Замок Короля Пауков

– Позоришь нас перед союзниками, – продолжил молодой офицер. – На оружие? Один рапорт генералу Грайдену и ты навсегда изгоняешься из Леса.

– Господин, я точно больше не буду…

– Достаточно… – офицер выдохнул и продолжил более мягким голосом. – Оружие вернуть! И это тоже.

– Да, господин Тэнас, – солдат положил кинжал на стол.

– Дежурить будешь до конца похода, – сказал офицер. – Теперь вон отсюда, чтобы я тебя не видел.

Он подобрал кинжал и протянул Алистеру рукоятью вперёд.

– Прошу прощения за этот случай, милорд Макграт. Но впредь, я был бы вам признателен, если бы не смущали солдат моего батальона. Им может быть сложно устоять против соблазнов, а наказание суровое. Я буду вынужден сообщить…

– Только не Сэджину! – вскричал Алистер. – Только не говорите Сэджину, прошу.

– Как скажете, милорд, – молодой офицер нахмурился.

– Спасибо, я вам обязан. Если вам когда-нибудь понадобится помощь, не стесняйтесь сказать.

– Сомневаюсь, – офицер едва заметно скривился. Гилберт Тэнас, Алистер вспомнил его имя. Ну да, реакция понятна, теперь уважение будет заслужить не так-то просто. С другой стороны, ведь если бы об этой позорной игре узнал Сэджин…

– Я вам всегда помогу, – Алистер поклонился им, как равным, хотя они и простолюдины . – А вы, Феликс, в пехоте Леса? Мне казалось, что вы в свите лорда Кастиеля?

– Был, – Феликс тяжело сглотнул. – Теперь здесь.

– Уверен, здесь вы добьётесь не меньшего. Мы всё быстро справимся с заданием, а ещё и успеем на материк.

– Надеемся, – Гилберт сухо улыбнулся. – А теперь, милорд, если не возражаете…

– Гил, а когда выходим? – спросил Феликс. – Завтра? А то я хотел предложить…

– Только не по бабам! – офицер Леса очень удивил Алистера – юноша густо покраснел. – А то я тебя знаю.

– Ну а что? Когда ещё получится? Милорд Алистер, а вы…

Макграт усмехнулся.

– Как же я могу отказаться?

– Грайден! – рявкнул Гилберт суровым командирским голосом, что при его тихой скромной манере разговора казалось невозможным. – Живо в арсенал, получить шлем, нагрудник и пику, а потом прибыть в распоряжение командира! Бегом!

– Слушаюсь, – ответил расстроенный Феликс.

* * *

Кас осадил коня прямо перед Феликсом, засыпав его кучей пыли. Грайден-младший отпрыгнул, уронив пику, которую нёс на плече.

– Ты чего мне тут устроил? – вскричал Кас. – Ты в моём отряде!

– Но я…

Феликс пытался оправдаться, но Кастиель не слушал. Он же собирался обеспечить этому способному мальчишке без знатного происхождения хоть какое-то будущее.

– Я же ради тебя… – Кас замолчал, пытаясь вспомнить все жертвы, на которые пошёл ради товарища. Как на зло, на память ничего не пришло. – Я тут старался ради тебя, а ты… дезертир! Ну и уматывай в свою пехоту!

В пехоту Леса, гвардию Тренланда, а не в обычную пехоту. Может, так лучше для незнатного парня, что ему делать среди рыцарей. От того, что это кажется рациональным, Кас разозлился ещё сильнее.

– И на глаза мне не попадайся, – закончил он.

Феликс виновато склонил голову. На нём уже стальной нагрудник пикинёра и полукруглый шлем с широкими полями. Но на поясе висит не обычный короткий тесак пикинёра, а тот длинный меч, который Грайден-младший получил в подарок от Каса на день рождения. И которым Грайден прикончил короля нордеров.

– Всё, иди! – рявкнул Кастиель. – Нет, стой. Ну куда это годится?

Ремни нагрудника торчали в разные стороны, а Феликс даже не подумал их отрегулировать, чтобы они были одинаковы. Придётся Касу заниматься этим самому.

– Теперь проваливай, – сказал Кастиель, закончив наводить порядок.

Отец передал, что хочет поговорить перед отправлением армии. Кас не очень обрадовался, что вместо славной войны в Винвалии придётся воевать против варваров. В чём интерес резать плохо вооружённых крестьян с лицами, измазанными в краске? Да никакого.

С другой стороны, это первый раз, когда Кас командует войсками. Не маленьким отрядом кавалерии, а полноценной армией с рыцарями, пехотой и пушками. Если справится быстро, то ещё успеет отправиться в Винвалию, где дядя Грегори, знаменитый Златодержец, доверит племяннику командовать большим отрядом. Но надо успевать, ведь вместе с ними отправляется придурочный Сэджин Лидси, который своей кавалерией может разметать горцев до того, как Кас вступит в бой.

Стражники дворца бросились открывать ворота, но увидели, что это Кастиель, открыли обе створки, а не одну. У левого стражника кольчужный капюшон, у правого шапель. Не могли взять двух человек в одинаковых шлемах? Мальчишка в конюшне поставил лошадь в неправильное стойло, чем нарушил симметрию. А ещё у него одна штанина была длиннее другой и Кас едва сдержался, чтобы не врезать мальчишки по башке.

– Лорд ждёт вас, – сказал гвардеец на входе в покои маркграфа Дренлига и сам поправил меч, чтобы висел как положено. Но не заметил, что один наплечник выше другого. Кас поправил ему экипировку молча, сдерживаясь, чтобы не разораться. Если он уйдёт в поход, без него тут начнётся сплошной беспорядок.

– Помню свой первый поход, – сказал отец, увидев вошедшего сына. – Мы вместе с Грайденом-старшим. Утопили альбийцев в болоте.

– А почему командую я, а не он. Вы же старые друзья.

– Неважно. Это должна быть твоя победа. Хочу сказать напоследок. Замок Короля Пауков должен выстоять. Но если поймёшь. Что проигрываешь. Садись в оборону и жди. Там достаточно припасов, чтобы досидеть до весны. Но самое главное.

Отец пересел поудобнее. Запах от мокрых повязок на его ногах стал совсем невыносимым.

– Самое главное. Никогда не спускайся в подземелье замка. Если всё же придётся. Иди туда один. И ни за что не бери туда Лидси.

– И не собираюсь.

– Но если он спустится. Убей его.

– Убить? – изумился Кас.

– Да. Лучше чтобы все думали. Что он умер в бою. Он опасный человек, я знаю. Если он умрёт. Я буду спать спокойно.

– С чего ты вообще взял, что…

– Я много что знаю. Возвращайся с победой. А я постараюсь дожить до твоего триумфа.

Глава 4