Новогоднее приключение: Волшебный путь

– Перестань, Марк, это не смешно.

– И все же это не может быть зверь. Выходит, в Ледяной Пустоши кто-то живет! Давайте пройдем по следам.

– Может лучше не стоит.

– Нет, давайте пойдем. Я уже замерз и хочу поесть.

– И я тоже.

– А у меня есть печенье с собой! И немного чая в термосе. Только я уже съел кое-что в поезде, – сообщил друзьям Яша.

– Долго на этом не протянем. А если есть человек, то есть и город, или на худой конец деревня. Там нас и накормят, не сомневайтесь, в любой истории все происходит именно так.

Лёва и Яша замолчали, застыв в раздумьях.

– Ну же, ребята, пожалуйста, сколько можно сомневаться и трусить? Нам нужно держаться вместе и двигаться вперед, только тогда у нас все получится. А этот человек, быть может, поможет нам. Нужно попробовать, ведь не просто так это происходит, я чувствую. Вдруг какая-то волшебная сила ведет нас? Вы ведь верите в это. Если хотите, то и я тоже поверю.

– Хорошо, идем по следам, – заявил Лёва, хоть и в глубине души не сполна одобрял это решение, но тоже чувствовал, что все происходит не просто так.

Мальчики пошли по четкому, свежему следу. Для этого пришлось углубиться еще дальше в лес, и с каждым новым шагом железная дорога словно бесконечно отдалялась, а шедший последним Яша закусывал обветренные на морозе губы и мял в руке шарф, но уже ничего не говорил.

Деревья становились все выше, лес гуще, небо темнее, при этом их сопровождала удивительная тишина, лишь хруст снега под ногами нарушал молчание этого места. Едва мальчикам начало казаться, что они снова ходят по кругу, как вдруг вдалеке они заметили, что под корнями одного большого дерева, образовавшего небольшую выемку, кто-то лежит, и именно к этому месту и ведут следы.

– Вот оно, чудовище, замерзло, – прошептал Яша.

– Мелковато для чудовища, – заметил Лёва.

– А может это Дед Мороз? Заплутал и прилег отдохнуть, – не то в шутку, не то всерьёз сказал Марк.

– Тем более не похож. Дед Мороз не такой, – серьезно ответил Лёва.

– Пойдемте к нему и проверим, – резонно заключил Марк.

Мальчики медленно пошли в сторону лежавшей фигуры, стараясь ступать ровно по следам, чтобы меньше хрустел снег. Первым шел Марк, за ним Лёва и последним Яша, то и дело оглядывающийся, опасаясь, что это какая-то хитрая ловушка, и чудище сможет напасть со спины и уж тут-то он ему устроит. Рядом с фигурой валялась сумка, из которой высыпались сухари и фляга с жидкостью, возможно уже превратившейся в лед. Фигура незнакомца облачена в черный, уплотненный, но изношенный плащ, обувь на ногах тоже выглядела изрядно потрепанной. Голову покрыла шапка, натянутая так сильно, что могла достать до подбородка. Лёва аккуратно потыкал фигуру палкой, и вдруг она зашевелилась, и чей-то голос захрипел. Мальчики отшатнулись, но преодолев волнение, подошли к фигуре вновь, держа палки наготове.

– Эй, кто вы? – тихо спросил Марк.

– Что с вами случилось? – задал свой вопрос Лёва.

– Что!? Вы говорите? – вдруг раздался голос незнакома, после чего он начал откашливаться.

– Да. Мы говорим. А что здесь удивительного?

– Я так давно не слышал голосов, – ответил незнакомец уже более мягким и приятным голосом.

– Потому что вы здесь одни? Как вы тут оказались?

– Один? О, нет, я не один. Совсем не один.

Незнакомец с усилием приподнялся, снял шапку, открывая глаза, и медленно обернулся. Перед мальчиками предстал довольно взрослый человек, и быть может он не так уж стар, однако худое и болезненное лицо его покрыли морщины, а голубые глаза приобрели выцветший оттенок. Он ненадолго встал на ноги, а после уселся на один из торчащих корней. Потрепанное пальто явно скрывало под собой худое тело, человек горбился и выглядел плохо.

– Мое имя Фирс, я из этих краев, из поселка Утты, – вежливо представился незнакомец.

– Из поселка Утты?

– Да, Утты. Вы наверняка не слышали о нем никогда.

– Нет. Но разве на Ледяной Пустоши есть поселки?

– Ледяной Пустоши?

– Ну да, здесь. Прямо здесь. Где мы находимся.

– Так вы называете это место, стало быть. Быть может вы и правы, иначе тут и не скажешь. Настоящая пустошь. Пустота. Молчание.

Мальчики переглянулись.

– Наш поселок находится поблизости, но жить там – невыносимо, особенно если сам ты не проклятый среди проклятых. Пару дней назад я покинул его, чтобы в очередной раз попытаться найти источник нашей беды и разделаться с ним, но не справился, ослаб и сам едва не погиб.

– Про какое проклятие вы говорите?

– А давайте лучше я вам покажу. Я не хотел возвращаться без победы, но раз уж я не справился, но вы нашли меня, значит, это неспроста. Выбраться отсюда все равно не получится, может вместе нам будет ловчее, и вы хотя бы говорите.

– А почему вас это так удивляет?

– Потому что в Уттах царит молчание. Страшное, нескончаемое молчание. Молчание, как проклятие. Идемте, я вам все покажу и расскажу.

Мальчики помогли человеку подняться на ноги, Яша взял его сумку, и Фирс повел друзей через лес, ступая медленно и немного хромая. Он выглядел обессиленным и очень уставшим.

– А кто вы такие, откуда и как тут оказались? – спросил по дороге Фирс.

Мальчики кратко поведали свою историю, немного опуская и искажая детали, так, чтобы их путь выглядел более значимо и логично в глазах нового знакомого. Не сговариваясь, они втроем смогли на ходу сложить такую историю, которая впечатляла даже их самих, знавших правду. Накручивая все новые и новые факты они важно переглядывались, выражали почтение самим себе вымышленным. Сложно сказать, поверил ли всему услышанному Фирс, но самое важное он, определенно, уловил. В его душе воспылала надежда, но пока он не спешил с радостными речами и старался настроить мальчиков на нужный лад, подготовить к непростому пути, ведь здесь, в Уттах, все только начинается.

– Какая жалость, теперь вам вряд ли получится выбраться отсюда.

– Это еще почему?

– Вы назвали наше место Пустошью, а ведь так оно и есть. Здесь пустота. Один лишь поезд носится мимо, способный ее преодолеть, не иначе как по рельсам отсюда не выбраться. Пешим ходом ни туда ни назад не дойти. Должно быть так было не всегда, но сколько я живу, иного способа мне неведомо.

– Что за ерунда? Почему?

– Видите ли, раньше эта земля была такой же, как ваша Павечерица, то есть обычным местом, где жили люди, но на нас пало страшное проклятие. Очень скоро вы все увидите сами. Теперь поезд здесь не останавливается, и более того – он обходит Утты по запасному пути, надо полагать не хочет даже на миг соприкасаться с нами, и теперь мы навсегда застряли в этой пустоте. А кто виноват? Проклятие или все же мы сами? Я так и не смог разобраться, но может у вас получится, ведь иного пути у вас все равно нет, поверьте мне, человеку, много раз пытавшемуся спасти себя и остальных.

Мальчики переглядывались и им стало не по себе. В это время Фирс совсем обессилел, несколько раз пошатнулся и упал прямо в снег.

– И что нам теперь делать? – спросил Яша.

– Ты иди немного вперед, разведай что там впереди. Если мы шли правильно, то скоро должны будем выйти к поселку. А мы пока с Лёвой придумаем, как нам его дотащить. Он хоть и худой, а все равно тяжелый, так просто не справимся и сами замерзнем.