалый не только воин, но и полковой начальник!..

Речи короля он слушал молча, со смутным и смешанным чувством, с ощущением надвигающейся беды, причём не обязательно связанной именно с этим злосчастным походом, буде он и состоится. Нет, предчувствие было неясным, как в былые годы, когда они гонялись по Средиземью за Олмером, тогда ещё прозывавшимся «золотоискатель из Дэйла».

При этом нажитый воинский опыт, здравый и беспощадный, подсказывал хоббиту, что Эодрейд не так уж неправ. Хегги, ховрары, хазги и прочие племена, поменьше, прибившиеся к ним, – не те соседи, с которыми станешь мирно пировать на празднике урожая. Восток есть Восток, жизнь там испокон веку стоила куда дешевле, да и расставались с ней много легче. Там свои законы, свои обычаи, и народы, мечом взявшие благодатные области того же Энедвейта, имели собственное мнение, кому тут быть хозяином.

Так быть не должно, с совершенно несвойственной ему угрюмостью подумал хоббит. Эодрейд, с которым они столько сражались бок о бок, не должен отдавать такие жуткие приказы. Это и впрямь его недостойно; но, с другой стороны, побеждать надо, и король прав. Рохан и Гондор – два последних островка старого мира, сжавшиеся до предела, особенно Гондор; а вокруг них – море разливанное новых племён, у которых разговор короткий: «добро – это когда я у соседа табун коней угнал, а зло – это когда сосед у меня!».

– Не надо воевать, – вдруг услыхал хоббит свой собственный голос. – Нужна не война, нужна победа.

Эркенбранд громко и презрительно фыркнул. Нелюбовь старого вояки к «наймитам», как он именовал Фолко с гномами, уже сделалась притчей во языцех.

– Прошу простить меня, Храбрейший, – хоббит не забывал об учтивости. – Я, верно, перебил тебя. Немедля умолкаю и почтительно внимаю твоим речам!

Малыш аж закашлялся; прикрывая лицо ладонью, подмигнул Фолко, мол, да-да, будем внимать, вельми почтительно будем!

Эркенбранд только хмыкнул, ещё выше задирая нос. Ответом он половинчика не удостоил.

– Мой повелитель, – хоббит поклонился Эодрейду. – Не хотелось бы и впрямь встревать, быть может, досточтимый Эркенбранд, владыка Вестфолда, имеет намерение…

– Предоставь мне решать, мастер Холбутла, кто и в какой очередности будет держать речь на моём собственном совете, – жёстко отрубил король. – Говори! Как и Храбрейший, ты тоже был на Андуине и Исене… как и я, кстати.

Фолко вздохнул. Приязни со стороны старого Вестфольдинга это ему не прибавит, он не сомневался. Хоббит поднял брови – так, чтобы это видел засопевший от обиды Эркенбранд: мол, всё понимаю, но выполняю приказ, не обижайся на меня, Храбрейший. И начал:

– Владыка, я сказал, что нужна не война, а победа. Вернувшееся войско ослаблено потерями, утомлено длительным переходом. В поход можно вывести едва ли шесть полных тысяч, остальных придётся оставить здесь, в Хорнбурге, и послать помощь к Андуину, там уже давно творится что-то неладное. Ты прав, повелитель, никто не ждёт сейчас нашего удара, и тем более никто не будет ждать его со стороны моря. Особенно, – Фолко сделал паузу, – если возобновить союз с Морским Народом.

Король слушал, усмехаясь и одобрительно кивая. При словах «Морской Народ» – кивнул особенно энергично.

– Однако, – продолжал хоббит, – риск слишком велик. Даже если сюда явится целый флот «драконов» – а это обойдётся недёшево, эльдринги любят звонкую монету, а добычи в Эриадоре особой не взять – даже если мы поднимемся по Гватхло, если возьмём с налёта Тарбад…

Эодрейд смотрел на хоббита сузившимися глазами: мастер Холбутла заворачивал явно не туда.

– То окажемся между молотом и наковальней – с севера будут нависать полки Отона, ополчения Минхириата, а на юге останутся хазги, ховрары, дунландцы. Если только весть о нашем продвижении успеет добраться до них чуть раньше, чем мы можем себе позволить – дело будет дрянь. Для… для того способа войны, мой король, – Фолко так и не смог выговорить «загонная охота», даже когда речь шла о врагах, – сил потребуется куда больше.

– Иметь больше сил всегда хорошо, – холодно уронил Эодрейд. – Думаю, не сыщется ни одного Маршала, что предпочёл бы идти в бой с шестью тысячами, а не с шестьюдесятью. Закончил ли ты, мастер Холбутла?..

– Нет, – с мрачной решимостью сказал хоббит. – Владыка, я… понимаю твои опасения. Находники привыкли слишком легко лить кровь. Но… сейчас Рохан не на пике своего могущества.

– Когда Рохан был на пике своего могущества, – в голосе короля сталкивались льдины, – нам это всё равно не помогло. Сражались по правилам, по-рыцарски, благородно, и погибали. А Олмер – он сражался, чтобы победить. И победил, хотя сам плодами этой победы не воспользовался. С ним и в самом деле можно было бы держать «вечный мир». Злой Стрелок был Злым Стрелком, однако держал своё слово. А эти… – владыка Эдораса лишь презрительно махнул рукой. – Мерзкие трупоеды, без чести и совести. Твои слова, мастер Холбутла, насчёт Морского Народа совершенно справедливы, союз с ними нам крайне необходим… Ты хочешь сказать что-то ещё?

Торин, молчаливой горой просидевший всё это время, бросил на хоббита предостерегающий взгляд.

– Владыка, сейчас неведомо, нарушат ли ховрары, хазги и дунландцы мир с тобой прямо сейчас. В конце концов, мы крепко намяли им бока, даже хазгам, иначе они бы так и продолжали войну. Правителя Рохана они уважают и опасаются; они верят в его слово. Нет-нет, погоди, мой король! – заспешил хоббит, видя кислое выражение лица Эодрейда. – Речь не о тебе, не о твоём слове, даже не о твоей королевской чести! Речь о том, когда Рохан будет в большей безопасности – когда соседи, пусть незваные и недобрые, верят принятому миру, или когда нет. Слово владыки Эдораса сейчас – поистине золотое слово, потому что он никогда не отступал от него. И быть может, своим словом ты вернее защитишь королевство, нежели чем мечами и копьями? Рохану нужно окрепнуть, выиграть время…

Эодрейд молча кивнул, давая понять, что услышал всё, что хотел. Хоббит поклонился, сел обратно, взглянул на собратьев-гномов: Торин несколько раз энергично кивнул, Малыш потряс кулаком – молодец, мол.

– Мысли мастера Холбутлы мне понятны, – ледяным тоном проронил властитель Рохана. – Что скажут теперь остальные? Вы, мастера гномы? Ничего?.. Досадно. А что скажешь ты, Храбрейший? По поводу Морского Народа?

Грузный Эркенбранд с трудом выбрался из кресла, решив говорить стоя для пущей важности.

– Что могу сказать я, старый и немощный? – Голос его всё ещё дрожал от обиды. – Мой король давно уже живёт плодами собственных мыслей, и даже в Коронном Совете первое слово достаётся чужакам с наёмниками!