Откровение невидимки

Из пола, прямо под Стивеном, с лязгом выехала пятерка длинных, прозрачных как стекло, закругленных кристаллов льда.

Чарли побежал еще быстрее. Сама смерть не поспела бы за ним, даже если бы очень захотела. Скаут подпрыгнул. Могучая спина Стивена врезалась ему в грудь каменным блоком, выбив значительную порцию воздуха.

– Держись! – прошипел Чарли, теряя маскировку.

Хотя бы смягчить удар.

Внизу, прямо под ними, топоча и высекая искры, пронесся созданный из пламени мустанг, разнеся кровожадно торчащие шипы льда в щепки.

Чарли и Стив рухнули на пол.

Скаут метнул на друга взгляд.

«Дышит»

– Не смей мне тут помереть! – сказал Чарли и ринулся к Элейн.

Тут же прямо перед его носом из пола со свистом вылез еще один ледяной шип, перекрывая ему путь. Но, не успев толком дотянуться до Чарли, он треснул и с хлопком рассыпался, от точечного попадания огненным копьем.

– Я ей займусь, не стой! – выкрикнул Дезмонд.

Скаут ничего ему не ответил и даже не обернулся. Он ему доверял. Дезмонд справится с ней. Сейчас в голове у Чарли была лишь одна мысль: "Спасти Элейн".

Лучница пятилась, сжимая изумрудный лук. Зверь же неторопливо, с предвкушением расправы, шагал к своей жертве, смакуя момент. Широко занесенная аспидно-черная пятерня, сверкнула когтями.

Чарли, испустив боевой клич, сходу ударил чудище кинжалом под коленную чашечку. Клинок, чавкая, вошел по рукоять. Густая красная жидкость залила Скауту руку.

Зверь взревел, отвлекаясь от Элейн.

Монстр рывком развернулся, взмахнув лапой.

Разница в физических возможностях была такова – что единственный пропущенный удар станет для Чарли фатальным. Эти бритвенно-острые когти просто изрубят невидимку на мелкие кубики, едва коснувшись его. На стороне Скаута было лишь проворство и жгучее желание защитить близкого человека. И этой силой он пользовался с лихвой.

Чарли вынул серебристый клинок и шустро откатился в сторону, ускользая от могучего размаха. Когти мелькнули совсем рядом. Скаут подскочил и, размахнувшись, нанес рубящий удар по второй задней лапе зверя. В воздух взметнулась бурая кровь. Тварь зарычала и, развернувшись всем корпусом, махнула рукой, намереваясь снести напавшей на неё мошке голову. Чарли ловко поднырнул, прокатившись по полу на коленях. Бугрящаяся мышцами лапа пронеслась прямо перед его лицом. Скаут в последний момент сумел наклонить спину и запрокинуть голову. Старушка смерть неудовлетворенно цыкнула, покачав головой. Проскальзывая под рукой зверя, Чарли рубанул кинжалом еще раз, стараясь хотя бы попасть по монстру. Но удар вышел на редкость удачным, и в лунном свете сверкнула обнажившаяся на запястье чудища кость. Все вокруг заполонила одна темная кровавая вспышка, смешанная с оглушающим звериным ревом, наполненным болью и яростью.

Зверь разошелся не на шутку. Он клокотал как жерло вулкана, размахивая лапами с такой скоростью, что они, порой, сливались в одну темную кляксу. Кровь из рассеченной кисти хлестала во все стороны, срываясь десятком жирных капель после каждого смертоносного взмаха когтей.

Чарли уклонялся, мелькая размытым силуэтом из стороны в сторону, и наносил рубящие удары один за другим, стараясь попасть по конечностям и лишить врага подвижности. Кинжал сверкал, кровь лилась, а зверь, казалось, становился только сильнее, все яростней размахивая когтями.

* * *

Элейн стояла как вкопанная, не в силах заставить себя пошевелится. Это был он. Перед ней в образе страшного зверя был Ганс. У Элейн не было ни капли сомнений, что именно её друг скрывался сейчас за личиной этого чудища. Но почему? Сердце бешено колотилось, норовя выскочить из груди. Рукоять лука холодила ладонь, натянутая тетива впилась в пальцы. Почему? Что с ним сделали? Во что превратили? Два дорогих ей человека сражались не на жизнь, а на смерть. А она стояла и не могла ничего с собой поделать.

Вот он, ужасный зверь, прямо перед тобой. Тетива натянута, изумрудная стрела сверкает и рвется в бой. Давай же, ты можешь все остановить, в чем дело? Если ты промедлишь, то Чарли умрет. Умрет, защищая тебя.

Но рука лучницы все еще держала тетиву. Она видела, что творит зверь, и она знала, что Ганс бы такого делать не стал. Ни за что. Но почему же пальцы до сих пор не отпустили стрелу? Почему Чарли должен рисковать из-за неё? Ответ был прост, но Элейн боялась себе в этом признаться. Возможно ли, что ей не так уж и дорог был Ганс, не так уж симпатичен Чарли? Возможно ли, что ей все не так уж было и важно, а она попросту эгоистка, которая боялась остаться одна? Какое у неё право распоряжаться их жизнями? Почему она возомнила себе, что может решать, кому жить, а кому умереть? Эгоизм? Эгоизм. Что ей делать?

Ганс все же настиг Скаута, схватив его за ногу и подняв в воздух, словно нашкодившего котенка. По лапам зверя струйками стекала кровь, разукрасив в бордовый весь пол. Чарли нанес множество ран, зияющих окровавленными разрезами и уколам, но Ганс этого даже не ощущал. Он клокотал от ярости и ревел, предвкушая расправу.

Сердцебиение у Элейн участилось до такой степени, что в голове начало пульсировать, а картинка подрагивать.

Зверь занес лапу, собираясь казнить своего противника.

Быстрее, еще быстрее. Стук сердца поглотил все остальные звуки.

– Элейн! – прозвучал голос Чарли.

Сердце успокоилось. Мысли пришли в порядок. Ясность и точность. Эгоизм? Плевать.

Изумрудная стрела, пронзив воздух, ударом молнии поразила сердце зверя.

Ганс выпустил барахтающегося Скаута из рук и грузно упал на живот, уткнувшись лицом в измазанный кровью пол. Ни звука. Изумрудная стрела торчала из его спины чуть меньше чем наполовину.

Чарли откашлялся и, пошатываясь, приподнялся.

– Элл… – произнес Скаут.

Элейн молча подбежала и крепко обняла его, едва не повалив обратно на землю.

– Элейн… – Чарли тоже обнял её.

– Прости, что так долго, – прошептала она дрожащим от слез голосом.

– Все в порядке.

– Прости меня…

– Я же сказал, все хорошо.

Они на секунду замолчали. Поле боя перестало существовать. Тишина и только бешеный стук колотящихся сердец.

– Это был он? – тихо произнес Чарли, успокаивающе поглаживая Элейн по спине.

– Да… – со всхлипом ответила она.

Вновь тишина. Мирная, спокойная. Без гнёта.

Спина зверя приподнялась и опустилась. Лапы сжались и уперлись в пол. Чудовище, покачиваясь, стало подниматься, заслонив своим темным силуэтом луну. Громкие урчащие звуки раскололи наступившую тишину.

Элейн и Чарли выпустили друг друга из объятий и повернулись к зверю.

Монстр неторопливо встал с колен.

Стрела Элейн с треском сломалась и выпала из его спины. Зверь невозмутимо, почти человечно, хрустнул шеей.

Чарли и Элейн неподвижно смотрели за происходящим.

На теле монстра не было ни единой царапины. Все раны, что с трудом нанес Чарли, словно испарились. О том, что вообще было сражение, напоминал лишь измазанный кровью и испещренный следами когтей пол.