Саргр уснул, положив голову на руки. Акрана с недовольным видом рассматривала своего возлюбленного, видимо соображая, каким образом ей предстоит доставить его до Академии. А я водила вилкой по пустой тарелке и всячески старалась не думать о неожиданной встрече с тем, кто был частью моего прошлого. И судя по всему, не самой его лучшей.
В Академию пришлось возвращаться одной. Друзья желали продолжения праздника, а мой настроение толкало меня забиться в угол и не вылезать из него до самого утра. Путь я решила срезать через дворы. Дул холодный сырой воздух, доносящий до меня неприглядные ароматы подворотен. Я поежилась и подняла воротник. После руки нырнули в теплые карманы. Свернув в очередной двор, я услышала за спиной невнятный звук, будто шаркнули ногой о мостовую. Бросив быстрый взгляд назад и никого там не обнаружив, прибавила шагу. Ветер взметнул мои волосы и бросил мне в лицо. Я мотнула головой, отбрасывая их за плечи. Скоро странный звук повторился. Кто-то шел за мной. Возможно, просто запоздавший прохожий спешил домой. Мне очень хотелось верить. И все же я еще ускорила шаг, почти перейдя на бег. Невнятный звук превратился в отчетливые торопливые шаги. Сомнений не осталось – шли целенаправленно за мной. Зачем, меня мало волновало, поэтому я просто побежала, чтобы тут же угодить в чьи-то руки. Лицо незнакомца было замотано шарфом. Верхнюю часть лица закрывала надвинутая низко шляпа.
– Что вам нужно? – испуганно дернулась я.
– Хороша девочка, – за спиной раздался хриплый каркающий голос.
– Что Вы хотите? – попытки вырваться были безуспешными. Державший оказался слишком силен. – Мне больно. Отпустите меня.
– Больно бывает только в начале, – сзади меня неприятно рассмеялись. – А потом тебе понравится.
Сердце рухнуло в пятки. Я забилась пуще прежнего, не желая становиться легкой добычей и лелея надежду спастись.
– Отпустите меня! Пожалуйста. Я никому ничего не скажу.
– Конечно, не скажешь, – и снова говорил тот, что был сзади. – Просто не сможешь.
И в следующую секунду по моему позвоночнику потекла капля раскаленной лавы. Я даже не успела закричать от охватившей все тело боли, когда тьма накрыла мое сознание своим спасительным покрывалом.
Глава 4
Граница между совпадением и судьбой – призрачна.
«Мумия возвращается»
В голове взрывались огненные шары. Тело скручивали страшные судороги. Кто-то пытался раздвинуть мои губы. Я вяло сопротивлялась.
– Пей, – донеслось до меня будто сквозь толщу воды. По губам скользнула холодная влага. – Пей, тебе говорят.
В горло хлынула жидкость. Вкус у нее был отвратительный. Как мне удалось удержать ее в желудке, остается только гадать. После меня оставили в покое. За что я была очень благодарна. Сознание я, судя по всему, покидать меня не собиралось. Голова уже пылала не так, хотя по-прежнему была тяжелой. Судороги прекратились. Мне казалось, что все мое тело туго набили ватой, как у тряпичной куклы. Я попыталась открыть глаза, но даже эта простая попытка отдалась в голове невыносимой болью.
– Лежи, не шевелись, – услышала я грубый приказ.
Возражать у меня возможности не было. Пришлось повиноваться и замереть. Вскоре ко мне вернулась способность думать, и я попыталась вспомнить, что произошло. Мозг взорвался красочным фейерверком.
– Угораздило же меня, – донеслось до моего слуха негромкое высказывание.
Стало интересно, где я находилась. И еще интереснее – кто был рядом. Вновь попыталась открыть глаза и у меня получилось. Хотя увидеть я смогла не многое. Окружающая обстановка расплывалась, а едва я только фокусировала зрение, как горлу подкатывала тошнота и в голове били в гонг.
– Ты можешь лежать спокойно? – недовольно спросили у меня.
В ответ я смогла лишь промычать что-то нечленораздельное. Язык все еще не слушался.
– Зрение и способность говорить скоро вернутся. И чем меньше ты сейчас двигаешься, тем легче пройдут последствия парализующего заклинания.
– О! – мысленно ужаснулась я. Меня пытались парализовать. Кто? И зачем? В памяти всплыл обрывок воспоминания – темная улица, шаги, страх.
Я снова открыла глаза и даже попыталась повернуть голову. Очередной фейерверк в голове сообщил, что делать этого не стоило. Зато недалеко от себя я увидела размытый силуэт. Кто-то сидел напротив.
– Я сейчас отправлю тебя в стазис, если ты будешь продолжать эти попытки, – зло сообщили мне.
Не понимаю, зачем стазис? Что им нужно? Меня накрыло отчаяние. Захотелось во чтобы то ни стало что-то сделать, закричать, в конце концов. Но челюсть не слушалась. Из моего горла не вырвалось ни звука. Я снова попыталась разглядеть обстановку. Зрение медленно, но восстанавливалось. Надо мной был светлый потолок без узоров и излишеств. Сама же я лежала на диване. Оставалось только узнать, кому принадлежал голос.
– Сегодня не мой день, точнее вечер, – пронеслась в голове мысль после того, как я отыскала в комнате ответ на свой вопрос. Горло свело спазмом, от которого стало трудно дышать. Я попыталась сесть. Руки слушались плохо. У меня ничего не получалось. Я просто слабо барахталась на диване, беспомощная, напуганная и охваченная отчаянием.
– Утолила свое любопытство? – невежливо поинтересовался мужчина, равнодушно наблюдая за моими движениями.
– Не притворяйся, ты уже можешь говорить, – произнес он раздраженно. – Объясни мне, почему, где бы я ни находился, везде оказываешься ты?
Я не понимала, что ему было от меня нужно, но попытки сесть временно отложила.
– Какого демона, ты делала в такой час в этом проклятом переулке? Тебе, что, обычной дороги нет, по которой ходят все нормальные люди?
В ответ я смогла лишь моргнуть.
– Ты сейчас задохнешься, – недовольно сообщил мне мой ночной кошмар. – Не для этого я тебя откачивал.
– А для чего? – против моей воли вырвался из меня слабый писк.
Он бросил в мою сторону странный взгляд.
– Ты хотя бы понимаешь, что произошло?
Я отрицательно покачала головой. Комната поплыла у меня перед глазами. Пришлось зажмуриться.
– Тебя чуть не похитили.
– З-зачем? – нет, мой язык определенно зажил отдельной от меня жизнью.
– Чтобы продать, – спокойно ответил он.
Я широко распахнула глаза, тут же забыв обо всех неудобствах.
– Куда?
– Туда, где на тебе будут зарабатывать хорошие деньги. Точнее на твоем теле.
Его оценивающий взгляд бегло скользнул вдоль моего тела. Захотелось чем-нибудь прикрыться, хотя на мне все еще был плащ. Заметив мое смущение, мужчина едва заметно дернул бровью.
– Как тебя зовут?
– Ир… Ириэн, – еле выдавила я из себя.
– Встать можешь?
Я прислушалась к своим ощущениям и медленно села.
– Хорошо. К утру не останется никаких побочных эффектов, – он смотрел на меня внимательно, заставляя нервничать и отводить глаза. – Если бы я чудом не оказался в тот момент в том же переулке, тебя бы уже переплавляли в какой-нибудь притон.