Потомок благородных кровей

– Мой сын… Прошу, помогите ему. Не оставьте мое дитя умирать на улице. Не такая участь должна быть у него.

– Как вы здесь оказались? Вам кто-то угрожал?

Но незнакомка как будто не слышала вопросов графа. Перед тем, как издать последний вздох, она промолвила:

– Не дайте моему сыну погибнуть в этом жестоком мире.

После этих слов девушка навсегда закрыла свои глаза…

Александр Сергеевич был в ужасе. Он не знал, как поступить в этой ситуации. С одной стороны, его не должен волновать чей-то малыш. С другой, он понимал, что если сейчас ничего не предпримет, то ребенок попросту погибнет от голода и холода. Недолго думая, граф взял корзинку с младенцем. Когда он подходил к карете, извозчик спросил:

– Что случилось?

– Вези нас домой, – ответил граф.

– А как быть с девушкой?

– Она умерла. Ей уже ничем не помочь.

– Но не оставлять же ее здесь?

– Делай, что тебе велят.

Александр Сергеевич открыл дверцу кареты и серьезно посмотрел на супругу и сына.

– Что это такое? – спросила Екатерина Петровна.

– Ребенок.

– Я вижу, что это ребенок. Но что он здесь делает?

– Приедем домой, расскажу. Этот разговор не предназначен для детских ушей.

– Ну, как знаете.

Через полчаса извозчик привез графа с семьей к дому. Все это время супруги молчали. Их сын дремал рядом с матерью и не замечал происходящего.

Уложив сына спать, супруги уединились в спальне, где между ними произошел серьезный разговор.

– Может быть, теперь вы мне объясните, что происходит?

Корзинка с ребенком стояла на полу между ними. Александр Сергеевич задал встречный вопрос:

– Как это – что происходит? Я спас жизнь этому малышу и выполнил последнюю просьбу умирающей матери.

– Вы не должны были этого делать!

– Но я так решил.

– И что же вы намерены делать с этим… ребенком?

– Пока не знаю.

– Быть может, от него стоит избавиться, пока еще есть такая возможность?

Услышав эти слова, граф поменялся в лице. Нахмурившись, он стремительно подошел к супруге и дал ей пощечину.

– Если еще раз услышу что-либо подобное, я клянусь…

Графиня, не дав договорить мужу, заявила:

– Делайте с ним, что хотите.

С этими словами Екатерина Петровна покинула спальню.

Александр Сергеевич наклонился над корзинкой, чтобы посмотреть, какого пола ребенок, как вдруг заметил письмо. Взяв его, Строганов вскрыл конверт и начал читать. Письмо было следующего содержания:

Я не знаю, кто прочитает это письмо. Но когда это произойдет, скорее всего, меня уже не будет на этом свете.

После себя я оставила одно драгоценное сокровище… моего сына. Имя я ему не успела придумать. Родился мальчик 21 сентября 1777 года. Это был самый счастливый день в моей жизни. Отцом ребенка является русский дворянин, граф Михаил Григорьевич Светлов. Познакомилась я с ним в предместьях Парижа совершенно случайно и… все произошло так быстро, что я не в силах всего описать. У нас возникла любовь, но ей не суждено было долго продлиться. Граф Светлов познакомился с другой девушкой, гораздо моложе меня, и они уехали в Париж. Я осталась одна, а спустя пару месяцев узнала о том, что беременна. Михаил Григорьевич был единственным мужчиной в моей жизни. К счастью или нет, но он не знает о рождении сына.

Я не знаю, как Вы поступите с моим ребенком. Молю, не дайте ему умереть. Я не прошу Вас взяться за его воспитание, но… Отдайте его в хорошие руки. Пусть у моемо мальчика сложится жизнь гораздо лучше, нежели у его глупой матери. Надеюсь, Бог услышит мои молитвы и не даст моему ребенку умереть раньше времени.

– Значит, отец ребенка – граф Светлов… Думаю, мальчика следует отдать отцу… Да, я так и сделаю.

В этот момент Александр Сергеевич заметил, что ребенок проснулся. Мальчик не плакал и не кричал, а улыбался. В это мгновенье граф Строганов испытал неведомое ему доселе чувство, в котором вместе смешались – радость, уверенность и спокойствие. Он улыбнулся ребенку в ответ. Он чувствовал, как от этого малыша исходит тепло и доброта. На какой-то миг граф представил, что смотрит на родного сына, и понял, что готов сделать все, лишь бы ребенок не плакал.

Глава III

Александр Сергеевич Строганов имел обширные связи в Париже. И найти человека в городе, равному ему по социальному статусу, не доставило ему большого труда. Встретившись с Юрием Александровичем Скалоном, человеком, знавшим весь высший свет Парижа, граф Строганов спросил:

– Вам что-нибудь известно о графе Светлове?

– Безусловно. Михаил Григорьевич происходит из знатного рода. Его родители были очень богаты. Но все в одночасье изменилось: все, чем владело его семейство, перешло во владения императрицы.

– Вы знаете, где его можно найти?

– Где именно живет граф Светлов, мне достоверно не известно. Но один мой старый знакомый говорил, что его часто можно встретить возле Люксембургского дворца. А вам, собственно, это зачем?

– У меня есть то, что должно принадлежать ему по праву, – неохотно ответил граф. – Юрий Александрович, могу ли я рассчитывать на вашу помощь? Мне в самое ближайшее время нужно не только узнать, где живет граф Светлов, но мне также нужно с ним встретиться и кое-что рассказать. Вы меня знаете, за любую помощь я готов щедро отблагодарить.

– Я сделаю все, что в моих силах.

– Премного вам благодарен.

– Я дам вам ответ в течение двух или трех дней.

Спустя два дня Юрий Александрович Скалон явился в дом графа Строганова и рассказал следующее: