Не плачь, любимая!

А Чмо делает вторую попытку, чтобы проглотить тушку. Более удачную. Дико улыбается.

– Стошнило, декабрист, – смеется, когда Иван опять подходит к нарам.

20.01.1952 год.

Сегодня попустило. Мороз уменьшился, но не настолько, чтобы проводить наружные работы. Нас повезут на лесоповал. Совсем охренели, гады. Какой лесоповал?! Снег в рост человека. От мороза кожа на лице кукожится.

Вчера перед всем лагерем выступил начальник лагеря. Старичок в форме генерала. Он кутался в теплый овчинный тулуп, то и дело растирал рукавицами лицо, особенно большой нос, который сначала у него на морозе посинел, а потом стал белеть.

Начальник лагеря несколько лет назад отморозил свой нос. И теперь периодически он напоминал ему о себе. Старик сильно боялся крепких морозов и всячески старался при морозах сократить свое пребывание на открытом воздухе.

Сегодня он держался из всех сил. Ему надо было показать заключенным, что никакие морозы им не страшны, можно работать при любой погоде с обмороженными лицами, руками и ногами. Неторопливо прохаживаясь перед строем, интенсивно работал перчатками, растирая нос или укрывая его ими.

Наверное, ему наплевать, что большинство из нас тоже обмороженные. Кожа слезает с рук и ног, с лица. Главное, не забыть себя, любимого.

Он говорил, что народное хозяйство страны нуждается в древесине. А они уже несколько дней не выезжают в тайгу. Задание по ее заготовкам находится под угрозой срыва.

– Товарищ начальник! – вышел из строя Молдаван. – В такую погоду хороший хозяин из дому собаку не выгонит. В такой мороз не разрешается проводить наружные работы.

– Товарищи заключенные! Партия Ленина-Сталина не позволяет бездействовать в любую погоду. Мы должны единой поступью со всем советским народом бороться за выполнение народнохозяйственных планов. Ссылки на погоду здесь не уместны. Она будет такой же и завтра и послезавтра. Поэтому немедленно отправляйтесь на рубку леса. Честным трудом искупите свою вину перед государством и своим народом.

К генералу посыпалось много вопросов. Но он не стал отвечать на них, сославшись на то, что очень холодно. Он готов ответить на них в другое время и в другом месте. Он развернулся и поспешно скрылся в двухэтажном здании руководства лагеря.

Он боялся за свой нос. А мы с отмерзшими руками и ногами, носами и ушами и другими частями тела вынуждены выезжать в тайгу, потому что партия и правительство нас заставляют выполнять величественные планы, поставленные перед народным хозяйством.

И вот мы, охваченные всенародной инициативой, готовимся к поездке в тайгу. Иван Чуб показывает дырку в валенке. Рука пролазит. Нога, считай, на улице.

Отдаю Ивану запасную пару портянок. Он в упор смотрит на меня:

– Не жалко?

– Бери, бери. Подремонтируешь, отдашь.

Он наматывает на ногу портянки. Всовывает в дырявый валенок.

– Это еще куда ни шло. Денек как-нибудь перекантуюсь.

Мы натягиваем на себя фуфайки. Поддеваем под них все, что есть. Туго подпоясываемся. Откатываем шапки-ушанки. Завязываем их на подбородке. Выходим во двор.

Там уже строится братва. Вертухаи прохаживаются вдоль строя с автоматами.

– Живей! – торопит нас сержант Иванько.

– Сержант! Не спеши, как голый к бабе, – бросает ему Косяк. – Сами понимаем, что живей.

Косяк на ходу застегивает теплые ватные брюки. Наверное, кого-то из петухов грабонул. В самый последний момент позаимствовал.

– Смотрите! – обращает наше внимание на Косяка Молдаван. – Боится, что отморозит мужское достоинство. Вожак петушиной стаи.