Скайлор. Стажеры

– Да, – вынужденно согласился я. – А Ратбор сам простолюдин – он меня поймет и объяснит, что и как лучше делать. Там, где маги на свою силу будут полагаться и мне то же советовать, он мне лучше совет даст!

– Вот последнее – аргумент! – внезапно согласился Лиддик. – Я уж хотел тебя из принципа отправить к кому-то из магов, чтобы ты избавился от предрассудков, но тут ты прав: маг может и забыть, что у него стажер не владеет силой и уж тем более плохо знаком с истинными возможностями мастеров. Но тут тебе и Ратбор не поможет – он не мастер, а обычный простолюдин.

– Уже немало, – слабо возразил я.

– Ладно. Убедил. Как только он придет, познакомлю вас. А пока иди в приемную, посмотри на наш быт, так сказать. Привыкай помаленьку. Если уж ты всерьез решил стать детективом, то теперь здесь твой второй дом.

Открыв дверь в длинный широкий коридор, по обеим сторонам которого были двери в личные кабинеты следователей, я увидел своего давнего соперника и врага. Вальтер Маррок. Тот, кто воплощает в себе все то, что я не люблю в аристократах. Всегда с иголочки одет. Высокомерен. И что еще хуже – ничем не уступал мне в училище в плане учебы. Полная моя противоположность как внешне, так и по характеру. Конечно, я знал, что он будет здесь. И уж точно был уверен, что он тоже станет стажером у следователя. Вот только я думал, что это будет кто-то из магов, отчего и отказывался к ним идти. Но не говорить же об этом начальнику полиции! Сейчас он шел в компании с Ратбором! Моим будущим наставником! Почему?

Глава 2

Вальтер уже готовился ко сну, когда в холле раздалась трель телефонного звонка. Новое изобретение мастеров. Вальтер ненавидел их всем сердцем. Сложно любить тех, кто на твоих же глазах убивает твою мать. Это было шесть лет назад, когда самому Вальтеру было всего четырнадцать, но то событие он не забудет никогда. Как и убийцу. Все эти годы Вальтер живет с единственной мыслью: найти и покарать! Вот только с тех пор, как бы он ни старался, так и не нашел мастера, что убил его мать.

– Дзинь-дзинь! – повторился звонок. И тут же трубку подняла служанка их рода.

Сам Вальтер поморщился от накативших негативных воспоминаний. Увы, но, как бы он ни относился к мастерам, отрицать полезность их изобретений не мог. Впрочем, он и раньше ничего подобного не отрицал, тем более, что и до войны простолюдины часто изобретали разные штуки, что потом шли в массы. Взять те же часы или печатный станок. Но тогда они были под контролем магов! За каждым из них стояла магическая семья! На крайний случай – очень богатый торговец, всеми силами сам стремящийся получить дар или породниться с аристократами. Но приравнять эту чернь к магам!..

– Господин, ваша невеста… – позвала Вальтера служанка.

– Иду, – коротко бросил он и, не стесняясь своего полуобнаженного вида, спустился вниз.

Приложив чуть теплую после служанки трубку к уху, Вальтер, как обычно, коротко поздоровался.

– Вальтер! – сразу же раздались всхлипы на другой стороне. – Деда… Дедушка… Вальтер, д-дедушку у-у-убииилиии!!! – протяжно проревела Виктория.

В голове у парня пронеслось сразу же множество вопросов. «Кто? Когда? Из-за чего?» И после, как обычно и бывает, свернул в плоскость собственных интересов: «И как теперь наша свадьба? Отменится или нет? Больше близких взрослых родственников у Вики нет. А пост советника императора и главы Ковена кому достанется? И не вызовет ли смерть господина Роберта нестабильность? Опять клятые мастера постарались, демон бы их побрал?!»

– Успокойся. Сейчас буду. Полицию вызвали?

– Да-а-а. – Снова всхлип. – Дармидонт сначала им позвонил, а следом я тебе. Вальтер, приезжай, пожалуйста, мне плохо…

– Буду. Жди.

Положив трубку, Вальтер быстрым шагом вернулся в комнату и принялся одеваться.

– Катарин. Мне нужна карета. Срочно.

– Будет исполнено, – поклонилась служанка и побежала будить конюха. Хоть у рода Маррок и был свой транспорт, но не продвинутый магический, а, по старинке, конный. Это дешевле, а личная карета любому роду для статуса положена. Да и удобно.

Дом Лубастов находился к Маррокам ближе, чем к зданию полиции, потому неудивительно, что Вальтер прибыл на место раньше дежурного детектива. Едва выйдя из кареты, он сразу увидел выбитые окна на первом этаже рядом с входной дверью. В их проеме были видны фигуры слуг, которые, по-видимому, убирали сейчас осколки.

– Прекратить! – влетев в помещение, первым делом крикнул Вальтер, бросив взгляд на почти разложившееся тело посередине холла когда-то бодрого и эксцентричного старика. Пара служанок, что работали метелками и совками, испуганно дернулись и замерли на месте. – Вы уничтожаете следы! Хотите стать соучастницами преступления? – Обе девушки от страха быстро замотали головами и начали пятиться к двери в подсобку. Сам Вальтер был раздражен. Первое, чему его научили в училище, – до полной описи места преступления его трогать категорически воспрещается! Всем без исключения!

– Извините, господин, это я отдал приказ, – произнес управляющий, спускаясь со второго этажа.

– Отмените его. Наоборот – все здесь должно оставаться без изменений до приезда полиции. Даже ходить здесь не смейте!

– Будет исполнено, – почтительно поклонился старик. – Госпожа ожидает вас у себя.

– Иду, – хмуро бросив еще один взгляд на мертвое тело, кивнул Вальтер.

Осторожно обойдя место преступления, он быстро поднялся на третий этаж, где в дверях своей комнаты стояла заплаканная Виктория.

– Ты пришел, спасибо. – Крепко обняв его, она уткнулась ему в плечо.

– Давай пройдем в комнату и ты мне все расскажешь, – мягко гладя невесту по спине, предложил Вальтер.

Для него этот брак был по расчету, но не сказать, что Виктория ему не нравилась. А вот ей он, похоже, сильно запал в душу, что самого парня грело. Девушка была настоящей красавицей. Брюнетка, как и он сам, с чистой белой кожей и тонкой талией. Когда они стояли рядом, их называли идеальной парой. Может, потому старый Лубаст и дал добро? Пусть и с условием вхождения Вальтера в свой род.

– Знаешь, у меня с самого утра все из рук валилось, – присев на кровать, начала Вика. – И вечером дурное предчувствие не отпускало.

– Ты что-нибудь видела? – как можно мягче и успокаивающе спросил Вальтер.

– Н-нет. Только слышала. У дедушки были с кем-то переговоры, потому он приказал всем сидеть по комнатам. Даже слуги не видели его гостей.

– Вот как? И много их было?

– Не знаю, – вздрогнув всем телом, всхлипнула Виктория. – Возможно, трое, а может, больше. Но, по-моему, трое. Хотя… говорил только один из них, правда, о чем именно, я не расслышала.

– Говорили на повышенных тонах? Они ссорились?

– Нет вроде, – пожала плечами она. – Когда я слышала их голоса, они прощались. Стояли у порога. Потом… потом стукнула дверь. – Виктория задумалась, вспоминая. – Да, точно! Стукнула дверь, и они ушли. Я уже хотела спуститься, спросить дедушку о гостях, но Дармидонт меня удержал.

– Почему? – насторожился Вальтер. В голове тут же пролетела мысль о возможной причастности управляющего к убийству.

– Сказал, таков приказ дедушки. До его особого распоряжения никому не выходить.

– Даже вам? – с намеком уточнил Вальтер, имея в виду и ее сестру тоже. – Вы ведь не слуги, а члены рода.

– Даже нам. Так Дармидонт сказал.

– Хорошо, а потом?

– Потом… – Плечи Вики снова задрожали. – Потом… снова в дверь позвонили. И когда деда открыл, прозвучали два хлопка. Я побежала вниз, а там… – По щекам Вики снова потекли слезы.

Дождавшись, когда девушка успокоится, гладя ее все это время по спине, Вальтер продолжил расспрос:

– Сколько времени прошло после ухода гостей и звонком?

– Не знаю. Где-то минута или две.

– Хлопки… Это были выстрелы?

– Может быть, – пожала Вика плечами. – А какая разница?

– С какой периодичностью они прозвучали? – не обратив внимания на вопрос, продолжил Вальтер.

– Да почти сразу. Сначала один… а потом почти сразу второй.