Фатум

– Наверняка лучше всех.

Никко улыбнулся, но Рэндзо не показалось, что его похвалили.

Они остановились каждый напротив своей двери. Никко полез за ключами в сумку, а Рэндзо было достаточно позвонить – и мать, и Микио уже должны были быть дома.

Он вдруг подумал рассказать о фестивале фейерверков…

– Да?..

Никко был занят поиском ключей.

– Проходит каждый год и собирает толпы народа. Не только местных, но и приезжих. Бывают и иностранцы…

– Звучит неплохо.

Его старания наконец увенчались успехом.

– Я посещаю этот фестиваль каждый год… Он проходит на следующий день после соревнований по плаванью, и я обычно побеждаю, так что мой брат говорит, фейерверк устраивают в мою честь… Он так шутит, конечно…

Рэндзо не хотелось показаться нескромным.

– Я полагаю, его устроят даже если ты придёшь вторым.

Никко мимолётно улыбнулся.

– Само собой…

Рэндзо неожиданно порадовала эта очевидная констатация. Хоть что-то ценное для него никак не зависело от его стараний и ничего не требовало взамен.

«Огненные цветы» должны были распуститься в следующую субботу вне всякой зависимости от исхода пятничных соревнований.

4

– Присаживайся.

Масахиро откинул в сторону плед, освобождая место на диване.

– Никко забрал ещё не все свои вещи…

Он упомянул это, наткнувшись взглядом на пластинку, собравшую лучшие песни военных лет. Никко нравилась с неё десятая дорожка – «Забыть его нельзя», – в исполнении некой Эри Накаи.

Фумико оглядывала гостиную с интересом.

– Странно, что вы дружите.

Она произнесла это очень просто, заняв предложенное место, и следовало ожидать, что тема его дружбы с Никко неизбежно будет затронута в разговоре с ней.

– Я из Хакубы. Это село расположенное в префектуре Нагано.

И Масахиро нечего было скрывать.

– Мои родители держат небольшую гостиницу с горячими источниками…

Масахиро выехал из дома в шесть утра. Выкатил за ворота велосипед и, сев на него, устремился вперёд, рассекая предрассветную дымку… Минуемые пейзажи – укрытые снегом поля и далёкие горы, – вызывавшие у приезжих живой восторг, успели ему приесться и оставляли его равнодушным. Он смотрел вперёд, мысленно повторяя материал, который учитель Ясуока задал выучить к семинару…

Крутить педали Масахиро предстояло долго, так как учился он в Нагано. Три года назад поступил на инженерный факультет национального университета Синсю. Родители его не бедствовали и были вполне довольны небольшим и стабильно приносившим доход семейным бизнесом, но всё же гордились поступлением сына и радовались тем перспективам, что оно открывало перед ним.

С Никко Масахиро познакомила сокурсница – Кику Нохара.

– Андо!

Она замахала рукой в перчатке, привлекая его внимание. Масахиро вновь пожалел о том, что забыл надеть свои и руки успели замёрзнуть за долгое время поездки.

– Привет.

Также, как и лицо… Рядом с Кику стоял незнакомый парень в синей куртке, основательно замотавшийся длинным зелёным шарфом.

– Познакомься, Андо, это – Ока.

– Никко.

Парень решил уточнить и кажется улыбнулся.

– Масахиро.

– Ты же у нас из Хакубы будешь.

Кику не спрашивала – она утверждала.

– Оку интересует какая-то старая байка про девицу, утопившуюся в местной луже. Знаешь, такую?

– Вроде того…

– Вот и окажи любезность – покажи ему это место и расскажи историю.

– Но…

У Масахиро, вообще-то, были другие планы на вечер, и он не возил парней на багажнике своего велосипеда. Непросто было по полтора часа педали крутить… Исключение Масахиро готов был сделать только для подружки – Наоко он несколько раз возил к себе домой.

Никко потянул вниз длинный шарф, похоже, решив, что и без посторонней помощи сумеет договориться.

– Я слышал, твои родители держат гостиницу?..

– Да.

Масахиро подтвердил.

– Объясни мне, как до неё добраться, и я остановлюсь у вас на несколько ближайших дней, так что, когда у тебя будет время, устроишь мне экскурсию.