Риона Санчез. Часть 2. Нить судьбы

— Это не значит, что я не постараюсь тебя обставить и прийти к финишу первым, — рассмеялся Орест, — даже не думай, что я буду поддаваться!

— И ты не жди от меня поблажек, — усмехнулась Риона, — как только будет дан старт, то я перестану видеть в тебе своего друга! По крайней мере, на время гонки!

— Я не сомневаюсь в этом, — Орест рассматривал ипподром, — на этой трассе мы станем соперниками.

Риона и остальные участники игр маялись бездельем и ожиданием. Время до начала игр тянулось мучительно долго. Риона видела, как нервничают ее конкуренты. Дарья снова и снова заплетала и расплетала косу, О'Хара громко смеялся и шутил совершенно невпопад, Шапур еще сильнее хмурился и сжимал пальцы с такой силой, что белели костяшки. Орест насвистывал песни. Хайне что-то писал в своем блокноте, время от времени бросая взгляды на ипподром.

После полудня трибуны ипподрома стали заполняться людьми.

— Вот вам и хваленая безопасность! — с тревогой сказала Дарья, наблюдая за толпами богато разодетых людей, занимавших места на трибунах.

За полчаса до открытия игр участников отвели в просторный шатер, расположенный у входа на ипподром.

— Так, дорогие участники, — в шатер влетел Макэдон, довольно улыбаясь, — на церемонии открытия вы должны будете проехать круг почета на своих колесницах, — бизнесмен походил на ребенка, дорвавшегося до сладкого

— Зачем? — Шапур хмуро посмотрел на Макэдона.

— Затем, что так положено, — ответил глава попечительского Совета, — потом, это красиво и, наконец, я так прописал в сценарии!

— Мне казалось, что игры — это способ сплотить студентов Фалько Россо, а не устроить грандиозное шоу для толстосумов? — Дарья с презрением смотрела на Макэдона.

— Одно другому не мешает, — отмахнулся тот, — к тому же, это позволит показать Совету, что в школе нет проблем с безопасностью и что она вполне способна функционировать под руководством мисс Барк.

Раздался протяжный рев трубы.

— Церемония начинается! — воскликнул Макэдон. — К вам скоро подойдут распорядители и проводят к экипажам! И улыбайтесь, когда будете купаться в овациях!

Макэдон выскочил из шатра.

Потянулись томительные минуты ожидания. Риона не могла найти себе места и ходила из угла в угол. Снаружи слышалась музыка, завывания труб, барабанный бой, крики толпы и аплодисменты.

— Участники, за мной! — полог шатра отодвинулся, и девушка в строгом костюме и гарнитуре в ушах поманила всех за собой.

Вереница участников потянулась из шатра, Риона выходила последней. У нее вдруг стали ватными ноги, в животе будто устраивали ледовую битву великаны, в глазах мутнело и рябило.

— Риона, не отставай! — в шатер вернулся Орест и взял ее за руку.

От его прикосновения девушке сразу полегчало, она снова смогла нормально дышать и видеть мир вокруг себя.

— Забирайся на колесницу, — Орест помог ей подняться на помост внутри транспортного средства, — держи поводья. Сейчас мы сделаем круг по стадиону, познакомимся с трассой и лошади привыкнут к колесницам.

— А мы привыкнем? — рассеянно спросила девушка.

Орест пожал плечами и вскочил на свое транспортное средство.

— Первым едет мисс Озендок, за ней мистер О'Хара, затем Шапур, после Орест, за ним Санчез и Стигсон замыкает кортеж! — командовала помощница Макэдона. — Всем понятно? Это просто круг почета, так что мчаться никуда не нужно. Спокойно проходите круг и останавливаетесь у трибун.

Участники кивнули.

Колесницы выехали из-за шатров и Риона ахнула.

Ипподром был забит людьми — все скамьи были заняты. На столбах развевались флаги школы, от пестрых нарядов рябило в глазах. В отдельном секторе сидели студенты Фалько Россо, над ними занимали места преподаватели.

Проезжая мимо трибун, Риона бросила взгляд на Донну. Директор выглядела встревоженной. Она посмотрела на девушку и подняла большой палец вверх, то ли желая удачи, то ли показывая, что с ней все в порядке.

Риона крутила головой — в центре ипподрома стоял оркестр. Девушки в греческих туниках играли на струнных инструментах, били в барабаны и распевали какие-то гимны.

Колесницы попарно двигались по кругу. Дарья и Брайан явно наслаждались всеобщим внимание, махали руками, рассылали воздушные поцелуи и широко улыбались. Шапур хмурился и только слегка наклонял голову, когда кто-то выкрикивал его имя. Орест выглядел напряженным, но тоже изредка улыбался и махал сокурсникам.

Риона посмотрела на Хайне. Ее бывший друг был белее полотна, пальцы его судорожно впились в поводья, ноги мелко подрагивали.

— Хайне! — позвала Риона. — Зачем тебе это надо? Откажись от гонки! Ты пострадаешь!

Хайне оторвал взгляд от трассы и посмотрел на Риону.

— Я уверен, что на гонке что-то случится! — прокричал он, перекрывая шум толпы и музыку. — Я буду рядом с тобой, чего бы мне это не стоило! Ты можешь отказываться от моей помощи, считать меня дураком, который мешает тебе жить, но я все равно буду рядом и помогу тебе! Я все еще твой друг, Риона.

— Я это знаю, — девушка почувствовала, что на глазах у нее выступили слезы, — и я очень тебя прошу, откажись от гонки!

Хайне отрицательно мотнул головой и снова вцепился в поводья.

— Я тоже твой друг! — прокричала Риона, но рев толпы заглушил ее слова.

Колесницы проделали круг и остановились у высокого помоста, на котором стоял Макэдон.

— Уважаемые зрители! — раскатился над стадионом его усиленный голос. — Приветствуйте героев — участников Дельфийских игр!

Трибуны потонули в овациях.

— С древних времен звание победителя игр было почетным и уважаемым, — продолжал Макэдон. — Сегодня мы возродим традицию, отдав дань наследию предков! Игры эти будут славны в веках!

Снова аплодисменты и крики донеслись с трибун.

— Участникам придется сегодня пройти три круга по стадиону. Тот, кто придет первым, заслужит звание лучшего возничего игр! Второй и третий этапы определят абсолютного победителя!

Риона смотрела на море кричащих и улыбающихся людей, смотрела на раскрасневшегося Макэдона, который, словно губка, впитывал эмоции толпы, заряжался ими. Великий в прошлом полководец, тот, кто вел за собой армии, кто своей волей мог заставить людей идти на смерть, сейчас стал просто клещом, который, присосавшись, поглощал чужие эмоции.

Риона посмотрела на трибуны в поисках Гестона. Преподаватель истории сказал, что хочет спасти своего друга от повторения ошибки, но Риона теперь вообще не была уверена, что Макэдон хочет исполнить пророчество. Слишком жалким и мелочно тщеславным он выглядел! Обдумать это свое открытие Рионе не дал рев трубы.

— Участники, занимайте места на старте! — скомандовал Макэдон.

Колесницы двинулись к старту. Растянувшись, они заняли всю широченную трассу ипподрома. Риона оказалась зажатой между О'Харой и Шапуром. Парни на нее не смотрели, видимо, считая слабой соперницей.

— Ну что, девочка, — обратилась Риона к Кефалии, — покажешь сегодня всю свою скорость?

Кефалия повернула голову и посмотрела на Риону.

— Я знаю, что покажешь! — рассмеялась возничая, — а я постараюсь не слишком мешать тебе.

Риона посмотрела на остальных участников заезда. Все они были напряжены до предела, даже невозмутимый Шапур с шумом вдыхал воздух, на его виске Риона разглядела капельки пота.

В очередной раз она задалась вопросом, почему всё это происходит именно с ней?

Гестон рассказывал про воронку и про то, что она притягивает магию и сверхсилы. Но почему тогда она чувствует себя такой слабой и беспомощной? Ведь даже сейчас она — всего лишь марионетка в руках всех этих непонятных людей, древних царей и воинов. Что Макэдон, что Гестон пытаются использовать ее в своих целях. Им обоим нужна Риона, чтобы развязать или не дать развязать этот проклятый узел! Двое взрослых мужчин не могут просто поговорить, используют подростка, чтобы доказать друг другу свою правоту!

А сможет ли она противостоять им? Сможет ли стать по-настоящему свободной? Настоящей дочерью Сокола? Ответов не было. Одно Риона знала точно: сдаваться она не собирается. Никто и никогда не заставит ее опустить руки и покорно ждать своей участи. Если будет нужно — она вступит в схватку с любыми богами и героями! И сегодня, в этой гонке, она точно не ударит лицом в грязь. Ну же, давайте команду! Встречайте меня на финише, мистер Макэдон! Очень скоро вы поймете, кто такая Риона Санчез!

Макэдон замер, подняв в воздух руки, затем резко опустил их. Рев трубы оповестил всех о начале гонки. Колесницы сорвались с места и помчались к заветной цели.