Обман развития

Удивлению не было предела, начав оглядываться, он ненароком передал свое волнение близнецам, вынудив их сразу же подойти, не сводя с него глаз.

– Кто это?

– Меня зовут Кассандра. Очень рада наконец-то познакомиться с тобой лично. Я знаю, что мое имя для тебя ничего не значит, а мое влияние на твою жизнь может быть неправильно понято, но когда ты выслушаешь меня, то все вопросы отпадут. Прекрасно понимаю твое смятение, но не беспокойся, тебе ничто не угрожает. Цель моего внезапного появления состоит в столь же искренней благодарности, сколь в желании помочь тебе с твоим предназначением.

Когда я узнала о тебе, то отнеслась скептически, не придав заслуживающего значения. Я увидела гибрид с очень маленьким жизненным циклом и, лишь изучив открывшиеся после твоего пробуждения сведения, по-настоящему удивилась упрямости жизни. А удивляться я перестала очень давно.

Наблюдая за каждым твоим выбором и решением на всем пути к этому моменту не только в отношении себя, но и важных для тебя людей, я безошибочно сформировала твою роль в плане, который превратился в настоящий эксперимент, благодаря невозможности предсказать твои действия с учетом твоих безграничных возможностей. Я скажу больше: твои физические изменения приобрели значительно большую ценность именно благодаря тому, каким человеком ты стал, Данакт. Само твое желание быть больше человеком, чем механизмом, уже делает тебя лучшим кандидатом, чем кто-либо другой и даже я. Все эти слова могут казаться тебе преувеличением, но это лишь потому, что я знаю тебя лучше, чем ты сам. Твоя история трагична и красива одновременно. Ранее ты отказался узнать правду, но сейчас ты обязан ее узнать.

Твою маму звали Офелия. Она была за рулем автомобиля, когда вы с ней переезжали из Колкола в Мегаполис. У транспорта случилась поломка тормозной системы, послужившая потере контроля, что вылилось в страшнейшее столкновение с другим автомобилем на шоссе. Ее арестовали за непреднамеренное убийство нескольких человек, а тебе из-за многочисленных травм пророчили скорую смерть. Ты пролежал в коме три года, пока она не вышла из тюрьмы раньше срока за хорошее поведение. За это время она нашла способ спасти тебя – только метод оказался незаконным, экспериментальным и очень дорогим. Но Офелия не видела иного варианта, а сдаться не могла. Она хотела вернуть тебе жизнь любым способом, а те люди, которые взяли на себя расходы и саму операцию, в итоге решили использовать твои безграничные возможности в своих целях. К сожалению, они решили, что, увидев свою маму падшей женщиной, ты сделаешь все ради нее, а раз в цифровом мире ты всесилен, то вряд ли пойдешь на ультиматум. Да и позволить ей помешать им, пусть шанс и мал, они также не могли. Те люди действовали тайно от всех, мечтая о том, как с помощью тебя они захватят желаемый кусочек власти в криминальной и политической областях. Хитрость их позволила зайти очень далеко, но это же их и погубило.

К сожалению, твой отец – Лавр – даже не знал о твоем существовании. У него с твоей мамой был небольшой роман, но она решила начать новую жизнь в новом месте, а он не был заинтересован в переезде. Офелия хотела доучиться на медсестру, любила музыку, была скромной и доброй. Они убили ее незадолго до твоего пробуждения, а после и сами стали жертвами тех, кто не был о тебе осведомлен, как и об ужасной подпольной хирургии.

Но это лишь одна сторона истории. В той аварии жертвой стала еще одна мама, потерявшая там мужа, двух детей и родного брата. Это сломало ее, заполонив сердце болью и жестокостью, приведя к желанию отомстить тому, кто на самом деле к этому причастен не был. Но именно его, как активного бизнесмена и умелого манипулятора, привлекли к комплексному и незаконному исследованию, сделав, мягко говоря, лицом для отвода глаз. На одно из его учреждений та самая вдова выписала ордер, потому что осталась у нее лишь тропа мести. Внезапный обыск с арестами спровоцировал заметание следов, что привело к отключению тебя от системы поддержки жизни. Все случилось быстро, перевезти тебя бы не успели, а значит, оставили умирать… но ты выжил.

Чем больше я изучала причинно-следственную связь, тем сильнее убеждалась в необходимости запустить эксперимент, результат которого я никогда не узнаю. Но именно эта неизвестность и является ключевым доказательством верности моего решения, потому что я даю равный шанс для всех, отпускаю судьбу на волю. Я изучила твой анамнез – ты не должен был выжить, но все же смог, несмотря на удручающие прогнозы, что является доказательством твоей уникальности не меньше, чем каждый выбор, который и привел тебя сюда. Если бы не сила твоей биологии, то и цифрового дара бы не было, а с учетом твоего желания быть человеком, а не машиной, ты предстаешь уникальным в своем роде гибридом, который лучше любого человека и любого робота. Одно твое существование уже изменило этот мир – сам того не зная, ты повлиял на самых властных персон в истории.

Я знаю, как трудно тебе усвоить услышанное, не говоря уже о том, чтобы переосмыслить уже сделанные выводы. Но у тебя будет на это время, потому что впереди тебя ждет самый сложный выбор, который ты вновь сделаешь сам. Ты вправе отказаться ото всего, а можешь встать на сторону тех, кого, опять же сам, выберешь другом или врагом. Никто не вправе решать за тебя – делай все что хочешь, в этом заключается естество, которое я контролировать не собираюсь. Но кое с чем выбора я тебе не оставлю, за что заранее искренне прошу извинить меня, ибо, к сожалению, необходимо все пережить лично, иначе ты не будешь иметь всецелого понимания грядущего, куда более сложного и важного, чем тебе будет казаться, конфликта. Ты там, где нужно, буквально, что и дает грядущему инциденту большую значимость, чем может казаться любому. Прощай, Данакт, очень жаль, что нам отведено так мало времени, но даже оно является для меня бесценным.

Эмоциональная и невероятно искренняя речь Кассандры с первых слов парализовала его, отняв все внимание, чуть ли не заставив забыть об окружающем, вполне живом мире. Когда она закончила, Данакт возненавидел первые секунды тишины, потому что хотел не просто узнать больше о родителях, а чувствовал некое единение с ней, будто та является его потерянной родственницей. Она была уверенна и сильна, но в то же время полна сочувствия и заботы, которых так ему не хватало. И стоило взглянуть на стоявших в мучительном ожидании близнецов, как тут же он забыл обо всем, кроме слов Кассандры про эксперимент.

В одну секунду люди вокруг исполняли свои привычные роли, а в другую большая часть из них упала. Словно у марионетки обрезали веревочки, отняв возможность какой-либо физической активности, сотни людей в один миг лишились жизни, синхронно упав на землю мертвым грузом. А те, кто остались стоять, напомнили ему статуи, будто бы оставленные в назидание мертвым. Все случилось быстро, безболезненно, бесчеловечно…

Тишина парализовала даже мысли, а любое движение сродни падению в бушующую пропасть, медленно разрывающую во все стороны само существо человека. Жизнь не просто разделилась на «до» и «после» – она исказилась до немыслимой формы, опознать которую труднее, чем найти желание жить в ней. Но жить приходится, несмотря на отнятую власть собственного присутствия, оставляя для умирающего лишь выбор последнего мига. Лишенный звуков мир стал не меньшим кошмаром, чем причина наступившей тишины, подталкивая каждого выжившего завидовать мертвым. Медленно, словно из самой пустоты, рваные вскрики совершенно нового звучания возникали один за другим, будто бы некий взрыв выворачивал наизнанку жизнь, силой заставляя осознавать безвозвратность к прежнему существованию.

Воздух пропитан всепоглощающим страхом перед каждой следующей минутой: одни предавались горю, забыв обо всем, другие пытались узнать судьбу своих близких, задыхаясь от самого масштаба катастрофы, третьи теряли волю к жизни, уходя в объятия паники или апатии, а четвертые ожидали момента, когда примкнут к мертвым.

Волна немыслимой боли ревела по всей планете, заглушив все признаки цивилизации, навсегда скрепив этот день, час и минуту с кровоточащим трауром, равным чему может быть лишь смерть оставшихся.

6

Под влиянием шокирующего ужаса сердце почти замолчало, а тело приросло к полу, сдерживая внутри крик болезненного страдания. Видя немыслимую в масштабе трагедию, Ксения боялась стать одной из погибших до такой степени, что не позволяла себе думать или двигаться. Что если она что-то сделает не так, из-за чего и на нее упадет такое несправедливое наказание? Последняя мысль должна быть о семье, а значит, пока не будет подтверждения ее везению, ничего иного она себе не позволит.

– Ты не умрешь… – немного испугав ее, тихо прохрипел Бенджамин. Медленно развернувшись, вытирая влажные застывшие глаза, она увидела его тяжелый взгляд, блуждающий от монитора к монитору, но совершенно лишенный удивления.

– Суть не в истреблении, а в подчинении. Одни будут оплакивать, другие искать виновных, третьи – бояться стать следующими, а четвертые… они возглавят первых трех, дав им новую систему оценки, убедив в исключительной избранности. А чтобы усмирить разрастание опухолей, власти безоговорочно применят железную армию, создав новый мировой порядок. Но прежде надо дать людям время на осквернение Мегаполиса, дабы иметь нерушимое доказательство необходимости глобального контроля.

Его оскорбительно размеренные слова испугали Ксению не только сутью, но и формой.

– Ты в этом виноват! – Она нашла, на кого злиться, ища выход первобытному страху. – Ты знал об этом, но ничего не сделал! – Подойдя к нему, она стала бить его по лицу руками, и он смиренно терпел порыв ярости. – Ты мог помешать Итану! Ты виноват в их смертях, всех! Вы убийцы, как вы можете так мыслить, все это неправильно…

Ростки мучительных страданий взошли быстро, а сдавливающее горло болезненным спазмом заставляло ее ощущать себя самым малым существом в мире. Кое-как держа себя в руках, трясясь и стараясь не упасть в обморок, Ксения не могла стоять на одном месте. Бенджамин аккуратно взял ее под руки и посадил на стул, где она скрючилась от невозможности объять натиск произошедшего.

– Твой отец отдал жизнь за благое дело, – голос его медленно пробивался к ее здравомыслию, вскрывая новое эмоциональное откровение. – Я был там, когда он погиб, и мне приходилось лгать о его смерти все это время, как лгал и Итан… и Майя. Это было так давно, а помню, как вчера. – Умом Ксения не хотела слушать его, но сердце не позволило прервать глубоко эмоциональную речь. – Я работал над секретным проектом ЦРТ, молодой и недальновидный, но все же я создал то, чего не должно существовать, – машину времени. ЦРТ был слишком фанатичен, так что он даже не дал проекту кодовое слово. Все изменилось, когда появился Людвиг. Пусть он и являлся роботом, но любви и надежды в нем было с избытком, а его вера в возможность спасти человечество от вымирания была сильнее, чем у любого из нас. Твой отец принял самое мудрое решение в ту ночь – отправить его обратно, потому что понимал, какую угрозу для всех несет одно только присутствие совершенного механизма. Артур Конлон взял все в свои руки, руководил честно и правильно, сильнейший человек в моей жизни. Но был еще один – он видел в Людвиге шанс для нашего вида стать чем-то большим. Из-за диверсии выброс энергии убил Людвига и твоего отца. – Вспоминая это при рассказе, он выражал эмоций больше, чем от смерти жителей Мегаполиса. – Тогда было столько надежды, мы думали, что сможем спасти мир, потому что знаем о нем больше, чем он сам. Наивные и беспечные, мы втроем до последнего боролись за будущее, но не смогли сохранить настоящее.

– Что стало с тем, кто был против? – Она не хотела ему сочувствовать, но, видя, как в глазах Бенджамина блестели слезы при каждом слове, все же ослабила давление.

– Я убил его, – сухо ответил он, пряча от нее взгляд. – Он был хорошим человеком, но одиноким и сломленным. Сейчас я понимаю его слишком хорошо.

– Я не собираюсь тебя жалеть, Бенджамин. – Он повернулся к ней. – Люди вокруг тебя умирают слишком часто – не хочу быть одной из них. Твоя история, как и история Итана, и всех вас… это было так давно.

– Помнишь первые аресты? Мы с тобой нашли операционную несколько недель назад. Там я встретил парнишку в еще одном спрятанном помещении. Он смотрел на меня, а я на него, прямо в глаза, как ты и я сейчас. Одинокий, еле живой, со старыми имплантатами, наверняка неработающими… Как только он убежал, я все думал и думал, меня терзало какое-то странное чувство, мучило изнутри сильнее любой боли. Я должен был помочь ему, стать наставником или другом, протянуть руку помощи, чтобы он не был одинок, ведь я идеально подходил эту роль, как ни посмотри! Но потом я понял – мне просто на него плевать. Без злобы или зависти, мне просто все равно, есть он или нет. Раньше я бы сделал все ради него, как минимум потому, что он уникален. Сейчас – да я даже имени его не узнал, понятия не имею, жив он или нет, страдает или нашел свое место. Пустота мучила меня все это время, ведь я никогда не был таким бесчувственным, особенно видя немыслимое стечение обстоятельств, где одно лишь мое присутствие могло изменить всю его жизнь… Даже представить не мог, насколько чуждым станет для меня этот мир, где я уже ни в чем не вижу смысла. Вся эта мучительная несвойственность оказалась слишком родной, присутствующей всегда, я просто глушил ее всю свою жизнь. У меня ведь нет своей семьи, я сирота, использовал работу как единственный способ существования, желая доказать себе, что я не ошибка, что я чего-то стою. Сама видишь, куда меня все это завело. Я был изгоем для этого мира с самого рождения, а лишившись единственной любви и веры в свое предназначение… Тот юноша должен был стать спасением для меня, как я для него, но я вот думаю, что, возможно, просто устал от самой сути таких сценариев.... Я хотел быть счастливым с Майей, но ее убили люди, которым она помогала. За что все это? А не за что – такова жизнь, где лишь приходится мириться с несостоятельностью простых желаний, все время ища потаенный смысл для оправдания случайностей, а я так устал от этого! Я понимаю, это ужасно и неправильно, злюсь от того, как все это не свойственно мне… но ничего не могу с этим поделать.

С минуту оба молчали, Бенджамин продолжил, успокоившись, а Ксения познавала все большую безысходность.

– Если я не справлюсь, то все мои ресурсы и власть перейдут к тебе, я договорился, с кем надо, тебя одну не оставят. Несмотря на всю трагедию, ты сохранила любовь, нашла силы простить себя и начать новую жизнь. В тебе столько энергии и надежды, сколько во мне никогда не будет.

Прости меня, я скажу ужасное, но, к искреннему сожалению, мне плевать на все эти жертвы и тот кошмар, который всех вас ждет… Во мне столько ненавистного цинизма и пустоты, что я нанесу больше вреда, чем пользы, – и я бы рад изменить это, но не могу… потому что не знаю как. Да и нужно ли? Система такова, что мы ищем великий смысл в самом мелком событии, лишь бы не признавать бессмысленность самой жизни. И я пришел к лучшему поступку за всю свою жизнь – признал свою ущербность, решил больше вам не мешать. Ты была права, я мог все исправить, предотвратить, но не сделал этого. А знаешь, еще почему? Нет смысла в этом, вот почему. Любой ужас можно оправдать вынужденным шагом назад или необходимой встряской, дабы дальше появилась возможность, не знаю, да для чего угодно. Я видел того подростка и думал, как все идеально складывается для моей роли наставника и учителя, ведь мы с ним одиноки в этом мире, следовательно, спасем друг друга. Но знаешь что? Могу такое придумывать для чего угодно, а я так устал искать какой-то долбаный смысл, изучая все причины и следствия… которым никогда не будет конца, словно заезженная пластинка без намека на прогрессию.

– Я не собираюсь больше слышать это нытье. Ты сам решаешь видеть во всем сигналы, намеки и прочее дерьмо в желании ухватить выдуманную судьбу! Не нравится – не делай так! Я же смогла, значит, сможешь и ты! Бенджамин, услышь меня, сейчас не время для протеста против причинно-следственных связей.

– Теперь ты понимаешь, почему я выбрал тебя. Все эти три недели я нарушал обещание Майе не менять историю. Она верила в важность учиться на ошибках, всегда идти вперед, несмотря ни на что. Последним доказательством моей некомпетентности стало обесценивание этого обещания. Ее нет, а мир из года в год один и тот же.

– Не смей!

– Я построил новую машину времени.

– Кусок дерьма! Ты что, решил все вот так бросить?! Нам всем тяжело, но люди справляются с горем, идут дальше, несмотря ни на что!

– Все уже решено.

– В этом и был твой долгосрочный план? Оттого ты и отпустил Эхо – тебе было все равно, лишь бы он не мутил воду…

Молчание Бенджамина лишь подтвердило ее и без того складную догадку.

– Ты не уйдешь от ответственности, ты не оставишь меня одну!

– Там целый мир, который нуждается в таком человеке, как ты.

– Но я не хочу! Как ты смеешь решать за меня!

– Ты сказала, что устала воевать и дала людям принять решение самим! Я поступаю так же. Я устал и предоставляю тебе большой ресурс, а уж как ты им воспользуешься…

– Заткнись! Ты такой же, как Итан, – бросаешь все, как последний му…

– Это не так! Если бы я убедил его остаться и спасти людей, то тебе было бы плевать, есть я или нет, а значит, волнует тебя лишь ресурс. Тот самый, который я дал тебе. Так что не смей обвинять меня, ты просто ищешь предлог уйти от ответственности.

Бенджамин схватил ее руки, остановив от нанесения новых ударов, и настойчиво сказал, глядя прямо в глаза:

– Усвой же, это – не дискуссия, а прощание! Мы с тобой видим жизнь слишком по-разному! Мне нет тут места, а тот факт, что ты справилась со своим горем, а я нет, расставляет все на свои места. Ты все призываешь меня к делу, а я не смог спасти единственного важного в моей жизни человека! Слышишь меня? Я не могу и не хочу бороться за чуждый мне мир и людей, а ты можешь и будешь, потому что тут твой дом!

После этого Бенджамин оттолкнул ее назад и спешно ушел за ту самую дверь в соседнюю комнату. Не успела она начать ломиться в нее, как стенка стала прозрачной. В центре находился сложный по конструкции сферический механизм, внушающий ей лишь страх.

– Пожалуйста, Бенджамин, пожалуйста, не надо! Что будет с нами?

– Хороший вопрос. Я не могу подтвердить или опровергнуть исчезновение всего после моего прыжка.

– А если не получится? Ты можешь умереть там из-за поломки, как было с моим отцом!