Потомок благородных кровей

– Мой старый знакомый узнал местоположение графа Светлова. Но говорить категорически отказался.

– Это еще почему? – удивился Александр Сергеевич.

– Видите ли, граф, Михаил Григорьевич очень дорожит своей жизнью. И он опасается, что императрица отправит из Санкт-Петербурга в Париж человека, который убьет его.

– Господи, неужели все так серьезно?

– Я предлагаю вам альтернативу. Напишите письмо. Уверен, прочитав его, граф Светлов не откажется встретиться с вами.

– Очень на это надеюсь.

Сев за стол, граф Строганов взял чернила, бумагу, перо и принялся писать. Через десять минут он отдал письмо Юрию Александровичу Скалону, а вместе с ним – увесистый кошель с деньгами, в знак своей благодарности. Проводив мужчину до порога, Александр Сергеевич промолвил:

– Не заставляйте же меня долго ждать, мой друг!

Спустя еще два дня Юрий Александрович Скалон вновь встретился с графом Строгановым. Александр Сергеевич не находил себе места. Для него один час проходил как целая вечность. Чего уж говорить о медленно тянущихся днях.

– Ну, и?.. Вам удалось передать письмо графу Светлову?

Мужчина, улыбнувшись, кивнул головой.

– Он просил передать вам ответное письмо.

Вскрыв его, граф Строганов обрадовался.

– Слава богу, он согласился встретиться.

– Замечательно, я рад.

– Юрий Александрович, вы мне очень сильно помогли. Позвольте мне еще раз вас отблагодарить.

– Но вы мне и так уже заплатили.

– Я настаиваю.

– Ну, если вы настаиваете…

Перед уходом Юрий Александрович Скалон сказал:

– Если вам еще понадобится моя помощь, вы знаете, где меня можно найти.

Все это время за внебрачным сыном графа Светлова ухаживали служанки графа Строганова. Они его кормили, одевали, убаюкивали. Иными словами, делали все то, что должна делать любая женщина, имея на своем попечении малыша. Ребенок рос в тепле и уюте и ни в чем не нуждался. Супруга Александра Сергеевича, Екатерина Петровна, наблюдала за этим и злилась. Она не желала видеть подкидыша в своем доме, поскольку с самого начала возненавидела младенца и стремилась как можно скорее избавиться от него.

Вечером того же дня граф Строганов решил поговорить со своей супругой. Они не разговаривали с того момента, как Александр Сергеевич дал ей пощечину. Зайдя в комнату сына, граф увидел, что графиня сидит рядом с кроватью ребенка, рассказывая ему какую-то сказку. Увидев мужа, Екатерина Петровна изменилась в лице. Граф, стоя в дверях, сказал:

– Нам нужно поговорить.

– Я занята! – ответила графиня, избегая смотреть на мужа.

– Вы можете на меня злиться… Но давайте не будем показывать эти эмоции нашему сыну.

– Я, в отличие от некоторых, стараюсь каждую свободную минуту проводить с ребенком. А вы? Когда вы в последний раз уделяли время Павлу? Зато с подкидышем…

Графиня возвысила голос. Граф Строганов громко оборвал ее начатую фразу.

– Не смейте так со мной разговаривать, тем более при сыне!

Трехлетний ребенок, наблюдая за ссорой родителей, спрятался под одеяло, надеясь, что они перестанут ругаться. Графиня заметила, что сын от них спрятался.

– Посмотрите, что вы наделали! Напугали собственного сына.

– Я…

– Уходите, прошу вас. Оставьте меня с Павлом наедине. Вижу, что чужой ребенок для вас важнее собственного сына.

Понимая, что спокойно поговорить не удастся, граф повернулся, чтобы выйти, и заявил напоследок:

– Вы не правы!

Медленно прикрыв дверь, Александр Сергеевич отправился в свои покои. Скорее бы наступил завтрашний день! Ведь именно завтра он должен был встретиться с отцом ребенка, которому не дал умереть от голода и холода 21 октября 1777 года.

Глава IV

30 октября 1777 года, около 16:00 часов, граф Строганов отправился на остров Сите. Этот остров расположен на реке Сена в самом центре Парижа. Здесь, возле конной статуи короля Франции Генриха IV, Александр Сергеевич должен был встретиться с графом Светловым.

Явившись к месту встречи, граф Строганов вспомнил, как в свое время царь Петр I благоволил его семье. «Вот бы и нашему императору установили в столице конную статую», – подумал он. В этот момент к нему подошел незнакомец, на вид лет сорока с небольшим.

– Осмелюсь предположить, что вы граф Строганов?

Обернувшись, Александр Сергеевич ответил:

– Верно… А вы…

– Михаил Григорьевич Светлов.

– Вы хотели сказать, граф Светлов?

– Граф, князь, император… какое это сейчас имеет значение! – с грустной улыбкой проговорил мужчина.

– Рад нашей встрече.

– Итак, о чем вы хотели поговорить?

– Даже не знаю, с чего и начать… Буквально неделю назад я возвращался со своей семьей домой. По пути нам дорогу преградила лежащая молодая женщина, рядом с которой была корзинка. А в ней – ребенок. Я попытался ей помочь, но она попросила меня лишь об одном, чтобы я спас ее младенца. После этого она умерла. Привезя корзинку с ребенком домой, я обнаружил в ней письмо. Оно было запечатано. Я прочитал его. Там написано, что именно вы – отец этого ребенка.

– Не может быть. Где письмо?

– Оно при мне.