Эти Золотые мальчики

Никто лучше меня не знает, что моя семья – сплошная вонючая язва, но это не дает людям права тыкать пальцем в мои нарывы.

Или… создавать целое разоблачение с явной целью унизить меня.

Я уже рядом с главным Золотым мальчиком и твердо намерена стереть с его лица эту самодовольную ухмылку, но тут из кабинета психолога показывается знакомое лицо, и между мной и Уэстом встает барьер приличий.

– Мисс Райли? В мой кабинет, пожалуйста, – возможно, доктор Прайор пытается спасти меня от самой себя. Она идеально подгадала момент.

Я останавливаюсь. Мне требуется больше времени, чтобы сделать то, о чем она просит. Но я напоминаю себе, почему я здесь и почему позволю этому ничтожеству безнаказанно унизить меня.

Если не для себя, то сделай это для Скар.

– Мисс Райли? – доктор Прайор выходит в коридор, пристально смотрит на меня, парней и кипы компрометирующих листков. В ее глазах, обращенных ко мне, строгость, и я знаю, это не игра.

Бросив на Уэста взгляд, который мог бы убить, я протискиваюсь мимо доктора Прайор – грубее, чем намеревалась, – и прохожу через небольшую зону ожидания перед ее кабинетом. Тяжело опускаюсь на стул напротив ее стола. От доктора навряд ли получится скрыть, насколько я взбешена.

Она закрывает дверь и тоже садится за стол. Перекидывает длинные темные дреды через плечо. Доктор Прайор очень строгая, но сделала для меня уже не одно исключение, так что она мне почти нравится.

По моим венам с невероятной скоростью течет ярость, и именно по этой причине колено подпрыгивает как сумасшедшее. Больше всего на свете я хочу вырвать Уэсту глаза из орбит. Это, пожалуй, единственное, что меня успокоит.

– Не могли бы вы рассказать мне, что все это значит?

– Короткую версию? – огрызаюсь я. – Этот придурок, У…

Я не могу произнести его имя. Не потому, что забочусь о его шкуре, а из-за того, что Уэст и его семья обладают достаточным влиянием, чтобы усугубить ситуацию.

Доктор Прайор приподнимает бровь.

– Минуту назад мне показалось, будто вы были готовы наброситься на Уэста Голдена. Мне позвать его сюда, чтобы получить ответы на мои вопросы?

Несмотря на то, что я хочу настучать на этого козла больше, чем сделать вдох, я решаю промолчать.

– Нет, мэм, – бормочу я себе под нос.

Доктор Прайор плотно поджимает губы – она не в восторге, но я не обязана рассказывать больше.

– Я просмотрела камеры наблюдения с этого утра. Похоже, в здание школы пробралась группа из десяти человек в темных толстовках и расклеила повсюду эти листовки. Судя по росту и телосложению, предполагаю, что злоумышленники – либо группа девочек, либо, возможно, ребята из младших классов.

Этот ублюдок умен. Он и его парни – настоящие гиганты. Если бы они оказались на записи, их сразу бы раскрыли. Поэтому Уэст использовал свой статус и уболтал других сделать грязную работу.

– Бригада уборщиков уже в пути, они избавятся от этого… произведения искусства. И поскольку вы, похоже, твердо решили не делиться тем, что знаете, сейчас самое подходящее время обсудить еще один насущный вопрос.

Когда она складывает руки на столе, у меня замирает сердце. Ни один хороший разговор никогда не начинается таким образом.

– Инцидент, произошедший до того, как вы покинули Южный Сайпресс, немного усложнил работу по обеспечению вашего будущего, но дело не безнадежное.

Я разминаю свой когда-то сломанный сустав, глядя, как доктор Прайор тянется за файлом, на вкладке которого напечатаны мои имя и фамилия. Она начинает просматривать стопку документов внутри, пока я сижу, гадая, что там написано.

– Наверное, этот вопрос поднимался и раньше, но в досье нет ничего относительно ваших планов по оплате обучения в колледже. Вас приняли в Университет Сайпресс-Вэлли, и это отличное учебное заведение, но я не вижу ничего о покрытии расходов сверх того, что может быть оплачено с финансовой помощью государства. Я что-то упускаю?

Ее вопрос заслуживает ответа, но у меня его просто нет.

Когда молчание между нами затягивается, доктор Прайор вздыхает и закрывает папку.

– Послушайте, мисс Райли. Я знаю, вам пришлось нелегко в жизни, и мне об этом известно чуть больше, чем вы могли бы подумать, – делится она. – Я родилась и выросла на Бранч-стрит.

Я смотрю на нее с любопытством.

– Это всего в нескольких кварталах от моего дома. Вы там жили?

Она кивает, и суровый взгляд немного смягчается.

– Я стала первой в своей семье, кто поступил в колледж, и с тех пор поклялась, что как только закончу его, то найду способ изменить ситуацию в сообществе, дать детям из Южного Сайпресса шанс, который никто другой не готов предложить. Это единственная причина, по которой я начала эту программу.

Мне было известно, что доктор Прайор состоит в стипендиальном фонде, но я и понятия не имела, что она основатель программы.

– Что ж, пусть вы, наверняка, чувствуете себя здесь рыбой, вытащенной из воды, знайте, вы в этом не одиноки. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам. Но вы должны пойти мне навстречу.

Ее лицо озаряет очередная тусклая улыбка, и тогда я понимаю, что на самом деле она красивая. Совсем не такая злая ведьма, какой я ее себе воображала, основываясь исключительно на том факте, что все авторитетные фигуры – зло во плоти.

– Я вижу, вы играли в баскетбол все три предыдущих года.

Киваю.

– Так и есть.

– Полагаю, и в «Сайпресс Преп» тоже этим займетесь?

Губы приоткрываются, но я давлюсь собственными словами. По правде говоря, я не желаю проводить еще больше времени вне дома, вдали от Скар. В прошлом сезоне мама и Хантер были рядом, так что это слегка изменило ситуацию. Однако теперь, когда их нет, я при любой возможности беру работу. Присоединение к команде значило бы, что мой график станет еще более насыщенным.

– Вообще-то, я думаю, что в этом году отсижусь, – начинаю я, но мне так и не удается закончить.

– Так не пойдет. Вам нужно попробовать, – утверждает она. – Вы должны как можно больше принимать участие в жизни школы, чтобы дополнить свое резюме для колледжа. У меня есть несколько предложений о стипендиях, на которые вы могли бы претендовать, но требования строгие. А это означает, что есть над чем поработать, – кивает мне доктор Прайор. – Суммы не огромные, конечно, но, возможно, их хватит, чтобы покрыть расходы на обучение и учебники за первый год. Итак, от вас требуется больше не попадать в неприятности. И второе условие: вам нужно усердно заниматься по крайней мере в двух дополнительных кружках. Баскетбол – это одно, но понадобится что-то еще.

Добавится что-то еще. Прекрасно.

– …Например, что? – спрашиваю я, стараясь не выдать своего разочарования.

Доктор Прайор лезет в ящик стола и достает рекламную листовку.

– В этом году школьной газете не хватает помощников. Я уже сказала мистеру Данску, чтобы он ждал вас после занятий.

Я практически чую запах будущей скуки.

– А нет ли чего-нибудь другого? Чего-нибудь менее трудоемкого? Чего-нибудь менее… убогого?

Ее брови приподнимаются.

– У математиков есть место. Тригонометрия по выходным менее убога?