– И ты, я так полагаю, намерена туда ходить?
– Ну конечно! У меня наконец-то появилась возможность расширить свой кругозор. Разве это плохо?
– Послушай, дочка! Ты знаешь, как я к этому отношусь. Ты прекрасно понимаешь, что я тебе желаю только самое лучшее. Поэтому пообещай мне, что ты не будешь ходить на эти женские курсы.
– Но, мама…
– Никаких но! У тебя совсем иная судьба, чем у всех этих… слушательниц. Тебе необходимо выйти замуж, родить детей и жить ради семьи.
– Но я так не хочу! Мне это неинтересно. Я хочу постигать разные науки. У меня есть тяга к знаниям. Я хочу вести занимательные беседы с умными людьми, спорить, обсуждать разные темы с мужчинами и не выглядеть глупее их. Наоборот! Может, даже умнее.
– Не может женщина быть умнее мужчины априори!
– Да кто вам такое сказал? В мировой истории было много женщин, которые превосходили мужчин умом. Клеопатра правила в Древнем Египте; Жанна д’Арк воевала против англичан, командуя французами; Екатерина Романовна Дашкова считается самой образованной женщиной России и по сей день…
– И что с того? Ты хочешь занять ее место?
– А почему бы и нет? Анна Николаевна Горгилазде – самая умная девушка Российской империи.
– Хватит!
– Уверена, будь сейчас жив отец, он бы меня поддержал.
– Не смей такое говорить. Мы не для этого тебя с отцом растили.
Глубоко вздохнув, женщина прикрыла глаза рукой, а после, придав лицу строгое выражение, заявила:
– Я тебе запрещаю посещать женские курсы! Ты меня поняла?
Анна расстроенно опустила голову.
– Я с кем говорю? Если, не дай бог, я узнаю, что ты меня ослушалась, то…
– То что? Выгонишь родную дочь из дома?
Не дождавшись ответа, девушка убежала в свою комнату.
С каждым годом характер Анны Горгиладзе все больше походил на мужской, нежели на женский. По всей видимости, больше черт она взяла от покойного отца. Девушка не хотела ругаться с матерью, но она прекрасно понимала: если она хочет чего-либо добиться, и кто-либо воспрепятствует ей, встанет на ее пути, она проявит найстойчивость и вот тогда-то покажет свой характер во всей красе. Так и случилось.
1 апреля 1869 года русский педагог Иосиф Иванович Паульсон с разрешения правительства открыл в здании 5-й Санкт-Петербургской мужской гимназии, у Аларчина моста, подготовительные курсы, которые должны были восполнить пробелы образования женщин. Само здание находилось очень близко от дома Анны Горгиладзе, и она не могла упустить возможность посещать курсы. Такой шанс, как она считала, дается человеку всего один раз в жизни. Второго может и не быть. И если не ухватиться за эту возможность сейчас, то потом можно всю оставшуюся жизнь жалеть о том, что ты не сделал того, что мог. Итак, Анна поступила на курсы, тем самым ослушавшись свою мать.
Аларчинские курсы давали возможность представительницам прекрасного пола получить то же образование, что и мужчинам.
Ранним утром, подойдя к университету, Анна увидела возле учебного заведения девушек примерно ее же возраста. Юные красавицы разговаривали, смеялись, но ни одна из них не обмолвилась о предстоящих лекциях или о чем-то в этом роде.
– Могут ли женщины быть допущены к слушанию лекций совместно с мужчинами? Могут ли они быть допускаемы к испытанию на ученые степени? И, самое главное, какими правами, в случае, если они выдержат все испытания, они должны пользоваться?
Анна резко повернула голову и увидела, что рядом с ней стоит девушка невысокого роста, с прилежно уложенными волосами и взглядом настолько серьезным и задумчивым, как будто перед Анной – женщина сорока лет, повидавшая на своем веку такое, чего не должны были видеть ее глаза.
– Прошу прощения, – с легкой улыбкой промолвила Анна, – кому вы задали эти вопросы?
– А вы видите рядом с собой еще кого-то?
Анна покачала головой.
– Значит, эти вопросы адресованы вам.
– Даже не знаю, что и ответить.
– Скажите, как есть. Я люблю прямолинейность.
– Я думаю, что каждый человек, будь то мужчина или женщина, с рождения имеет право получить высшее образование.
– Я с вами полностью согласна. Но, знаете ли, совершенству нет предела. Пока человек жив, он должен учиться. Каждый день изучать что-то новое. Иными словами, прожить свою жизнь не зря, а с пользой.
– Что толку человеку совершенствоваться, если он все равно умрет?
– Да, от мертвого человека толку нет – он же не заговорит! – с усмешкой заявила незнакомка.
– И то верно.
– Меня зовут Софья Перовская. Но ты меня можешь звать Соней.
– Анна… Анна Горгиладзе, – с улыбкой представилась девушка.
– Какая красивая фамилия. Должно быть, ты происходишь из благородной семьи.
– Возможно.
– Но и я имею знатных предков. Мой отец Лев Николаевич Перовский до прошлого года был губернатором этого замечательного города.
– Неужели это ваш отец?!
– Да, а вот дед Николай Иванович Перовский был губернатором Таврической губернии. Зато прадед граф Алексей Кириллович Разумовский, министр народного просвещения, приходился племянником графу Алексею Григорьевичу Разумовскому – фавориту и, возможно, тайному супругу императрицы Елизаветы Петровны.
– Да, вашему происхождению могут позавидовать многие.
– А! – махнула рукой Софья. – К чему все это: семья, родовые связи, династия? Для меня это не так уж и важно.
– Неужели?
– Я считаю, что каждый человек должен всего добиться сам. Своим умом, своей силой, своей кровью… Понимаешь, о чем я говорю?
– Более чем.
– Замечательно. Вот посмотри на этих девушек, которые стоят возле входа в университет. С виду красивые, обаятельные, привлекательные… Однако я с точностью могу сказать, что большинство из них будут учиться плохо или вовсе забросят Аларчинские курсы – предпочтут ходить на балы в поисках потенциального супруга.
– Как ты это можешь знать?