Добро пожаловать в…

Полдэн посмотрел на одноразовую бритву, затем на свое отражение. Те редкие усики, что иногда появлялись под его носом, только начали пробиваться сквозь кожу, хотя последний раз он брился три дня назад.

Когда он зашел в комнату, Алиса сидела на кровати, глядя на противоположную сторону комнаты, где стояла старая детская кровать, подаренная молодоженам на свадьбе. Пол не знал, что в данном случае пугает его больше, кровать, в которой в ближайшие месяцы появится новая шумная жизнь, или его жена, сидящая на кровати с тем же выражением лица, что и во сне. Выглядела она так же мертвецки бледно.

– Как ты? – несмело произнес Полдэн.

Алиса не сводила взгляда с кроватки, неподвижно сидя на постели. Она даже не попыталась одеться или прикрыться одеялом. Еще несколько месяцев назад Полдэн познакомился совсем с другой девушкой. Та Алиса была куда скромнее и закомплексованнее этой девушки, что сидела сейчас на кровати. Единственное, что осталось от той скромницы, так это кудрявые волосы между ног. Но Пол подозревал, что она не сбривала их не потому, что считала это действие неприличным, а просто забавы ради. Чтобы каждый раз наблюдать за тем, как морщится ее муж, пытаясь нащупать место проникновения.

Пол пытался вспомнить, как вообще он обратил внимание на этого маленького рыжего чертенка с характером и убеждениями монашки. Но то, как она сильно изменилась за последние месяцы, не давало покоя ему еще больше.

– Кто в наше время дарит на свадьбу старую поломанную кровать? – произнесла Алиса, будто эта фраза застряла у нее где-то в горле, вызывая приступы удушья.

Полдэн повернул голову к кроватке, но не успел даже разглядеть ее хоть самую малость, Алиса с укоризной добавила:

– Боковая стенка заедает, а колесики не крутятся. Я вчера замучилась ее задвигать туда, когда ты уже завалился спать. Ладно хоть твои друзья помогли нам ее поднять. Сам бы ты ее и до подъезда не докатил, не говоря уже о том, чтобы затащить на пятый этаж.

(Друзья?)

Алиса замолчала. Лицо ее сделалось серым, а сама она вся съежилась, как пружина, готовящаяся в любую секунду разжаться и ударить тебя по носу. Почти так и произошло. Она сорвалась с места и, чуть не сбив с ног своего новоиспеченного мужа, помчалась в ванную комнату.

Полдэн сел на кровать и несколько минут слушал звуки извергающейся рвоты, доносящиеся через открытый дверной проем. Он с трудом вспомнил, как его старые знакомые, которых Алиса называла друзьями, тащили эту маленькую детскую «тюрьму» на колесиках, врезаясь в стены и наводя немало шума в подъезде, а он шествовал впереди, указывая дорогу.

Парни закатили кровать в коридор, пожелав Полу самой долгой брачной ночи, оставив его в тумане алкогольного бреда. Он помнил, как вошел в комнату и упал на кровать, но даже представить не мог, где в этот момент была Алиса, и почему они проснулись голые.

(Ты уже делаешь это на автомате…)

Полдэн мог бы спросить у Алисы, как все прошло, после их возвращения домой, но не был уверен, что ответ ему понравится.

«Нормальная кроватка», – подумал он, глядя в сторону свадебного подарка, стоящего у противоположной стены, когда Алиса вернулась из ванной комнаты с зубной щеткой во рту.

– Мы ее отправим в долгое плавание на помойку и купим самую красивую и функциональную, – произнес он просто для того, чтобы порадовать жену, хотя на самом деле не понимал, какой смысл покупать что-то новое, когда и старое вполне сгодится.

Алиса широко улыбнулась и обняла Полдэна, размазывая по его груди пену от зубной пасты и что-то бормоча про любовь, счастье и необычайное везение. Затем она снова убежала в ванную, включила душ и пропала там на полтора часа.

Пол даже представить не мог, как человек может просидеть, простоять, пролежать (серьезно, что она там делает?) столько времени в ванной. Для него вода всегда была лишь средством достижения цели, то есть чистоты, но никак не самой целью, ради которой стоило тратить время. Ни соленую, ни пресную воду он на дух не переносил, да и плавать не умел. А в душ забегал максимум на пять минут, чтобы быстро намазать себя гелем для душа с ног до головы и так же быстро все это смыть.

Стоило Алисе спрятаться за дверью ванной комнаты, как Пол внезапно ощутил всю «прелесть» вчерашнего празднества. Тошнота, головокружение, вялость и трясущиеся конечности вызвали непреодолимое желание выбраться на балкон. Но не для того, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Ни о какой свежести и речи не было. Балкон уже разогрелся градусов до сорока.

Туда его потянула старая привычка. Первое, что Пол всегда делал, когда выползал из кровати очередной девушки, ощущая всю тяжесть помелья, это плелся на балкон и выкуривал там полторы сигареты. Одну он выкуривал для удовлетворения никотиновой потребности. А вторую для здоровья.

Любой другой человек от такой формулировки засмеялся бы, не сдерживаясь, но Пол верил, что делает это для своего же блага. Еще в школе ему сообщили, что сигареты с ментолом неблагоприятно влияют на сердце. Но он услышал кардинально противоположное. Одноклассники, которые всегда посмеивались над ним, рассказали Полдэну, что ментоловые сигареты крайне вредны для здоровья. Пол решил, что они издеваются над ним и отзеркалил в голове полученную информацию. Самообман всегда давался ему лучше, чем что бы то ни было. Сначала он носил с собой две пачки сигарет: обычные и ментоловые. А когда в фильтр начали встраивать капсулу с ментолом, Полдэн готов был благодарить Бога за такие удобства, если бы верил в него.

И даже узнай он, что на самом деле ментоловые сигареты ни вреднее, ни полезнее обычных, то Пол все равно не смог бы отказаться от выверенного ритуала, если бы на горизонте не появилась Алиса.

Каждый раз, когда Полдэн просыпался с похмелья, он особенно чувствовал потребность как в никотине, так и в «восстановлении» здоровья с помощью ментолового никотина после никотина. Он выходил на балкон незнакомой девушки, с которой провел первую и последнюю ночь, и выкуривал сначала одну сигарету. Потом доставал вторую, нажимал на капсулу и выкуривал еще половину. Ментоловый дым морозил легкие. Пол представлял, как эта морозная свежесть гасит пожар в его организме, разожженный вчерашними напитками.

В это похмельное послесвадебное утро Полдэн так же поплелся на балкон и особенно остро испытал потребность в ментоловом табаке. На секунду Пол даже задумался о том, что ничего страшного не случится, если он выкурит хотя бы половинку второй ментоловой сигареты. Он представлял себе этот приятный щелчок, когда капсула разрывается, и мурашки бежали по всему телу. Лучшая антистрессовая терапия по версии Полдэна Купера.

Но кнопки не было. Как и самих сигарет. Он бросил (ага, конечно, сам взял и бросил) в тот день, когда Алиса сообщила ему новость, что они беременны. Она любила обобщать их с Полдэном действия, используя местоимения во множественном числе. Обычно Пол от этого раздражался, но в тот день и сам так поступил. Именно тогда он осознал, что теперь является частью чего-то большего. Теперь он и Алиса – почти одно целое.

(Магия какая-то…)

Полдэн сел на плетеное кресло и только от этого простейшего движения в груди у него так сильно застучало сердце, будто он пробежал стометровку. Под водой. Кипящей водой. Он уставился на бетонный мост, на котором уже заструился бесконечный автомобильный поток.

Полдэна всегда поражала и раздражала географическая структура Нуша. Весь город, если так можно назвать населенный пункт в двадцать тысяч человек, состоял из бесчисленных спусков, подъемов и автомобильных дорог, преобладающих над пешеходными тротуарами. С балкона пятого этажа шестиэтажного дома 13 по улице Дельмонико, в котором Полдэну теперь предстояло жить, он наблюдал серый пыльный мост, а за ним крутой подъем на гору, застроенный гаражами и непрочными конструкциями, смутно напоминающими дома. И солнце. Жаркое палящие солнце. Иногда Полдэну казалось, что оно светит в окно с раннего утра и до позднего вера.

Рядом с домом росли высокие кипарисы, но их верхушки были настолько тонкими, что не создавали даже малейшей тени. С другой стороны здания открывался шикарный вид на море, береговая линия которого располагалась на расстоянии чуть меньше километра от дома. С той же стороны всего в нескольких метрах от фасада здания жильцы организовали прекрасный сад и несколько беседок, плотно обвитых глицинией, расцветающей во всей красе весной.

Но внизу под балконом, на котором сидел Пол, был только бетон. Ночью ледяной, как тоска. Днем раскаленный, как нежелательные воспоминания. Именно в такие воспоминания погрузился Полдэн обливаясь потом и мечтая о ментоловой сигарете.

1. Полдэн

Три месяца назад Полдэн не подозревал, что в этом мире существует такой «зверь», как Алиса Купер. Тогда, конечно, у нее была другая фамилия, которую Пол не смог бы вспомнить уже спустя два дня после свадьбы, если он вообще когда-то ее запоминал.

Весной 2016-го года Полдэн еще жил в Дорогоне и даже не думал куда-либо переезжать. Он почти подошел к заветной цели всей своей жизни. Он уже даже не помнил, откуда взялась эта безумная мечта (то ли поспорил с кем-то, то ли в сериале увидел), но он четко для себя решил, что должен переспать за два года с сотней женщин.

До двадцати трех лет Пол гулял с несколькими девушками, причем, довольно долго, но до кровати дело так и не дошло. Ему не хватало уверенности, сделать этот последний рывок. Девушки тоже не двигались в этом направлении и считали Полдэна просто запасным вариантом, который где-то всегда рядом.

Все поменялось, когда Томик, высокий атлетичный программист в очках с прямоугольными стеклами, уговорил Полдэна пойти в тренажерный зал. Они вместе делали сайты, но встречались лично только пару раз, хотя жили в одном городе. Пол долго сдерживал натиск Томика, увлекавшегося спортом не меньше компьютера, но в итоге сдался. Пол всегда избегал мест, где было много накаченных загорелых парней – сам он обладал дистрофичным бледным телом, способным максимум поднять себя на третий этаж без одышки.

Томик имел тайный умысел, когда пригласил Полдэна в зал. Ему нравилась девушка, Тина, которая почти жила в этом спортзале. Тина имела самый низкий уровень подкожного жира, грудь третьего размера, голубые глаза и ровные светлые волосы до лопаток. Идеал красоты Томика. Долгое время он не мог найти к ней подхода и решил, что если предстанет перед ней на фоне своего бледного неказистого друга, то она обязательно подметит атлетическую форму программиста. Томик думал, что за ее внешностью нет ничего, кроме мыслей о подписчиках в инстаграме.

Но Томик ошибался. Тина любила спорт, но вела свои страницы в соцсетях совсем на другую тему. На тему дизайна и обработки фотографий, которые сама же и делала на профессиональный фотоаппарат.

В первый и последний день в тренажерном зале Полдэн так и не сел ни за один тренажер, зато несколько часов ожесточенно пытался переубедить Тину, что «Иллюстратор» лучше и функциональнее «Корела», но все безрезультатно. Томик несколько раз влезал в разговор, стараясь показать Тине, что и он не просто гора мышц, но девушка старательно делал вид, что его не замечает. К тому же он совершенно не понимал, что это за программы, и какой смысл так много времени тратить на их обсуждения.

В этот же день Тина пригласила Полдэна на выставку шрифтов в центре Дорогона. А утром Пол очнулся в ее кровати, так и не сомкнув глаз. Другой парень сразу бы влюбился в Тину и на следующий день караулил ее возле дома. Но не Полдэн. Он воспринял этот головокружительный успех как линую победу. Раньше он даже не представлял, что может увести девушку у кого-то вроде Томика, хоть и считал последнего слегка нелепым в этих офисных очках на меленькой голове, прикрепленной к огромному раскаченному телу. Теперь ему казалось, что он в состоянии затащить в постель любую красотку. Этой уверенности ему вполне хватило, чтобы совратить еще девяносто восемь девушек перед тем, как встретить Алису.

Двадцать пятого марта 2016-го года в одной из кофеен Дорогона Полдэн встретил девушку, которая приехала в столицу Кокорики только на выходные из Нуша. Она не согласилась отправиться на съемную квартиру тощего бледного парня, похожего на маньяка, с холодными синими глазами, но и Полдэн не собирался так просто сдаваться.

Сам того не ожидая, Пол проснулся в маленькой серой квартирке на пятом этаже не менее серого шестиэтажного здания, расположенного рядом с каким-то мостом где-то в Нуше.

Нуш! Само название вызывало тревогу и раздражение. Это сочетание букв напоминало Полдэну шипение змеи вперемешку со стоном собаки, придавленной деревом.

(Когда успел? До Нуша ехать почти 5 часов)

«Ночнушка», как он называл девушек, с которыми встречался только ради одной ночи, еще спала, а Полдэн уже намеревался покинуть этот «зловещий» дом, но не мог этого сделать, не выполнив стандартного ритуала. Он вышел на балкон и закурил первую сигарету, вглядываясь в линию, разделяющую черно-салатовое море и оранжевое с переливом в синее утреннее небо. Несколько минут он любовался рассветом, пока не пришло время затушить первую сигарету и закурить вторую с ментолом. Выполняя эту нехитрую процедуру, Пол заметил, что внизу среди зелено-сиреневого буйства красок затаилось что-то маленькое, миленькое и рыжее. Настолько приторно милое и рыжее, что Полдэн ощутил себя, как маленький ребенок, который только что съел пять кусков самого вкусного шоколадного торта.

Пол закурил вторую сигарету, но тут начал кашлять. Он так увлекся этой рыжей девушкой, кормящей свору толстых котов на зеленой лужайке возле дома, что забыл раздавить ментоловую капсулу. Если бы Полдэну сообщили, что жить ему осталось меньше месяца, потому что у него обнаружили рак мозга, он не так сильно расстроился бы, как в тот момент, когда забыл нажать ментоловою кнопку.

По многолетней привычке, сформированной четкими не поддающимися изменению действиями, был нанесен сокрушительный удар. На пару секунд Полдэн даже почувствовал оцепенение и холод, охватившие все его тело. Его будто сковало в тиски и только нечто очень яркое и живое могло вернуть Полдэна к жизни. Именно это «чудо» внизу гладило и кормило кошек. Полдэн отказывался в это верить, но где-то в подсознании за него уже все было решено.

Пол затушил испорченную сигарету о дно стеклянной пепельницы, достал другую, демонстративно нажав кнопку, будто показывая небесам, что его не так-то уж легко одолеть, и закурил. Он втянул ледяной дым, но и в этот раз начал кашлять. Эта вторая сигарета больше не приносила того удовольствия и радости, как было раньше. Что-то внутри него сломалось. Резко и безвозвратно.

Щелчком пальцев Полдэн запустил сигарету на асфальтированную дорогу между домом и зеленой лужайкой, пристально наблюдая за рыжей девчонкой. Она сидела на траве и гладила сразу двух котов. Девушка отреагировала моментально и сразу же подошла к еще тлеющей сигарете, аккуратно затушила кончиком сандалии и по-детски наклонившись, взяла окурок. Она едва заметно подняла голову, чтобы понять откуда прилетел дымящийся «подарок», но, увидев парня на балконе пятого этажа, тут же отвела взгляд и понесла окурок к ближайшей урне.

В этот момент Полдэн забыл, что он вообще когда-либо курил, и что в его жизни существовала идиотская привычка вперемешку с навязчивым ритуалом. Единственное, в чем он сейчас нуждался, так это поскорее предстать перед этим невинным рыжим созданием.

– Прости, я не хотел мусорить, – выкрикнул неожиданно для себя Пол.